Наемница из клана Прайд
Шрифт:
— Ах да, простите, — исправилась я, — не только людей. Хотя прозвище «людоед» вам очень подходит.
— Я ем заключенных, ты не знала? — саарга пренебрежительно фыркнул. — Гадких грешных существ. Невинных не ел уже много лет. И не собираюсь.
— Думаете, это вас оправдывает?
— Думаю, это шаг к исправлению.
— По вам эшафот плачет, прямо-таки рыдает.
— Как и по тебе, краймер.
— Не спорю, но я хотя бы никогда не убивала ради своего удовольствия.
— Ты ешь мясо? — внезапно мягким тоном вопросил саарга.
Я распахнула глаза, в упор посмотрела на склонившегося надо мной пожирателя душ.
— Мясо? — повторил он. — Ты его ешь? Сырое?
— Мясо животных — да, — ответила я, — но не людей и не прочих разумных существ.
Саарга оперся руками на подлокотники кресла, загоняя меня в ловушку. Я затаила дыхание, когда он поднес свое хищное лицо к моему, обнюхивая.
— Для меня вы все, — вкрадчиво прошептал он, — всего лишь мясо. Люди, маги, драконы. Мясо. Животные. Корм. Я ел таких, как ты, на протяжении нескольких тысяч лет. Каждый день. Мои покойные дети ели таких, как ты, на Большой Луне. И это считалось нормой. Неотъемлемой и естественной частью жизни. Кто сильнее поедает того, кто слабее. Демоны правят, прочие подчиняются — все просто. А теперь в этом мире, находясь на вершине пищевой цепи, я должен перестраивать свою сущность и ломать врожденный инстинкт убивать. Тяжело воспринимать на равных ходячие куски мяса в одежде. Хочешь меня понять — иди поговори с коровой о политике или пофлиртуй с курицей. Я это делаю ежедневно, говорю и флиртую с теми, кого хочу сожрать. И все же я стараюсь быть частью этого мира, причем не самой худшей. Очень стараюсь, несмотря на жуткий голод, который постоянно меня преследует.
— Вам незачем меня переубеждать. — Я вжалась в спинку кресла, избегая тактильного контакта с пожирателем. Не хочу повторения магической нагрузки из-за сплетения энергий. — Вам верит Райвен и, по всей видимости, Винкель Иара. А я всего лишь краймер, которого скоро убьют, так что мое мнение вас вообще не должно интересовать.
— Ой-йой, — хохотнул саарга, — кто-то сегодня не в духе? Ну прости! Может я не вовремя тебя разбудил?
Пропустив мимо ушей его издевательские вопросы, демонстративно промолчала.
— Да ладно тебе, наемница! — Саарга наигранно дружелюбно потрепал меня по плечу. — Расслабься! Планы немного изменились. Винкель решил, что еще один послушный краймер нам пригодится, так что твое убийство откладывается.
— О-о-о, ясно, — протянула я безрадостно. — Зачем выкидывать вещь, если ее можно использовать, да?
Знакомая история.
— Вроде того, да, — заулыбался пожиратель. — Полезным «вещам» всегда можно найти применение.
— И какое же? — вот даже интересно.
Я ждала любого ответа, кроме:
— Проникнешь во дворец Власти под личиной. Это если говорить вкратце.
Я ошалело посмотрела на саарга. Он нагло на меня.
— Проникнуть во дворец Власти? — переспросила недоверчиво. — В логово самых могущественных существ империи? Прямо в лапы Кларэлю и его братьев-психопатов, которые без труда вычислят краймера даже под личиной?
— Именно! — охотно подтвердил Инари.
Я нервно рассмеялась.
— Это ведь шутка, да? Меня поймают и будут пытать месяцами. Снимать кожу, морить голодом, насиловать. Рано или поздно, но я выдам вас, Райвена и всех членов оппозиции, которых знаю.
Саарга умилительно застонал.
— Маленький краймер боится пыток? — Он надул губы. — Я сейчас слезу пущу.
— «Маленький краймер», — передразнила его тон, — не видит смысла рисковать своей жизнью ради вас и, уж простите, даже ради Винкеля. Я не являюсь жителем империи, не состою в оппозиции, ничего не знаю о ваших планах и даже приблизительно не могу представить, как вы собираетесь сместить архидемона и его свиту с престола. Какой у вас
Саарга вновь приблизился. Его холодная энергия защипала кожу.
— Ты наемница, — он ткнул меня когтистым пальцем в грудь, — разве нет? Выполняешь то, что тебе скажут. Без вопросов. Без уточнений. Шлюха в мире криминала. Хорошо справляешься с работой — платят. Плохо — убивают.
Я резко подалась вперед, всаживая скальпель ему под ребра. Пожиратель инстинктивно дернулся, отстраняясь от меня, заливая кровью мерцающий серый пол.
— Моя судьба, в отличие от вашей, была предопределена еще до моего рождения. — Я откинулась на спинку кресла, равнодушно наблюдая за тем, как саарга вытаскивает скальпель из своей плоти и залечивает рану. — И не стать наемником, родившись в клане наемников, получив воспитание и образование наемника Тьмы, было просто невозможно. Но каждый чертов день своей проклятой жизни я думала лишь о том, как сбежать из клана. А сбежав, думала о том, как бы не вернуться обратно. Я больше не наемник, ясно? — посмотрев людоеду в глаза, яростно прищурилась. — Контракт Самуэля был первым за три года, и я взяла его лишь для того, чтобы покончить с другими наемниками Тьмы раз и навсегда. Увы, мой план провалился. Больше никаких контрактов и отвратных заказчиков.
Саарга не разозлился, хотя я была к этому готова. Швырнув скальпель на пол, он лишь звонко рассмеялся, поедая меня странным взглядом, который однозначно охарактеризовать никак не получилось.
— У северной кошечки есть зубки? — насмешливо осведомился он. — И они режутся? Если желаешь со мной развлечься, просто скажи, и мы где-нибудь обязательно уединимся, обещаю.
Я закатила глаза и решила промолчать. Тысячелетний лунный демон… сколько не старайся его понять, ничего не выйдет.
— Если хочешь быть частью оппозиции, — на удивление серьезно произнес саарга, — придется играть по нашим правилам, которые, уверяю, тебе не понравятся. Они даже мне не нравятся, а я на многое готов пойти ради одной лишь идеи.
— Я не говорила, что хочу быть частью оппозиции.
— Да ну? А я услышал именно это, — заявил пожиратель излишне самоуверенно. — Бывшая наемница без дома, без цели, без близких, лишенная права выбора с рождения. У которой ничего нет, кроме жажды мести и ценного дара смерти. Опасная, как бомба с неисправным механизмом, и сломленная, как результат ежедневной тирании со стороны сородичей. Ты хочешь быть частью этого мира, но мир тебя не принимает ввиду происхождения. Ты хочешь быть частью чего-то цельного, чего-то правильного, чего-то совершенно противоположного клану, но для краймера нет места под солнцем — ты это понимаешь и не строишь иллюзий. Наверное, думаешь, что подохнуть в одиночестве в какой-нибудь сточной канаве наилучший исход для беглого краймера.
— Ого, как проницательно… — съязвила я в ответ.
— Но я ведь прав?
— Сложно оказаться в чем-то неправым, прожив несколько тысячелетий.
Саарга протянул мне руку.
— Я могу сделать тебя частью империи, краймер. У тебя появится дом и цель, обязанности и новые проблемы. В общем, законное место под южным солнцем вдали от твоего убогого севера и клана. Сможешь начать новую жизнь после того, как Винкель займет место императора. Но уйти тебе никто не позволит. Никогда. Будешь привязана к оппозиции, а потом к престолу. Тем не менее это лучше чем быть никем, имея неплохие амбиции, но не имея способа их реализовать. Так что давай руку, и считай договорились. В одиночестве точно не помрешь.