Наложница огня и льда
Шрифт:
— Меня здесь возненавидят все, кроме наследницы, — пробормотала я.
— Судя по их постным лицам, ты и так никому не понравилась. — Положив руку на мою талию, Беван вывел меня на середину салона. — Сказать, почему? Для них ты — очередная безымянная выскочка с туманным прошлым и сомнительным происхождением, по счастливой случайности привлекшая внимание монаршей персоны. Ты здесь по приглашению наследницы престола, за тебя поручился член Тринадцати. И ты загадочна и прекрасна, как настоящая ундина, что лишь усиливает их неприязнь к тебе.
— И еще я заняла единственного
— Что поделать, жизнь дама несправедливая.
Зазвучала музыка. Мягче, спокойнее той, что я слышала в клубе и в «Алой мальве», да и граммофон играл тише. Валерия, казалось, не нуждалась в партнере, танцуя сама по себе, прикрыв глаза, словно погруженная в транс. Остальные девушки жались поначалу у стены, где тянулся ровный ряд стульев, поглядывали на меня завистливо, неприязненно, затем поделились неохотно на пары между собой. Несчастный сын драматурга так и сидел, всеми позабытый, в дальнем углу.
Пришлось признать, что танцевал Беван прекрасно. Танцы быстрые и медленные, светские и народные. Он предлагал, исходя из темпа каждой новой мелодии, я соглашалась. Даже если я не помнила или не знала фигур, мужчина вел меня, подсказывал, направлял. В его уверенных руках стремительно таяли неловкость, скованность, плохое настроение. К третьему танцу Беван снял пиджак, бросив его на один из стульев, расстегнул, не стесняясь, верхнюю пуговицу на рубашке, а я поняла вдруг, что, увлеченная движениями и музыкой, перестала думать о невесте Дрэйка.
Кажется, заканчивался шестой, когда Беван шепнул мне на ухо:
— Прижмись ко мне.
— Что? — отдавшись музыкальным ритмам, я в первое мгновение не ухватила смысла его слов.
Беван рывком притянул меня вплотную к своему телу.
— Мне любопытно понаблюдать за реакцией Дрэйка, — пояснил мужчина.
Плавный поворот на месте, и я увидела поверх плеча Бевана императрицу с ее дамами, рассаживающимися на стульях, кое-кого из гостей и Дрэйка, вошедшего, похоже, в числе последних. Музыка закончилась, пары остановились, и я дернулась, пытаясь высвободиться из рук Бевана. Дрэйк замер на секунду, обжигая нас взглядом пристальным, тяжелым, затем приблизился. Беван отпустил меня, и я отступила, не зная, чего ожидать. Воздух вокруг накалился ощутимо, хотя я не уверена полностью, виной ли тому Дрэйк или всего лишь наши разгоряченные танцами тела.
— Возвращаю твою чарующую сирену, Дрэйк. Леди Сая, вы были великолепны. Не оставляю надежды на скорое повторение. — Беван поклонился мне, подмигнул заговорщицки и направился к Валерии.
— Все в порядке? — уточнил Дрэйк настороженно.
— Да. Мы только потанцевали немного.
— Он ни о чем тебя не спрашивал? Не делал каких-либо… двусмысленных намеков? Или недвусмысленных?
— Нет. Беван был на удивление… деликатен.
— Это и подозрительно.
Катаринна махнула повелительно рукой, разрешая продолжить танцы. Одна из фрейлин поставила другую пластинку, торжественное вступление сменилось мелодией медленной, нежной. Беван с любезной улыбкой пригласил Валерию, девушка кивнула равнодушно. Дрэйк подал
— Позволишь?
— Да, конечно, — с радостью, хотела добавить, но сдержалась.
Мужчина обнял меня за талию, повел в вальсе. На повороте я встретилась случайно глазами с Беваном, и тот состроил шутливо-печальную гримасу. Я закусила губу в попытке спрятать улыбку.
— Я значительно лучше понял требование Норда не спускать с тебя глаз, — заметил Дрэйк. Голос спокоен и все же чувствовалось в нем тщательно скрываемое недовольство.
— Простите, — я сосредоточила взгляд на Дрэйке, стараясь поменьше обращать внимание на корчившего рожицы Бевана. — И когда Норд о таком просил?
— Позавчера у нас была возможность все обсудить.
Позавчера? Наверное, по дороге в императорский дворец. И что же именно мужчины обсуждали?
— Вы… говорили обо мне?
— О многом.
— И обо мне, — не вопрос. Утверждение.
— Не стану отрицать.
— Дрэйк, мне искренне жаль, что все так сложилось, меньше всего на свете мне хотелось причинять вам столько неудобств…
— Перестань извиняться, — оборвал меня мужчина. — Все складывается так, как складывается и, на мой взгляд, бессмысленно просить прощения за то, что произошло не по твоей вине.
— Я не уверена, что и Норд понимал до конца, что и зачем делает, — возразила я. Голова начала кружиться, то ли от утомления, то ли от аромата сандала и лета, с каждой секундой, с каждым моим вдохом становящимся все сильнее, более волнующим.
— Помнишь, я говорил, что документацию храма реквизировало братство? — неожиданно сменил тему Дрэйк. — Двое из нас лично ездили за документами в храм. Книги и большая часть архива переданы в хранилище Тринадцати, остальное проверяется, хотя мне отказались объяснить, что конкретно там проверяют. Что до списков послушниц, личных дел жриц, когда-либо состоявших при храме, то все уничтожено. И сам храм тоже.
— Храм уничтожен? — опешила я.
— Его практически сровняли с землей около месяца назад. По официальной версии под храмом было слишком много старых, плохо укрепленных подземных тоннелей и этажей. После ухода военных там все обрушилось.
— Случайно? — прошептала я, осознавая ясно, что настоящих случайностей братство не допускает. — А… люди?
— В храме и на его территории уже никого не было. Никто не пострадал, — мужчина помолчал и добавил: — Брат Салливан, к которому я обращался по поводу списков, в ответ ненавязчиво полюбопытствовал, зачем мне это надо и чем вызван мой интерес к храму непорочных дев.
Я понимала, что опустевший, всеми покинутый храм уже не будет, как прежде, обителью света, надежды и защиты, но в оставленный под влиянием обстоятельств дом можно вернуться, можно восстановить его, можно начать все заново. Не сейчас, но когда-нибудь. Однако и храма теперь нет. Некуда возвращаться, нечего восстанавливать.
— Думаете, вам… то есть братству нужны… мы? — едва слышно спросила я.
— Больше похоже на попытку убрать все следы.
— Следы чего? Поклонения Серебряной богине? Или… ее жриц?