Начало
Шрифт:
– Верните его послу и передайте, что я требую объяснений,- дал я команду охране.
Видимо, леронийского султана тоже интересовали вопросы межгосударственных отношений на другом материке. Да уж, с такими соседями не соскучишься. Вот только один материк, самый большой, упорно молчал, как будто затаился. Изредка с Юрании приходили торговые караваны, но далеко от побережья не отходили – торговали в прибрежной зоне и спешили назад. Причем, из всех наших товаров их интересовало только оружие и обязательно гномской ковки. Что творилось на самом материке, в его государствах, оставалось тайной за семью печатями. Все, что я о них знал, так это о темных эльфах, которые там так и не прижились, при первой же возможности вернувшись на Роннэаль.
До назначенного дня праздника оставалась декада, а гости уже начали съезжаться. Постоялые дворы и таверны столицы с трудом вмещали всех желающих. А под стенами города уже развернулся городок из шатров и палаток: еще до того, как я услышал о необходимости возрождения турниров, рыцари все решили за меня, причем не только мои подданные. Много было и караванов торговцев – все собирались вокруг Горного Дола в надежде на небывалый по размаху праздник. Даже при отсутствии радио и телефонной связи новости в этом мире распространялись с поразительной скоростью.
Вечером, как я и обещал, за ужином в беседке проходила моя встреча с представителями местного научного мира. Талим, старик- алхимик, оказался не таким уж и стариком, когда его отмыли и переодели по поводу королевского приема. Он живо интересовался всем, что я мог рассказать о достижениях своего мира. Правда, пользы в том было совсем немного: сказывалась разница физических законов. Первоначально идея дирижабля, предложенная мной, была разбита в пух и прах: пузырь вверх сам не поднимется, его чем- то поднимать надо. И параплан летать не будет – он же не птица, крыльями махать не умеет, а воздух – пустота, которая держать не может, потому что ее нет.
– Хорошо, чтобы убедить вас в обратном, я кое- что покажу,- по моей просьбе принесли стеклянную трубку и листок тонкой бумаги,- что будет, если я запечатаю оба конца трубки, скажем, вот этим яблоком, а потом надавлю на одну из пробок?
– Ничего не будет,- абсолютно уверенно ответил Талим, а Шарон согласно закивал.
– Тогда смотрите,- и я продемонстрировал им фокус из школьной программы физики. Пробка с легким хлопком вылетела.
– И что, ее пустота вытолкнула?,- спросил я у уже заинтересовавшихся оппонентов,- а вот вам и модель параплана в действии.
Бумажный самолетик выполнил несколько пируэтов в беседке и плавно приземлился. Жаль, что я не могу наполнить воздушный шарик чем- то вроде гелия, чтобы показать им дирижабль, но моих экспериментов оказалось вполне достаточно для убеждения в том, что я все- таки прав. Особенно довольным выглядел Шарон – ничего не взрывается и не дымит, значит, академия уцелеет. Мы обсуждали тонкости геометрии крыла, когда подали десерт. Внезапно с ближайшей ветки спикировал маленький радужный дракончик и схватил пирожное. Странно, эти певчие малыши никогда себе такое не позволяли, да и сладости были не в их вкусе. Воришка вгрызался в добычу прямо на столе и вдруг его кожа потускнела, он жалобно пискнул и упал замертво. Быстро проверив угощения, я с удивлением обнаружил в них яд – определять их я уже умел магическим путем, как мог и нейтрализовать действие большинства из них. Так что пострадавшего я все- таки спас: он лежал на столе неподвижно, но радуга цветов становилась ярче с каждой минутой. Шерган взял расследование по горячим следам в свои руки. Вызванный для допроса повар трясся, как в лихорадке, упав на колени и призывал Единого в свидетели, что он не виновен. Пирожные испекла мадам Амалия собственноручно, чтобы поразить мое величество своими кулинарными талантами – она весь день крутилась на кухне, всем мешая, но прогнать благородную леди повар не посмел.
– Хм…,- обратил на себя внимание Талим,- эта дама вчера заказала мне привораживающий эликсир. Ее слуга сегодня забрал заказ. Но поверьте, я
– Шарон, я вынужден проверить все ваши лаборатории и всех ваших людей,- Шерган был всерьёз озабочен происшествием.
– Я не возражаю, хотя уверен, что вы там ничего и никого не найдете. Давайте для начала расспросим племянницу протектора: кто ее надоумил пользоваться такими средствами, ну не склонен я думать, что эта пустышка способна изготовить яд и применить его.
– Займитесь ей, Шерган,- попросил я,- только без моего участия: ну не горю я желанием еще раз с ней встречаться. И заодно найдите повод отослать ее к дяде.
Допрос Амалии ничего не дал. Слуга принес ей заказ: прозрачную жидкость в маленьком пузырьке, и она просто добавила в крем, как и советовал алхимик. Посыльный, естественно, как в воду канул. С полудня его никто не видел, он мог беспрепятственно покинуть город – в такой суматохе сложно отследить кого- то конкретного. Из всего случившегося я сделал единственный вывод: враг не дремлет и мне дремать не позволит. Нужно научиться пресекать интриги на корню, вот только где взять знатока… О! Это же профиль Нижних миров. Надо пригласить в гости Нано, а заодно и поучиться у него неким премудростям закулисной борьбы.
Глава 2 Гости с Земли.
Впервые за последний месяц я смог наконец-то выбраться за пределы столицы. Конечно, в одиночестве не получилось: сотня темных эльфов повсюду следовала за мной, но к ним я уже начал привыкать, тем более что молчаливые охранники старались быть незаметными, насколько это возможно. В этот раз пришлось уезжать от города на приличное расстояние – гостей становилось все больше. Под благовидным предлогом охоты я покинул Горный Дол вместе с Торгоном и Офель. Проведя в седле почти половину дня, мы наконец-то нашли довольно уютное место в тени раскидистого дерева на берегу ручья. Охоту я не любил, так что заниматься этим пришлось охране под руководством гнома, а я занялся приглашением еще двоих гостей. Сначала я связался с Громом Темной Ночи – тем самым первым драконом, с которым я познакомился здесь – последнее время он всегда присоединялся к нашим прогулкам на свежем воздухе. Когда поляна была накрыта по всем правилам, а на вертеле доходил до готовности кабанчик, я через пентаграмму вызвал черта, зная, насколько он не равнодушен к хорошо накрытому столу.
– Лерыч, ты растешь прямо на глазах, хвалю,- Нано в мгновение ока переместился на стратегически выгодную позицию, откуда удобнее всего доставать до еды,- надо же, какая теплая кампания подобралась!
Сегодня обратно возвращаться мы не собирались, так что чинно усевшись вокруг угощения, вели неторопливые беседы. В том числе я поведал моим гостям и о событиях последних дней.
– Ну ты даешь,- высказал свое мнение расхохотавшийся черт,- жизнь у тебя, похоже, налаживается. Раз есть интриги, значит, тебя за своего считают – верный признак. А меня что сразу не позвал? Я уж как люблю поиграться вот так! Ну, ты меня знаешь, тебе ничего плохого, а вот с другими я бы повеселился. Хотя и сейчас не поздно, возьмешь в город?
– Да пожалуйста,- ответил я,- но я ничего смешного не увидел, особенно когда меня отравить попытались. Да я еще планирую моих сюда привести, а тут сезон охоты на королей открыли – не до смеха, знаешь ли.
– Ерунда все это, – Нано говорил, как истинный знаток дворцовых интриг,- справимся. Ты на всякий случай амулетики заготовь правильные и всего делов. Яды видеть, говоришь, научился, так что варежкой не щелкай, следи постоянно. Ну и маги твои придворные пусть тоже мух не ловят, особенно, когда посторонних слишком много набегает.