Начало шторма

Скотт Кэван

– Со стороны выглядело забавно, – произнес Элзар, появившись сзади.

– Как пробиваться из логова доашима.

– Надо будет когда-нибудь повторить. А как тебе намек на наших союзников?

Стеллан нахмурился:

– Как ты услышал?

– По губам прочитал. С салластанином это нелегко, скажу тебе.

Стеллан скрестил руки на груди.

– Я думал, он прямо там начнет жаловаться насчет хаттов.

Элзар повторил его жест, хотя Стеллан сомневался, что он сделал это бессознательно. Элзар ничего не делал бессознательно.

– То, что Эйвар сотрудничает со слизняками, далеко не секрет.

Стеллан осуждающе приподнял бровь.

– Прости, прости. Знаю, всякая жизнь священна. Но нельзя

винить Туна. Кто знает, что замыслили хатты?

– Эйвар им доверяет, поэтому доверяю и я.

– Мне было бы спокойнее, если бы я мог сам ее расспросить, – сказал Элзар, кивнув в сторону Туна, который уже занялся богатым буфетом, подготовленным к их прибытию. – Как думаешь, будут из-за него проблемы?

Стеллан покачал головой:

– Я не чувствую в нем злого умысла. Озорство – наверное, но без злого умысла.

– Он определенно повеселился, мотая нервы канцлеру.

– Они старые противники, но Тун сказал правду. Чего бы он там ни добивался, он действительно любит Республику. Он – осложнение, да, но не назревающий кризис.

– Ты уверен?

– Да. Что бы ни случилось, я думаю, мы можем предоставить канцлеру самой разбираться с сенатором Туном. Она свое дело знает.

Элзар похлопал Стеллана по плечу:

– Слова истинного дипломата. Пойдем к ним? Похоже, Буррияга присматривается к рогатым дыням. Будет скверно, если мне не достанется.

Стеллан позволил увести себя к буфету, радуясь, что напряженность между ним и Элзаром как будто испарилась. По крайней мере, на данный момент.

Глава 18

Грайзел

Ро шагал обратно к «Шквальному пауку», мысли его были чернее туч над головой. Пэн Эйта превращался в проблему. Конечно, этого следовало ожидать, но Ро не думал, что все произойдет так скоро, а на фокусах вроде сегодняшнего, с электромаской, долго не продержишься. Довутины превыше всего ценили физическую силу. Этих бугаев вышвыривали из семейного гнезда в раннем возрасте, а дальше или сможешь постоять за себя, или сдохнешь. У этой расы «больше» значило «лучше», и Пэн был одним из самых крупных довутинов, которых Ро встречал: почти двести кило мышечной массы, по одному на каждый год жизни Эйты. О том, чтобы победить Хозяина Бури в бою, не могло быть и речи, поэтому Ро приходилось доказывать свое превосходство иными методами – отсюда и трюк с маской. Если Пэн выживет, то будет достаточно посрамлен, чтобы повиноваться… по крайней мере, какое-то время. А если нет… что ж, возможно, пора вообще распустить бури и сформировать из нигилов единую силу во главе с самим Ро. Лорна и Зитар, конечно, получат новые высокие посты подле него самого, но новая структура решит проблемы с субординацией. Отцу следовало давным-давно реформировать организацию, однако, при всех своих так называемых сильных сторонах, Эсгар Ро никогда не был визионером, отчего, вероятно, и умер. Вполне возможно, это Пэн сунул нож отцу в спину, а не Кассав, как он думал раньше. Ро метнул взгляд на «Электровзор», висевший высоко над лесом: постоянное напоминание о его верховенстве, даже когда он не на планете. Эсгар любил этот корабль и все, что он олицетворял, будучи реликвией из минувшей эпохи. Но теперь Ро обладал еще более древней реликвией, которая будет смертоносней любой лазерной батареи или торпедной установки.

– Ро? Ро, постой!

Он был готов к тому, что в исхлестанном дождями дворике вдруг раздастся голос Пэна, но остановиться его заставил тонкий писк. Обернувшись, он увидел Кизму Аттерсонда: тот ковылял к нему со всей скоростью, которую могли развить механические ноги пузатенького доктора. Хотя они работали вместе уже не один месяц, чадра-фэн оставался для Ро в определенной мере загадкой. Он видел, как Аттерсонд ставил свои самые блестящие эксперименты, конструировал такие

изысканные пыточные устройства, что даже галдерианин истек бы слюной, но при этом сам миниатюрный хирург передвигался на старых ржавых протезах от медицинского дроида 1-1A. Можно было бы подумать, что похожий на нетопыря доктор соорудит себе что-нибудь чуть поэлегантнее, но Аттерсонду было плевать на элегантность, о чем наглядно свидетельствовали замызганный лабораторный халат и грязная шерсть. Лишь работа имела для него значение. Ро это нравилось, даже восхищало – безотносительно первого впечатления, которое производил чадра-фэн. К тому же такая безрездельная сконцентрированность на работе означала, что Аттерсонд вряд ли его предаст, в отличие от других.

– Ну? – спросил доктор. – Добыли своего Великого Уравнителя?

Мало кто осмеливался говорить с Глазом Нигилов в таком тоне, но Ро решил не обращать внимания. Аттерсонд был возбужден, его непохожие глаза горели под грязными очками; один зрачок был расширен, оставшись таким навсегда после неудачного эксперимента, имевшего место за много лет до того, как Ро узнал о необыкновенном таланте ученого.

Ро откинул с глаз мокрые волосы:

– Все еще заключен в глыбе льда и готов к перевозке в вашу лабораторию на «Взоре».

– Рефрижератор сработал?

– Сработал.

Это, похоже, обрадовало чадра-фэна, который довольно чирикнул.

– А талортай?

– Был совершенно оглушен.

Аттерсонд облизал и без того влажные губы:

– Прекрасно. Он выжил?

– К несчастью, нет.

Ученый кивнул, как будто это была самая естественная вещь на свете:

– Жаль, но подопытный уже готов к тестированию.

Ро положил руку на плечо чадра-фэна:

– Терпение, мой друг. Нужно подождать. Неизвестно, какие повреждения может причинить процесс разморозки.

Аттерсонд снял очки и рассеянно протер линзы мозолистым пальцем.

– Конечно, конечно. Когда я буду знать размеры ледяного куба, тогда смогу собрать нагреватель.

– Нагреватель для чего?

При звуках этого голоса Ро убрал руку. Обернувшись, он увидел, что через дворик для прогулок шагает Пэн, по обе стороны от которого идут оба остальных Хозяина Бури; под дождем от гидравлики Зитара поднимался пар. Талпини где-то взял шипастый боевой молот. Любопытно. Возможно, Ро переоценил вражду среди Хозяев. Жаль. По крайней мере, никого из Зитаровых нигилов поблизости не было. Во всяком случае пока что. Корабль Пэна – «Элегенсия» – стоял неподалеку, члены команды Эйты резались в сабакк под его массивной тушей. Заслышав резкие нотки в голосе своего Хозяина, они оторвались от карт.

Довутин посмотрел за спину Ро, на Аттерсонда и «Шквального паука»:

– Где ты раздобыл эту рухлядь, Ро?

– Все откроется в свое время, – сказал Ро, глядя на ручищи Пэна. Он стиснул челюсти, увидев в огромных ладонях довутина искореженные останки своей маски.

– Зачем ждать? – поинтересовался Пэн, разведя руки вширь, чтобы все увидели смятые половинки шлема. – Мы все здесь. Поведай нам. Поведай, почему свалил в Дикий космос. Почему оставил «Электровзор» висеть в небе, будто здоровенный музейный экспонат, каковым он и является. – Он наконец опустил половинки, но вызов в голосе никуда не делся. – Почему никому не сказал, куда направляешься.

– Он сказал мне, – пропищал Аттерсонд, явно не замечая агрессии в голосе Пэна. Ро едва удержался, чтобы не поморщиться. Чадра-фэн, блестящий врач – и к тому же талантливый садист – иногда бывал комично неспособен оценить ситуацию.

– Ну, вот и славно. – Пэн саркастически фыркнул. – Уж если нетопырь знает, то можешь всем рассказать. – Команда Пэна уже была на ногах, а у двери ближнего блока собирались другие нигилы, которых, словно мух-кровососов, привлекло витавшее в воздухе напряжение. – Мы же все этого хотим, правда?