Надежда победителя
Шрифт:
Снова тест, снова полчища рыб, теперь уже с астероидами. Вспышки взрывов.
Снова прыжок туда, прыжок обратно.
Я молча созерцал смертельную пляску в космосе. Наверно, Господь решил пошутить, стравив одно зло с другим – меня с рыбами. Значит, Господь меня не забыл. Как отрадно…
– Капитан! – вскрикнул Толливер.
– Что случилось?
– За нами гоняется полтыщи рыб! Надо срочно передать их четвертой!
– Еще рано.
Опять сверхсветовые прыжки. Мы всплыли в самой гуще косяка рыб, Толливер едва
– Хватит!
– НАЗАД, ПОКА ОНИ НЕ РАССЕЯЛИСЬ! – заорал я, стукнул по дисплейному столику, выматерился.
– Бессмысленная смерть! Пусть теперь работает Тайер!
– Рано.
– У нас кончается топливо.
Я проверил. Толливер оказался прав.
– Ладно, – сдался я, взял микрофон, включил частоту четвертой лодки. – Мистер Тайер. Начать тест!
– Далеко? – спросил я.
– Рыбы? Три миллиона километров от нас, – ответил Толливер.
– Вернемся назад. Хочу взглянуть.
– Дождись ответа четвертой.
– Ныряй!
– Есть, сэр.
Наш «Трафальгар» вынырнул возле огромного клубка рыб.
– Тайер не начал тест! – с досадой крикнул Толливер.
– Подожди, посмотрим.
Рыбы начали исчезать. Спасибо, Антон. Ты не сможешь вырваться из объятий солнечной гравитации, я обрек тебя и кадетов на смерть, но пойми, у меня не было выхода.
– Эдгар, иди в инженерное отделение. Тенер может не согласиться нырнуть с такими координатами.
– Согласится. Он всегда выполняет приказы.
– На всякий случай. Иди, – попросил я.
– Есть, сэр. – У двери Толливер задержался. – Знай, у меня уже нет ненависти к тебе. То, что ты сделал… Это выше любви и ненависти. Ты спас человечество.
– ИДИ! – рявкнул я.
Вдруг ожил динамик, затрещал помехами.
– Сэр, тут столько рыб! – причитал сквозь слезы Антон. – Мы в самой гуще! Нам не вырваться! Капитан! Вы солгали!
Я сидел как оглушенный. Ногти впились в ладони до крови. Наконец я очнулся, включил внутреннюю связь.
– Инженерное отделение, шестьдесят процентов, начать тест!
– Есть, шестьдесят процентов, сэр, – ответил Адам Тенер.
Я подготовил координаты для последнего сверхсветового прыжка в зону смерти. Там мы встретимся, порождение Люцифера.
Почему на экране нет рыб?
– Мистер Тенер, проверьте, работает ли сверхсветовой двигатель?
– Работает на холостом ходу, сэр. Мощность шестьдесят процентов.
– Увеличить до шестидесяти пяти! – рявкнул я. Время шло, а рыб все не было. Что за чертовщина?! – Адам, что с двигателем?
– С двигателем все в порядке, сэр, – ответил вместо него Толливер. – N-волны генерируются нормально.
– НЕТ!
– Пойдите сами, убедитесь.
– Пункт связи, докладывает кадет Боланд, сэр!
– Врубите семьдесят процентов! – загремел я.
– Но двигатель расплавится, сэр.
– Семьдесят! – рявкнул я.
– Есть,
– Что, затаились, сучары?! – ревел я, как лев. – Сюда! Летите ко мне! Летите!
Джеренс шарахнулся от меня в угол. Вбежал Роберт Боланд.
– Сэр, сообщение флота! – завопил он. – В Солнечной системе нет рыб! Совсем нету!
– Вон! – рявкнул я. – Есть! Должны быть! – В приступе бешенства я схватил микрофон и заорал во всю глотку:
– Сюда, твари! Я РЫБОЛОВ! КО МНЕ!
Вслед за Боландом с капитанского мостика вылетел Джеренс.
– Капитан, расплавится двигатель! – кричали из инженерного отделения.
– Ладно, шестьдесят пять! Но не меньше! – ни одной твари на экране не было. Я разрыдался. – Будь ты проклят. Господи! ЗАЧЕМ ТЫ ПОКАРАЛ МЕНЯ ТАК?!
Ни одной рыбины. Вот он, Господень гнев. Память жжет меня, и нет забвения.
Строгий облик отца, суровые уроки. Николас, хитрость сатаны безгранична.
Нет, я получу забвение! Нырну в пекло!
– Инженерное отделение! Ныряем! Нырнуть! Живо! – Я ударил кулаком в экран, брызнула кровь, осколки. – Быстрее! Не оставляйте меня в живых! – Я орал, как сумасшедший, дубасил окровавленным кулаком по дисплею, радуясь пронзительной боли. На мой крик сбежался весь экипаж. – Умоляю! Дайте мне умереть!
Сорвав голос, я исступленно хрипел, пока меня не скрутили.
27
Очнулся я в незнакомой каюте, протер перевязанной рукою глаза. Рядом сидел Толливер.
– Где я?
– В каюте старшего лейтенанта, сэр. Мы на корабле «Принц Уэльский».
– Как мы здесь оказались?
– Они вчера нас подобрали. Ты все еще спал под действием снотворного.
– Где рыбы?
– Нигде. Нет их больше.
– А куда летим?
– Домой.
– На трибунал. – Значит, скоро моим мучениям придет конец.
– Да.
В дверь постучали, вошел безупречного вида гардемарин, поставил поднос, козырнул, молча удалился.
– Скоро прилетим?
– Завтра. На станции «Порт Земли» почти не уцелело стыковочных узлов, но «Принцу Уэльскому» разрешат причалить вне очереди. Вас срочно требуют на Землю.
– Слава Богу.
– Ты спешишь умереть, Ник?
– Конечно. Эдгар, жить с моим преступлением невыносимо.
– Понимаю. Но ты не должен рассказывать правду.
– Что за глупости?! Эдгар, я обманул кадетов…
– Капитан! – крикнул Толливер. – Представь себя, скажем, на месте отца Кила Дрю. Твой сын прошел высокий конкурс, поступил в Академию, ты гордишься им. К сожалению, твой сын погиб, но погиб смертью храбрых, об этом знает весь мир. Это единственное твое утешение, и вдруг ты получаешь факс: ваш сын вовсе не герой, он не собирался жертвовать собой ради человечества, а на Солнце его заманил лживый начальник Академии.