Наемники бродячих островов
Шрифт:
— А ещё один? — наёмник нахмурился.
Вместо ответа, Макс извлёк из-под панциря мешочек из плотной кожи. Внутри оказались бумажные цилиндры тех самых патронов, которые решила приберечь хозяйка постоялого двора. Что правда, было их там всего шесть штук. Как раз по одному на каждого члена отряда! Кроме них, на кухне удалось разжиться только небольшим кусочком ветчины.
— Воры и лжецы… — грустно заключил парень.
— Это одно и то же, малыш. — пробасил Даджой. — Просто одни крадут вещи, а другие — разум.
* * *
Пока
Лайонел предположил, что на дальних орбитах могут быть необитаемые каменистые острова. А если и нет, то растёт шанс повстречать дикие племена. При упоминании последних, в его голосе была неподдельная тревога.
Беспокойство товарища разделял и Даджой. Он боялся забрести в поселение людей, не брезгующих каннибализмом.
— На острове же не написано, что там дикари живут. — объяснял гигант. — На таких угроза огнестрельным оружием не подействует. Если накинутся — то всем скопом. А это вам не крестьяне, которые от пары пинков с визгом разбегаются. И договориться может не выйти, если они вообще говорить не разучились.
От таких подробностей Венга напряглась. Оно и понятно, что взбредёт в головы первобытным людям при виде красивой девушки.
— Как в курятник попал, честное слово! — Батя всплеснул руками. — Мы пока не на столько далеко от Столпа Света ушли, чтобы о таком волноваться начинать!
Если гигант был относительно спокоен, то Лайонела отговорка лидера лишь раззадорила:
— Да ладно! Всё время пока вниз идём — продвигаемся по плоскостям только от Света!
Урезонить его попытался Кеншин:
— На окраинных островах и предшествующих им, обычно попадаются останки древних построек. Дороги, брошенные полуразрушенные города. Могут быть и разорённые деревни с костями прямо на улицах и площадях. Но мы пока только на грызущихся крестьян натыкаемся всё время. Да и пустынники от варваров держатся подальше, а не ружьями торгуют и золотом осыпают.
— Вот-вот! — поддержал Батя.
Неожиданно для всех, в спор вклинился и самый юный член отряда:
— Я прошлой ночью в лесу на дорогу вышел. Она тёплым камнем была вымощена.
Непонимающие взгляды старших товарищей скрестились на Максе. Не сумев подобрать правильных слов, чтобы объясниться, он протянул руку к стене храма:
— Ну… Таким.
Никто не подверг сомнению слова парня. За то, требовательные взгляды переключились на Батю.
— Вот и древние постройки… — протянул он. — Ладно! Всё равно глянем, что там дальше. В разведку будем отправлять самого быстрого.
Когда командир отправился к механизму управления твердыней, Лай пихнул локтем Даджоя и съязвил:
— Чтобы у людоедов никаких сомнений не осталось, когда они свой годовой запас мяса в одном месте увидят!
— Кстати о мясе! — оживилась Венга, — Малыш, давай сюда, что ты там спёр. Так уж и быть, я займусь обедом, пока вы себя в порядок приведёте.
* * *
Благодаря погоде (или вернее будет сказать «из-за»), помывка и стирка прошли в ускоренном режиме. Наверняка, купаться пошли бы все вместе, но вёдер было всего три. К тому же, одно сразу забрала Венга. Тут-то и разоблачилась её охота к готовке. Девушка попросту решила совместить полезное с приятным и поставила ведро рядом с огнём, чтобы вода нагрелась как раз к её очереди пользования прудом.
Спустя час, отряд расселся вокруг догорающего костра. После водных процедур все тянулись к теплу, поэтому столом решили пренебречь. Правда, была и ложка дёгтя… Пролом в крыше не способствовал защите от непрекращающегося дождя. Но после ночи, проведённой в осеннем лесу, какие-то несколько капель не могли повлиять на доброе настроение.
Тем более, Лайонел решил, что под ветчину можно и по пятьдесят грамм налить из собственных запасов.
— У тебя там винный погреб, что ли? — надо заметить, что Батя уточнил это с надеждой в голосе.
— Ага! Как же! Заведёшь с вами погреб! На входе второй караул выставлять придётся!
Под дружный смех товарищи чокнулись разномастной посудой.
Согревшись самогоном, Лай признался:
— Но вообще — да-а-а! Неплохо бы заиметь собственный постоялый двор с погребом и фруктовым садом! Только остров обязательно должен быть большой. С несколькими городами! И орбита, не как у этих местных огрызков, а чтобы половину твердынь плоскости встречать! Хотя бы по одной пристани раз в месяц!
— Держи жопу шире! На островах с такими орбитами и так по пять трактиров уже стоит!
— Ой! Вот чего ты начинаешь, Папаш? Долетим до такого места, тогда и посмотрим!
Макса тема разговора заинтересовала. Вообще, он и раньше хотел знать цель странствия банды, но только сейчас вопрос показался уместным:
— А куда мы вообще летим? Ну… В смысле…
— Кто-то — куда-то… — Батя вздохнул, — А кто-то — откуда-то.
После озвученного, равнодушным остался только Даджой. Он как ел, так и продолжил колотить ложкой дно тарелки. А вот остальных собственные мысли поглотили с головой: Венга исподлобья уставилась на пляшущий язычок пламени, её губы мало-помалу растягивались в загадочной улыбке; Лайонел, наоборот — откинулся назад и блаженно рассматривал непогожее небо в проломе над костром; Батя хмыкнул и залпом допил самогон в кружке. Кеншин… По лицу наставника было трудно сказать, здесь он сейчас, или реет в золотистых облаках прекрасного далёка. Степняк сидел на собственных пятках. Пиала со спиртным покоилась на его пятерне как на подставке.
— Вы мне тут ещё поплачьте… — пробубнил Даджой и потянулся к котлу за добавкой. — Макс, давай жуй, бери свой плащ и бегом на стену. В оружейке найди какие-нибудь тряпки, чтобы утеплиться. Ночью будет ещё холоднее.
В тот момент, из всего отряда, парнишка имел самые приземлённые мечты — о сухой тёплой кровати. Но увы! Расписание дежурств отодвигало их воплощение до утра.
* * *
К вечеру дождь усилился. Благодаря этому, несение службы свелось к перебежкам от башни к башне, и наблюдению за бездной через многочисленные бойницы.