Наконец-то!
Шрифт:
— Значит, ты принимаешь мое предложение? — Она затаила дыхание.
Тони мысленно выругался. Он уже готов был схватить расписку и вручить ее Арабелле, но тут вдруг у него появилась идея… Идея была весьма сомнительной, однако она сулила ему исполнение его самой пылкой мечты: если все получится, Арабелла снова будет в его объятиях.
Тони пристально смотрел на свою гостью, и сердце его ныло. Неужто он и впрямь такой негодяй, каким она его считает? Он готов воспользоваться ее отчаянным положением ради удовлетворения собственных прихотей! Но если он просто отдаст ей расписку, она поблагодарит его и уйдет — опять
Арабелла ждала, не отрывая от него своих чудесных глаз. Тони лихорадочно соображал. Она уже считает его гадким, презренным существом. Услышав его предложение, она только укрепится в своем мнении. Так что, выходит, терять ему нечего.
— Я готов заключить с тобой сделку, — выпалил он, боясь передумать.
Ее выразительное лицо озарилось улыбкой.
— Ты согласен взять Гринли вместо Хайвью?
Тони покачал головой:
— Нет, у меня другие условия.
Она перестала улыбаться и озадаченно посмотрела на Тони:
— Какие? У меня больше нет ничего ценного.
В его синих глазах появились теплые искорки.
— Ты ошибаешься, моя дорогая. У тебя есть нечто очень ценное — ты сама.
Арабелла растерянно заморгала:
— Ч-что? Ты хочешь на мне ж-жениться?
Тони фыркнул. Если бы он думал, что можно затащить ее под венец с помощью шантажа, он бы не переминул это сделать, только вряд ли Арабелла согласится всю жизнь терпеть его рядом, даже ради спасения своих близких. Нет, он хотел завладеть ею всего лишь на время. Пусть недолго, но она будет принадлежать ему!
Однако его разбирало любопытство.
— А ты бы вышла за меня? В обмен на расписку Джереми?
Арабелла растерянно хлопала глазами. Выйти замуж за Тони Даггета? Стать его женой и жить с ним до конца своих дней? В душе ее всколыхнулись мучительные воспоминания об их последней встрече, и она машинально сделала жест рукой, точно пытаясь отвести беду.
— Не проси меня об этом, — прошептала она. — Я не могу.
Тони грубо хохотнул:
— Не волнуйся. Вопрос о нашем браке отпадает. Однажды мы хотели пожениться, и оба пожалели об этом. Нет, я предлагаю совсем другое.
Арабелла побледнела. Ярко-рыжие волосы только подчеркнули разительную белизну ее кожи. Она поняла суть предложения Тони, но не могла поверить, что он, при всей своей непорядочности, способен так низко пасть.
Впрочем, он быстро развеял ее сомнения, шагнув ближе и притянув ее к себе.
— Стань моей любовницей, и я отдам тебе расписку, — прошептал он, легко коснувшись губами ее губ.
Глава 4
Оказавшись в сильных объятиях Тони, чувствуя его тепло и с упоением вдыхая аромат его тела, Арабелла на какой-то опасный момент растворилась в волнах знакомой страсти и забыла прошлое. Опьяненная, она отдалась во власть поцелуя, выронив на пол папку и обхватив руками его шею.
Тони сдавленно застонал и крепче обнял ее. Арабелла запустила пальцы в его густую черную шевелюру, охнула от переполнявшего ее желания… и очнулась.
Словно ужаленная, она вырвалась из его объятий. Щеки ее пылали, глаза сверкали, соломенная шляпка съехала набок.
— Хитрый,
Довольный собой, Тони прислонился к столу красного дерева, скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Ну, моя дорогая, продолжай! У тебя хорошо получается. Помнится, в прошлый раз ты назвала меня подлым, коварный, мерзким и бессердечным скотом.
Придя в себя, Арабелла потупилась:
— Ты ошибаешься. Не скотом, а гадом.
Синие глаза Тони весело заблестели. Едва сдерживая смех, он ответил:
— Ах да, действительно гадом! Прости. У меня плоховато с памятью.
Арабелла подняла голову и посмотрела на него в упор:
— А по-моему, с памятью у тебя все в порядке.
Тони кивнул с непроницаемым лицом.
— Про тебя я знаю все, — ласково заверил он.
— Если так, тогда ты должен помнить, что я тебя презираю. Вряд ли тебе доставит удовольствие любовница, которая содрогается от омерзения, когда ты до нее дотрагиваешься.
Тони приподнял бровь:
— Ты и сейчас содрогалась, дорогая моя? Что-то я не заметил.
Арабелла скрипнула зубами.
— Ты застал меня врасплох.
— Ага, значит, если я заранее скажу тебе о том, что собираюсь обнять тебя и поцеловать, ты будешь… содрогаться от омерзения? — Он засмеялся. — Может, проверим?
И Тони с готовностью шагнул вперед.
— Не подходи ко мне! — крикнула Арабелла.
Тони встал в прежнюю позу, на губах его играла довольная ухмылка.
— Ладно, отложим этот эксперимент на потом. А сейчас давай окончательно обсудим все условия. — Он пошарил рукой по столу и взял расписку Джереми. — Я положу эту бумагу в свой сейф, где она будет лежать до тех пор, пока я… скажем так, не устану от твоих содроганий.
— Ты… самый гнусный, самый низкий…
— Проходимец? — услужливо подсказал Тони.
— Хуже!
— Хорошо, моя дорогая, но ты еще не дала мне ответа.
Арабелла пребывала в нерешительности.
— А может, все-таки возьмешь Гринли в обмен на расписку Джереми? — сделала она еще одну попытку.
Тони покачал головой, буравя ее своими синими глазами:
— Нет. Мне не нужно Гринли. Мне нужна ты.
— В качестве любовницы, — холодно бросила она.
Он кивнул:
— В качестве любовницы. Поскольку наша связь будет тайной — а я уверен, что ты выдвинешь такое условие, — тебе нечего бояться за свою репутацию. Только мы с тобой будем знать о наших интимных отношениях. Я не собираюсь губить тебе жизнь или раздувать очередной скандал. — Он мрачно улыбнулся. — Ты можешь и дальше сколько угодно презирать меня и ненавидеть — на людях… но наедине со мной ты будешь принимать мои ласки.
Арабелла старательно отводила глаза. Наглость Тони была оскорбительной. Влепить бы ему пощечину и гордо выйти из комнаты! Однако его предложение ее заинтриговало. Он хотел сделать ее… своей любовницей!
Совершенно сбитая с толку, она отвернулась к окну. Странно, но у нее не было желания уходить от гнусного и подлого Тони Даггета…
— Ты дашь мне время на размышления? — спросила она, обернувшись.
— Нет, — отрезал Тони. Его синие глаза смотрели без всякого выражения. Если дать ей время, она еще, чего доброго, передумает! Надо пользоваться моментом, пока она уверена, что он хладнокровно выгонит ее родных из дома.