Шрифт:
Александр Горбовский
Находка
В западной оконечности территории раскопок прослеживаются следы скопления кусков глины и каменных обломков, большинство которых не имеет определенной формы и назначение которых не ясно. Обращают на себя внимание обломки с острыми краями, которые могли быть использованы возможными обитателями стоянки..."
Исидор Саввич отложил ручку и ласково посмотрел на стопку исписанных листков. Стопка была довольно солидной, она уже не помещалась в папке, и это радовало его. Правда, предстояло исписать еще примерно столько же. Совокупность этих исписанных листков и должна была составить то, что обозначается термином "докторская диссертация". Собственно говоря,
Исидор Саввич отогнал эти мысли, мешавшие работать, и снова взялся за перо.
"Отсутствие каких-либо следов огня, керамики, а также костных остатков никоим образом не может служить доводом в пользу предположения, что ареал, избранный для работы экспедиции, не мог служить некогда местом стоянки обитавших здесь племен. Подобная постановка вопроса представляется нам сугубо спекулятивной и антинаучной..."
Было жарко. Он выпил кефира, который стоял рядом в ведре с холодной водой, хотя легче от этого не стало. Рубашка прилипла к телу, но чувство достоинства не позволяло ему снять ее. В свои пятьдесят лет он цепко держался взглядов, привитых ему в молодости. Начальник экспедиции - и вдруг расхаживает перед своими людьми гольм по пояс! Разве может человек в таком виде сохра-нить авторитет или уважение? А он весьма дорожил и тем и другим. Вот почему, завидев торопливо приближавшихся к нему Володю и Тимофея, он почти бездумно, рефлекторно придал лицу своему то выражение, которое больше всего соответствовало его представлению об ученом, поглощенном чрезвычайно важной работой.
– Да?
– рассеянно фальцетом спросил он, не поднимая головы.:
– Исидор Саввич!
– Володя с трудом переводил дыхание.
– Идите скорее - что мы нашли! Мы оставили все, как было...
Он был сыном его приятеля, этот Володя. И вот, окончив школу и начитавшись о всяких открытиях и загадках, напросился в экспедицию.
– Ну, так что же там случилось?
– Теперь он мог позволить себе отложить перо и взглянуть на них.
– Уж вы, Исидор Саввич, сами пойдите посмотрите.
– заговорил Тимофей. Потому что мы как увидели, сразу - к вам...
Исидор Саввич неохотно стал было подниматься, как вдруг сладостное, щемящее чувство охватило его. Предчувствие открытия, это было ощущение, которое не посещало его с отдаленных студенческих лет. Но уже через секунду эту светлую и бездумную радость заслонила другая. Он представил себе уважение, почет и плохо скрытую зависть своих коллег, увидел себя делающим сообщение об открытии на одном из конгрессов, увидел корреспондентов, подобострастно берущих у него интервью. За какую-то долю секунды он успел во всех деталях представить себе тот крохотный бугорок, который в его масштабах представая ему Монбланом известности и Эверестом славы. И еще об одном успел по-думать он, пока, шагая сквозь негустой кустарник, они пробирались к месту раскопок. Как странно устроена жизнь! Ведь, собственно говоря, нашел не он, а они, эти двое, десятиклассник Володя и Тимофей. Тем не менее, вся заслуга будет приписана ему. Впрочем, разве не то же самое произошло с открытием Америки? Адмирал спал в своей каюте, когда один из вахтенных матросов закричал: "Земля!" И вот каждый знает, что Америку открыл Колумб. Но никто не помнит даже имени этого матроса. Это были странные и непривычные для него мысля, и он удивился, поймав себя на том, что думает о подобных вещах.
... Они стояли над нешироким участком ровно снятой земли с глинистыми срезами, резко уходящими вниз. На самом дне, на пепельном квадрате разрыхленного грунта
Через секунду он уже стоял на коленях, склонившись над находкой ", стараясь не дышать, мягкой кисточкой сметал с гладкой металлической поверхности комочки налипшей земли.
– Володя, - услышал он свой срывающийся голос.
– Сбегайте за фотоаппаратом. Быстро! А вы, - это он говорил уже Тимофею, - несите сюда масштабную линейку. Она должна быть во второй группе.
Только теперь, когда он остался один, пугающая странность наход-ки стала доходить до него. Этот непонятный предмет залегал значительно ниже слоев, в которых когда-либо находили следы человека.
Искушение было слишком велико. "Я только посмотрю, - сказал он себе, только посмотрю и положу обратно". Размером с карманный фонарик, предмет этот показался ему неправдобно тяжелым, словно он был полон свинца. Чуть продолговатый, правильной формы, он завершался с одной стороны каким-то подобием темного диска. Это было ни на что не похоже, это не походило ни на что. Ясно было только, что предмет этот был изготовлен человеком. Впрочем, человеком ли? И он тут же пред-ставил себе бойкие заголовки: "Гости из космоса", "Следы ведут в Атлантиду", "Таинственные загадки прошлого" и т. д. И уви-дел лица своих коллег, - насмеш-ливые, презрительные, злорадные.
"Ну, как ваши марсиане; Исидор Саввич?"
"Скоро ли в Атлантиду поедем?"
И нужно будет улыбаться в ответ, нужно будет пожимать плечами и делать вид, что все это невесть как весело. Конечно о защите диссертации нечего будет и думать. А кто-нибудь из тех, кому предстояло бы быть его оппонентом, после ученого совета отведет его в сторону и спросит так душевно: "Как же это вы, дорогой? Зачем вам только это понадобилось? Какую-то железку в раскопки себе подбросили. А? Так себя скомпрометировать!.."
И напрасно станет он клясться и божиться, что он не делал это-го, что все так и было.
"Ну, уж мы-то, батенька, тоже кое-что понимаем.
– И, пожевав губами, добавит сухо, как человек, на искренность которого ответили неискренностью: Очень неприятный инцидент, Исидор, Саввич. Очень..."
Так он, кумир молодежных газет и популярных журналов, станет прокаженным и изгоем в собственной касте.
Это представилось ему столь живо, что когда он осознал, что этого еще нет, на какую-то секунду Исидор Саввич почувствовал облегчение и даже радость. Он по-прежнему стоял, держа в руке этот непонятный предмет, но ни Володи, ни Тимофея все еще не было.
И тогда он понял, что эти несколько минут были подарены ему судьбой, как шанс, чтобы он мог спастись. И хотя Исидор Саввич не знал еще, что будет говорить, когда они придут, он вдруг понял одно - нужно избавиться от этой проклятой штуки. Избавиться как можно скорее. Счет шел на мгновения...
... Когда появился Володя, круги в соседнем болотистом озерце давно разошлись. Поверхность его была ровна и безмятежна, как будущее, которое ожидало теперь Исидора Саввича.
– Вы поторопились, мой дорогой, - назидательно пояснил он оторопевшему юноше.
– Это был просто осколок. Видно, военных лет. Случайно попал в нижние слои. А вы уже невесть что вообразили? Эх, вы, молодо-зелено!
И потому что потерянный и потрясенный Володя продолжал молчать, он принялся говорить, что-де учиться надо, что и сам он в молодости, бывало, и т. д. Лишь бы не наступило молчание.
Потом подошел Тимофей с уже ненужной линейкой и с ним еще люди. И каждому он повторял, как все было и что, вот, мол, ока-залось это просто железка, какой-то осколок, попавший из верх-них слоев.
Так поговорив, он отправился обратно и, уходя уже, слышал, как ребята шумели вокруг Володи;
– Ну, как твои марсиане?