Наизнанку
Шрифт:
– Стрелу забрали...
– пробормотала Кэтти и направилась к гномёнку, чьё лицо было залито слезами.
Удивительно, но девушке удалось успокоить пацана - в смысле, достаточно, чтобы он смог объяснить, что к чему. Его отец был бродячим торговцем и мастером на все руки - чинил инструменты, посуду, печи, немного разбирался в травах... В общем, в округе все его знали и уважали, да и больших денег у этой гномьей семьи никогда не водилось, так что они чувствовали себя в безпасности. Однако попались какие-то отморозки...
– Мамка-то ещё в позапрошлом годе померла...
–
– Выходит, совсем сиротой остался... Что ж так-то, батя...
Самому ему повезло - разбойники приняли за мёртвого. Хотя, "повезло" - спорное утверждение... Убийцы забрали всё мало-мальски ценное, даже повозку не укатили только потому, что не успели, но и за ней, скорее всего, ещё вернутся. В принципе, он пожет попытаться попроситься в одну из деревень - знакомого, да ещё и учившегося у отца, скорее всего примут, но тоже не факт. Да и в любом случае будет чужим...
– Печально...
– пробормотал я. Кэтти кивнула, ласково поглаживая гномёнка по голове.
– Можно быстренько догнать татей и вернуть украденное - предложил один из оборотней, Александр, кажется. Как я понимаю, вряд ли это серьёзная банда; скорее, пара пришлых бандюков... Я кивнул.
– Если вы не против. Правда, смысла мало, всё равно же отберут...
– Возьмём его с собой - неожиданно сообщиила Кэтти. Я удивлённо посмотрел на неё.
– Ты как-то странно себя ведёшь...
– Что тут странного?
– кажется, она даже немного обиделась.
– Присмотрим за ребёнком, нам несложно, а пристроить в попутную деревню сможем по пути.
Она ведёт себя как... эм, женщина. И притворяться не вижу смысла - разве что...
– Изучение существа.
Хмм. У гномёнка, которого звали Терр Олдстоун, было две примечательных черты: удача в двадцать единиц и титул "Любимец богов". Ну, жив остался, имущество предложили вернуть, да ещё и Кэтти участие проявила - это определённо удача... А вот что за "Любимец богов" - непонятно, но явно ничего плохого.
– Ладно, пусть будет - решил я. Может, и нам пригодится его удача... Хотя его отцу не помогла, увы.
Пара оборотней, отправившихся за разбойниками, действительно быстро вернулись с вещами и ещё одним свинобыком. Ещё пара мужиков вместе с Леонессой тем временем вырыли могилу неподалёку от дороги, и пацан с запинками произнёс местную заупокойную. И, похоже, боги действительно услышали, если окутавшее труп сияние не было типовым явлением или сторонним феноменом... Даже оборотни стали поглядывать на Терра с уважением. Ну, оно и понятно, они-то тоже имеют дело с реальным божеством...
– Всё-таки не ожидал от тебя такого - негромко заметил я.
– Ну, просто своих детей вспомнила - пожала плечами Кэтти.
– В прошлом теле.
Н-да... Даже не знаю, что сказать.
Пацанёнок всячески старался помочь - в основном, оборотням и женщинам. Нас с Кошкиным он опасливо сторонился, кланяясь каждый раз, когда замечал, что мы на него смотрим. Сословное общество, однако... И у гномов здешних в этом плане всё так же, как и у людей.
И у этого обнаружился неожиданный
Определённо, остальных это тоже огорчало, но зла на гномёнка они не держали.
К слову, в карты он оборотней обыграл в пух и прах.
В первой попавшейся нам деревушке взять гномёнка отказались, и я не уверен, разочаровало это моих спутников или обрадовало. В любом случае, мы просто продолжили путь.
Честно говоря, следующий посёлок мы хотели проскочить, поскольку там имелся свой, заметный издалека, храм, и конфликтовать со жрецом ни у кого желания не было. Однако, как это и бывает слишком часто для комфорта, жизнь внесла свои коррективы.
Вернее, не совсем "жизнь"...
– Стойте! Стойте, почтенные!
– выкрикнул выскочивший на дорогу мужчина средних лет, с аккуратно подстриженой бородой и в расшитом... халате, что ли?
– Ряса жреца Носхата - ответила Кэтти на мой высказанный вслух вопрос.
– Здешний настоятель, видимо.
– Носхат-кормилец повелел мне встретиться с вашим предводителем - сообщил жрец, подтверждая слова девушки.
– И что он велел передать?
– с небольшой, скорее рефлекторной, долей скепсиса, осведомился я. Жрец приблизился; оборотни рассупились, но Кэтти остановила его в нескольких метрах от меня.
– Мой владыка рекомендует вам взять Терра Олдстоун с собой, дабы сие дитя могло представлять представлять великого бога у вас на родине, и обещает поддержку и покровительство.
– Хмм...
– пробормотал я. Поддержка религии использовалась почти всеми успешными лидерами, но тут-то реальный бог... И проблемы с ним могут быть реальные. Сложный вопрос...
– Подумаю - кивнул я.
Напоследок жрец благословил нас, всех скопом, и выдал гномёнку небольшой сундучок с ритуальными принадлежностями и книгой, описывающей... да в общем-то, всё, что может пригодиться - самоучитель молодого жреца. "Изучение" сообщало, что всё это несёт заметный след божественной силы, а ритуальные серп и молот (бог труда, урожая и земли, всё-таки...) и вовсе "малые божественные реликвии". Да уж, местное божество определённо приложило руку, и делает ставку на распространение в новые территории... С одной стороны, у нас и свои-то завяли, а с другой - небольшую секту создать вполне возможно.
Что интересно, он - Носхат - успел и с Волосом договориться. Оборотни сообщили, что он не возражает против попытки набирать паству через гномёнка, и отзывается на молитвы проще - тоже Носхат подсобил, авансом. Ну... Наверное, можно будет попробовать, аккуратно.
Больше инцидентов не было. Разведчики сообщили, что одно место по дороге было подготовлено для засады, но у разбойников тоже были разведчики, и они, оценив наш отряд, дали сигнал на отбой. Вот и хорошо для всех...
Гномёнок, к слову, усердно изучал выданную книгу. Осознание Доверенной Миссии вообще изрядно на него повлияло, хотя плохого не скажу - просто подтянулся и слёзы лить перестал.