Начало
Шрифт:
– Мне тоже почему- то неспокойно,- согласился я,- вроде все в порядке, но что-то не так.
Я настроил поисковую сеть на дальний поиск, но ничего не обнаружил: только в стороне виднеющихся островов несколько разумных, мне не знакомых по виду, скользили в глубине. Видимо, хозяева тех мест. Внезапно, на самой грани восприятия я обнаружил что-то необычное, как будто магическое, но не со стороны Хо, а с противоположной. И сразу все прекратилось, опять тишина и покой, но на самом горизонте начали собираться тучи.
– Самран,- позвал я капитана,- вам не кажется, что приближается буря?
– Нет, ваше величество, это не возможно. На море нет даже легкой ряби, которая предвещает непогоду, да и птицы спокойно летают.
В одно мгновение кружащие вокруг корабля чайки тревожно закричали и дружно полетели к берегу. Кравиран нахмурился и посерьезнел.
– Убрать паруса, всем пассажирам пройти в каюты,- перечить капитану никто не посмел.
Павлик, Торгон и
– И кто тут у нас знаток офигенный,- черт саркастически посмотрел на рассказчика,- а это, значит, так, ветерок подул легкий.
Дальше стало не до разговоров: корабль швыряло, как щепку во все стороны, и нам пришлось сосредоточиться на том, чтобы не расшибить себе все части тела одновременно. Одновременно с болтанкой наверху раздавался треск ломаемого дерева и грохот ударов о палубу чего-то тяжелого. Эта канонада вернула меня к действительности: я же маг, нужно принимать меры, пока не стало поздно. Во-первых, смягчить удары, для этого подойдет "твердая вода", она же и волны уменьшит, ну и ветер не мешает приглушить, мы же все-таки парусное средство. Не скажу, что мои действия кардинально изменили ситуацию: дело, видимо, было в чем-то другом. Стоило мне начать воздействие, как в тот же миг все прекратилось – шторма не было. В наступившей тишине мы услышали взволнованные голоса команды и, не сговариваясь, бросились наверх. На палубе царил разгром: одна мачта опасно накренилась, реи были сломаны, обрывки парусов безвольными тряпками болтались местами, под ногами валялись щепки и обломки. Прямо перед нами, метрах в трехстах, возвышался остров.
– Всем приготовиться к обороне,- капитан не терял присутствия духа,- выстроиться в две шеренги вдоль бортов. Близко не подходить!
Вокруг корабля что-то происходило: то тут, то там из воды поднимались жуткие чудовища с пастью дракона и вновь уходили в глубину, но, почему-то, не нападали. Как я понял, им мешала моя вода, ставшая как кисель.
– Самран, судно способно двигаться?,- времени у нас было не так и много,- там есть узкая бухта, вы сможете провести нас в нее?
Дроу, не задавая лишних вопросов, отдал распоряжения матросам и мы медленно стали приближаться к спасительному берегу. Как только выступающие скалы оградили нас от моря, я выставил на пути нападавших стену ледяных копий. Жуткий рев подтвердил, что не все монстры удачно избежали столкновения. На какое-то время нас оставили в покое.
– Капитан, сколько времени нужно, чтобы починить оснастку? Не думаю, что эти чудики забыли о нас.
– Если не отвлекаться, то за три часа справимся.
– Занимайтесь, а я пока прогуляюсь на берег – когда еще доведется побывать в столь запретных местах. Не переживайте, мы будем на пляже, далеко не уйдем.
Команда дружно и профессионально взялась за ремонт потрепанной оснастки корабля, а пассажиры вышли исследовать берег. Обычный песчаный берег заканчивался густыми зарослями тропических деревьев, а дальше возвышались скалы. Сравнительно невысокие, но именно они придавали острову такой облик. Возможно, за ними есть долины, где могут жить местные жители. Сеть показывала наличие того самого незнакомого мне разума в количестве трех десятков, причем они приближались к нам.
– После тех, плавающих, что-то и купаться не тянет,- Павлик даже поежился,- сейчас-то хоть не вынырнут?
– Нет, точно не вынырнут, а с берега придут,- ответил я,- штук так тридцать. Чем-то мы им понравились, раз не оставляют в покое.
– Не спешите нападать,- сказал я выдвинувшейся вперед охране,- может, они просто поболтать по-соседски пришли. Хотя не очень-то похоже. Я им сюрприз приготовил.
Со стороны острова на пляж, растянувшись цепью, медленно выходили вооруженные… рапторы. Мощные задние конечности заканчивались костяными наростами на манер шпор, передние были значительно меньше, в них гости сжимали копья с наконечниками из тускло мерцающего серого материала. Ящерообразная голова и вправду напоминала динозавра, рот усеян острыми зубами типичного плотоядного. Вдоль спины шел костяной гребень, плавно переходящий в плоский хвост, больше напоминающий весло. Впереди шел командир, отличавшийся наличием какого-то подобия шлема на голове и вооружен он был коротким мечом. Не пройдя и половину песчаной косы, разделявшей нас, раритетное войско провалилось по самую шею в зыбучие пески – это и был мой сюрприз. Пройти полосу препятствий удалось только главному и еще двум воинам, но этот факт их не смутил – ящеры с ревом бросились на нас. Дружный залп темных эльфов оставил командира в одиночестве – он слишком близко подбежал ко мне и охранники стрелять не рискнули, зато бросились на помощь, обнажая на бегу клинки. Я тоже вытащил меч и, присев на
– Осторожно, его когти ядовиты. Свяжите его покрепче, он живым нужен.
Ускоренная регенерация вытолкнула яд из организма, я окончательно восстановился уже через несколько секунд. Оставшиеся в живых динозавры бессильно барахтались в зыбучих песках в тщетной надежде выбраться. Рядом стояли Павлик и Нано с копьями в руках и колошматили по головам особо ретивых.
– Куда, падла чешуйчатая,- кричал черт в азарте,- сидеть я сказал. Паша, долбани-ка вон того, по зубам вижу – пакость затеял. Я научу вас власть уважать, крокодилы безмозглые!
С трудом оторвав их от столь увлекательного занятия, я приказал срочно грузиться на корабль, дольше тянуть было опасно, мы все-таки находились на вражеской территории.
Судно вскоре было отремонтировано и готово к продолжению плавания. Вокруг бухты скопилось не меньше сотни плавающих рапторов, но напасть они не могли, просто выжидали, когда мы выйдем из бухты и снимем охрану. Доставлять им такую радость я не собирался. Когда мы приблизились к выходу в открытое море, я приказал идти полным ходом, но не в море, а вглубь остовов. Такого маневра от нас не ожидали, поэтому мы получили некоторую фору. Восстановить полосу "твердой воды" вокруг нас было секундным делом, но теперь постоянно чувствовались попытки разрушить эту досадную преграду. Только благодаря моим новым знаниям о прекращении постороннего магического воздействия все их усилия пропали даром. Гонка под всеми парусами по незнакомым проходам между островами длилась до позднего вечера. В лучах заходящего солнца наш барк вырвался, наконец, в открытое море, оставив преследователей далеко позади.
– Пора внести земную традицию давать имена кораблям,- предложил я капитану,- а то как-то нехорошо получается: он спас нас, можно сказать, подвиг совершил, а имени не имеет. Отныне будет носить звание "Неустрашимый". Что скажете, Самран?
– Вполне. Хороший обычай. Завтра об этом все знать будут. Тем более что мы находимся всего в сутках пути от крупного морского порта одного из северных маркизатов, а в обход шли бы две декады.
До прихода в порт я хотел успеть допросить пленника и отпустить его, пусть плывет себе. Сам допрос представлял собой обычное для меня чтение памяти, поскольку представитель расы Хо только рычал и пытался укусить любого, кто оказывался в пределах досягаемости его зубов.
Цивилизация Ожерелье Хо была самой молодой на Роннэале, не более двадцати тысяч лет. И то примерно, поскольку летосчисления они не вели – не считали нужным. Государственное устройство чем-то напоминает абсолютную монархию, во главе находится "главный", но в то же время, на каждом острове есть свой "главный", его власть абсолютна, но только у себя дома, в своей стае. Никакого хозяйства рептилии не ведут, живут охотой. Они абсолютные хищники – питаются только сырым мясом и рыбой, хотя огнем владеют, но используют его только в кузнечном деле. Всех теплокровных считают едой, в том числе и нас. Причем, это не каннибализм: себе подобных у них есть запрещено, а вот всех других – пожалуйста. Из материальных ценностей только оружие и еда, все остальное значения не имеет. В то же время у них сильно развита магия воды, существует несколько школ, в которых проходят подготовку те, у кого обнаружен дар. И религия присутствует – высшее божество это летающий бог Хо, когда- то потерявший здесь свое ожерелье, из бусинок которого образовались острова и сами их обитатели. Все остальные пригодны в пищу. Мягкий морской климат и способность дышать под водой сделали ненужным строительство жилья, им вполне хватает естественных пещер и гротов в подводной части островов. Интересен оказался их метод ведения боя: благодаря своему хвосту, они могут разгоняться в воде до значительной скорости. Потом выпрыгивают прямо на палубу судна, творят разгром и снова в воду, а следующая волна атакующих уже на подходе. Кроме оружия они довольно эффективно используют когти, в которых находится ядовитая железа. Яд причиняет жертве нестерпимую боль, а позже парализует ее. Три – четыре таких набега и из команды мало кто уцелеет. А если такое и случится, его все равно выловят и съедят. А в нашем случае они просто не могли разогнаться в густой воде и запрыгнуть, именно поэтому мы и выжили.