Наемники бродячих островов
Шрифт:
— Кен, ты днём хотел что-то сделать? — Батя припомнил интерес, с которым воин высматривал тела, в поисках главаря.
Степняк кивнул и уточнил:
— Схожу, на их деревню посмотрю. За одно, может узнаю, откуда взялись ружья и нет ли у них чеканки пустынников.
Батя согласился и прямо в лоб поставил условие:
— Малого с собой возьми.
На несколько секунд повисла тишина.
От серьёзного отношения к себе, у Макса мгновенно прошла усталость и посвежело в голове. Но он прекрасно понимал, что может значить молчание
— Хорошо. Макс, пол часа утрясём еду и идём.
* * *
Первым через пустырь отправился Кеншин. Он выбрал полосу более тёмного грунта и пополз по ней. А чтобы скрыть светлые кирасу и шлем — надел поверх них балахон. Слышимость, сильно пострадала, но если обнаружится засада, доспехи могут спасти жизнь.
Стоило степняку лечь, и его силуэт растворился на фоне земли. Сначала Макс удивился и отсутствию звука, но это объяснилось очень низкой скоростью. Пятнадцать минут, пока его наставник перебирался через пустырь показались вечностью. Лёгкий ветер, играющий с листвой, заставлял воображение рисовать таящихся бородатых стрелков с ружьями. Но всё обошлось.
Ещё через несколько минут, никого не обнаружив, Кеншин коротко свистнул. Условный сигнал походил скорее на крик хищной птицы, чем на звук изданный человеком, и никак не нарушал покоя ночного леса.
Макс перебежал пустырь и нашёл товарища по звуку. Он прятал свои доспехи в тени поваленного бревна на значительном удалении от опушки. Если к моменту возвращения разведки, местные выставят на пристани заслон, забрать снаряжение будет не проблемой.
— Нет, ты не снимай. — Кен остановил мальчишку, когда тот уже нащупывал ремни на боку. — Всё равно идёшь вторым.
За простым объяснением скрывалось волнение о жизни ученика.
— На дороги рассчитывать не приходится, их тут не будет, так что пойдём примерно к центру острова. Там попробуем искать поселение по косвенным признакам.
— Что такое косвенный? — удивился Макс.
— Ну… Посредственный. Около идущий. Запах дыма, там… Или лай собак. Песни пьяниц в трактире. Понял?
— Да.
Вообще, интеллектуальное развитие парня уже не раз радовало Кеншина, но то, что тот выдал дальше, не на шутку удивило бывалого путешественника, воина и наёмника:
— А может просто перпендикулярно от края пойдём? Если остров хотя бы примерно круглый — выйдем к центру по радиусу. — предложил Макс.
— Ты где таких слов нахватался? Радиус, перпендикуляр…
— Да… У нас в деревне школа была.
Будь на дворе день, то Макс удивился бы во второй раз. Оказывается, узкие глаза степняка легко могут принимать круглую форму.
В общем, перпендикуляр или нет, а пошли просто куда-то вглубь.
Рассмотреть следы не позволяла темнота, но пару раз точно довелось пересечь вытоптанные тропы. Земля была твёрдая, а подошвы не чавкали.
Не смотря на полное отсутствие холмов и оврагов, продвижение по ночному лесу заняло порядка полтора часа. Чтобы не шуметь, надо было вовремя обнаружить каждый куст и деревце. А попытки выявить засаду, обернулись частыми остановками, нужными чтобы вслушиваться в звуки осенней чащи.
Когда, наконец, между стволами забрезжило тёмно-синее полотно ночного неба, сразу сам собой решился и вопрос поиска поселения. Деревня располагалась на склонах холма, вздымающегося посреди поля.
Не смотря на поздний час, во множестве окон брезжил свет. Оно и не странно! Сегодня домой не вернулись почти тридцать мужчин. Чьи-то сыновья, мужья и отцы.
У Макса промелькнула мысль, что местные вполне могли бы перегрызть друг другу глотки. Это решило бы проблему на корню. По крайней мере, наказать старосту они должны однозначно!
По мере приближения к возвышенности, стали слышны ругань и женские крики. Похоже, домыслы были не далеки от истины. У самого склона обнаружился и первый пост часовых. Их выдали три огонька.
— Курят. — прошептал Макс. Но куда более опытный Кеншин обратил внимание на характерные движения огоньков на уровне груди и поясниц, и на отсутствие всполохов от затяжек.
— Нет. Это фитили тлеют. Фитильные ружья.
Разведчики решили обойти поселение по кругу. Ведь вряд ли деревенские озаботились полным оцеплением.
Тут-то и всплыли непредвиденные препятствия. В самом начале склона его охватывала невысокая стена, которую стало видно только при близком взгляде. Скорее всего, трое стрелков сторожили один из проходов. Но тогда зачем было ставить их снаружи?
Скоро нашёлся ответ и на этот вопрос.
Стена была старой. Куртина между башнями почти развалилась. Да и сами они тоже не сохранили былых форм.
В поисках пролома или даже полноценного прохода, наёмники приблизились к укреплению вплотную.
Да уж! Древние зодчие всерьёз озаботились безопасностью того, что тут было раньше. Когда нашёлся пролом, стало возможным оценить толщину каменной кладки. Чтобы пройти насквозь, пришлось сделать четыре полноценных шага.
— Тщ-щ-щ… — Кеншин издал предупреждающий звук и прижался к камням.
Макс встал рядом. Через секунду, в тусклом свете окон показался селянин с ружьём. Он шёл вразвалку и никуда не спешил.
Когда скучающий патрульный скрылся за ближайшим домом, разведка возобновилась. Две тени шмыгнули из стены и, избегая освещённых участков, стали пробираться вглубь деревни.
Выбранная наклонная улица вела на самый верх холма, где кипели страсти. Единственными словами, которые слух сумел вычленить из беспорядочных воплей, были «убийца» и «голод».
Через несколько минут Кеншин с Максом вышли в тыл большой толпы. Перед людьми, на крыльце деревенского холла, стоял седой крепкий мужчина. Он старался успокоить односельчан.