Начало шторма
Шрифт:
– Из Ядра никаких вестей?
– Не можем связаться. Все сигналы глушат.
– Ясно. Ждите.
Белл не стал смотреть, готова ли Индира. Он чувствовал и так. Юноша включил двигатели, и «Вектор» помчался к дверям ангара. Стокс, принявшись за его обучение, настояла, чтобы Белл летал на «Векторе» сам, а не в роли второго пилота, и такое решение вполне его устраивало. Однако, в отличие от «Новы», он поборол искушение дать крошечному истребителю какое-нибудь имя. После смерти Лодена это казалось неправильным. Орден верно учил. Никаких привязанностей. Они лишь отвлекали.
Истребитель миновал двери и вылетел в космическое пространство. Искра гавкнула за спиной.
– Ты там в порядке, девочка? –
Борзая тявкнула снова, и джедай невольно улыбнулся:
– Рад, что ты прикрываешь мне спину.
Он развернул «Вектор», направив машину влево, чтобы разминуться с обломками конструкций верфи. По ангару били лазерные лучи, и во все стороны разлетались новые осколки. Белл знал: корпус долго не продержится, и тогда ничто уже не помешает нигилам добраться до «Инноватора».
Нет, не так. Еще оставался он.
Из главного корабля нигилов вылетели мелкие истребители и понеслись в сторону судоверфи. Белл выбрал потрепанного вида хоппер размером едва ли больше «Вектора»: короткие крылья щетинились лазерными пушками. Ни устройства наведения, ни голоприцела не требовалось. Силы было достаточно. Палец юноши коснулся гашетки, излучатели выстрелили, смертоносные лучи нашли свою цель и вонзились глубоко в корпус нигила, перебив топливопровод. Планетолет исчез в яркой вспышке.
Искра тявкнула, и Белл улыбнулся, довольный своим выстрелом:
– Следующий твой, подруга.
Из коммуникатора донесся голос Индиры Стокс; «Вектор» автоматически переключился на внутренний канал джедаев.
– Осторожно, падаван. Не радуйся смерти врага. Этот путь ведет на темную сторону.
На миг Белл почувствовал раздражение, которое тут же постарался перебороть. Индира была права. Смерть нигила и в самом деле доставила ему удовольствие – удовольствие, обостренное чувствами, которые он так усердно пытался игнорировать. Гневом. Горем. Как много ему еще предстоит усвоить.
– Спасибо, учитель, – сказал он и бросил «Вектор» в штопор, уходя от огня другого истребителя. – Да пребудет с нами Сила.
– Во имя света и жизни, – ответила Индира, атакуя собственного противника.
Истребитель продолжал висеть у Белла на хвосте, его пилот палил во все стороны, надеясь, что рано или поздно повезет. Белл продолжал вертеться: в подвижную мишень попасть раз в десять труднее. В другом бою он легко мог бы взвиться вверх и перелететь над схваткой, так что охотник сам стал бы добычей, но сейчас в этом не было нужды.
Нигильский истребитель взорвался бесшумной вспышкой пламени, и Белл отвернул в сторону. С помощью Силы переключившись на другой канал, он поблагодарил пилота местной обороны, который, как он ранее почувствовал, и сел нигилу на хвост.
– Всегда пожалуйста, – ответил синтезированный голос. – Хотите, мы займемся истребителями, пока вы будете разбираться с тем чудовищем?
Белл посмотрел налево, а владелец голоса подвел свой Z-29 «Небесный ястреб» бок о бок с «Вектором». Пилот оказался сайклорианином, его руки в перчатках сжимали рычаги управления. Белл возблагодарил Силу за переводящий модуль, благодаря которому он мог понять чириканье и щелканье инсектоида, и, разумеется, за истребитель, которым тот управлял. Z-29 был новейшей моделью из целого флота «Небесных ястребов», выпускаемых судоверфью. Корпорация «Инком» уже заключила ряд жирных контрактов на поставку «Ястребов» планетам Республики и за ее пределы. Не нужно было обладать Силой, чтобы уловить гордость в голосе пилота. Он знал, что эта битва, пускай и опасная, поможет продемонстрировать скорость и маневренность Z-29. Нигилы крупно просчитались, атаковав одного из лучших кораблестроителей Среднего кольца, а тем более в присутствии двух джедаев.
Искра гавкнула,
– Да, ты права. Двух джедаев и зольной борзой.
Он был уверен, что порой собака может читать его мысли.
– Джедай Зеттифар?
Белл извинился перед ожидавшим ответа пилотом и велел ему действовать по ситуации. Сайклорианин покачал антеннами и отвернул, снова влившись в рой сородичей, которые вели главный бой в своей жизни.
Белл осмотрелся, обшаривая взглядом пространство вокруг ангара.
– Учитель?
– Я с тобой, падаван, – ответила Индира. Ее «Вектор» появился у правого крыла.
– А Сила с нами всеми.
Белл завалился влево, уходя в сторону от разбитого ангара. Индира с идеальной точностью повторила его маневр, повернув машину одновременно с ним, и оба помчались к новой цели – нигильской «туче».
Глава 6
Сафрифа
В то время как чудище подтаскивало ее все ближе к своей пасти, похожей на вонючую рану, Тай думала лишь о том, что у крекковой погани больше зубов, чем строго необходимо.
Следовало догадаться, что это будет дренгир. Еще год назад Тай даже не слышала этого названия – а кто его слышал? – но теперь кошмарные твари были повсюду. Они прорастали из-под земли практически на каждой планете галактического фронтира. Когда ей впервые описали подобное существо, Тай лишь посмеялась. Разумные растения? Серьезно? Каким образом, пустота его побери, растение может быть опасным? Так она считала, пока впервые не встретилась с этой тварью лицом к корявому лицу и собственными глазами не увидела эту жуткую гору извивающихся ветвей и длинных шипов из узловатой древесины. Вести об их появлении распространялись с такой же быстротой, как и сами чудовища; о них шепотом рассказывали в тысячах наливаек и у тысяч костров. Говаривали, что от этой напасти погибали целые планеты, где дренгиры удушали поселения своими колючими лианами, а их жителей пожирали. Стоило заразе пустить корни, и уже, похоже, ничто не могло ее остановить. По слухам, пострадали даже хатты, их густонаселенные мегаполисы на Нал-Хатте фактически превратились в дикие джунгли. Байки? Кое-кто считал подобные россказни чепухой, однако, с точки зрения Тай, угроза была такой же явственной, как побеги, которые сейчас подтягивали ее все ближе к оскаленной пасти.
Когда Тай ступила на эту стезю, она сама прописала для себя правила. Таким был первый урок Карату, когда этот старый седой наемник решил поделиться своей мудростью с новой участницей своей банды. «Знай предел своих возможностей. Знай, где провести черту». Конечно, правила самого Карату позволяли предавать всякого, кто ему доверился, но урок она запомнила, хотя прошло уже много лет с того дня, когда кирк сделал фатальную ошибку, повернувшись к ней спиной. Правила Тай были четкими. Никаких привязанностей. Никаких осложнений. Она охотилась только на животных, а не на разумные жизнеформы – если, конечно, эти разумные жизнеформы не пытались ее убить.
Дренгир определенно пытался.
Тай оттолкнула тварь от себя, послав телекинетическую волну, способную сломать шею аклаю или даже роггворту, но не дренгиру. На дренгиров такое не действовало. У них вообще шеи-то были?
Тай уже не впервой имела дело с этим чудовищами. В первый раз она чуть не погибла. Это было на Галидраане, во время охоты на батарикана. Когда она нашла змею, у той из глазниц и носовых пазух торчали корни дренгира, а из тела были высосаны все питательные вещества. Увы, большинство местных жителей постигла та же жуткая участь, поскольку зараза вышла из-под контроля. Тай сама еле ноги унесла, хотя KL-03 больше тревожило то, что они провалили очередной заказ. Тупая дроидица. В следующий раз пусть сама воюет с монстрами.