Намбату
Шрифт:
Мужчина растерялся.
— Ну-у-у… да! — он вообще не понимал, как такой вопрос мог возникнуть. — Я же… призрак. Вы видите?
— И что теперь? — кот потерял к привидению всякий интерес и закрыл глаз.
— Как «что»? — покойный недоуменно моргнул. — Это же очевидно! Какой тогда вообще был смысл умирать, если меня не боятся живые?!
— Вы умерли только для этого? — оживился Ральдерик.
Макела Вантазий заливисто храпел, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
— Нет, но…
—
Губы привидения обиженно задрожали.
— Вы хоть представляете, сколько времени мне понадобилось, чтоб вас найти?! — всхлипнуло оно, плюхаясь на землю среди постелей. — Да я при жизни столько не путешествовал! Дни пути! И всё ради чего?! Чтобы на меня наорал какой-то кот?!..
Призрак замер, пораженный внезапно дошедшей мыслью.
— А-а-а! Он говорящий!
— И что теперь? — прорычал зверь, зарываясь мордой под одеяло хозяйки, пряча уши от громкоголосого гостя.
Дух задумался и какое-то время сидел молча. Потом вспомнил, о чем говорил до этого.
— Вы хоть понимаете, что после смерти развлечений не так много?! — продолжил он с прерванного места.
— Тебе говорили, что ты — зануда? — поинтересовалась Эрлада, подпирая голову кулаком, чтоб лучше видеть жалобщика.
— Так вот! — проигнорировал ее мертвый. — Существование становится тусклым и бессмысленным! Единственная отрада — крики ужаса и обмороки редких ночных прохожих. А вы хотите лишить меня и этого?! Я, как ненормальный, несся за вами через полстраны, а вы меня даже не боитесь?!
— Прошу прощения, — Филаре было его немного жаль.
Призрак посидел еще какое-то время в надежде дождаться более адекватной реакции. Не дождался. Услышав мерное дыхание со стороны всех своих собеседников, он тяжко вздохнул, тихо всплакнул, раскаиваясь, что покинул насиженное место, поддавшись зову билета Намбату, встал и собрался уходить. В этот момент послышалось цоканье копыт, собачий лай и окрики. Эрлада снова проснулась и заинтересованно окинула взглядом новых гостей.
— Не, ребят, не похоже, — вынесла она свой вердикт, разглядывая разношерстную призрачную толпу.
— Здравствуйте, — поздоровался один из всадников. — Это за вами мы шли, да?
— Кого там еще черти принесли? — простонал Ральдерик, зарываясь лицом в подушку.
— Подражателей Дикой Охоты, — фыркнула черноволосая волшебница.
— Вы нас узнали, да?! — обрадовался толстенький лопоухий призрак на таком же упитанном и медлительном коне, у ног которого жалась прозрачная дворняга, явно претендовавшая на звание адской гончей.
— Сказала же, что не похоже.
— Что такое Дикая Охота? — навострил уши Шун, смирившийся, что поспать ему, видимо, не удастся.
— Неистовые всадники под предводительством кого-нибудь злого, чаще всего какого-то местного тирана прошлых дней, несутся на своих бешеных конях под вой яростных псов и звуки охотничьих рожков, — Эрлада помахивала ладонью в такт своего неторопливого рассказа. — И скачут они по полям и лесам, наводя ужас на живых и забирая неприкаянные души. Считается, что некоторые люди обречены присоединиться к Охоте после смерти, если при жизни совершили определенные грехи или были прокляты.
— Да. Это мы, — подтвердил один из верховых. — Так мы за вами гнались?
— Ну за нами, и что теперь? — потянулся на одеяле Шун. — Да-да, я знаю. «Он говорящий». Что дальше-то?
— Вы это, не смотрите, что мы так выглядим, — принялся вдруг оправдываться один из ночных гостей. То, что их никто здесь не боялся, они поняли сразу и почти не расстроились. — Мы над этим работаем.
Все живые, кроме спавшего непробудным сном ученого, уставились на стоявший перед ними сброд. Разномастные люди, собаки и кони, слишком мелкие и упитанные, слишком старые и истощенные. Судя по одежде, при жизни многие из присутствовавших занимались чем угодно, например, торговали сосисками, только не охотились. Почти никто из них не смог бы пройти отбор в настоящую Дикую Охоту.
— Между прочим, мы самоучки, — буркнул один из всадников, прочитав в глазах товарищей все, что они думали по поводу их группы. — И познакомились совсем недавно, когда вас искали. Так что у нас еще всё впереди.
— Как это? — не поняла Филара.
— Ну так, обычно. Встретились случайно, разговорились, решили, что было бы неплохо объединиться, — буднично пожал плечами призрак. — Всё, как у людей. Идея Дикой Охоты родилась позже. Всем понравилась.
— Лошадей и собак набрали в окрестных деревнях. Проблему составляет охотничий рожок, — ударился в подробности всадник, заговоривший первым. — Нам обязательно нужен хотя бы один, только где ж его взять-то?
— И что теперь? — зевнул Ральдерик, чуть ли не дословно повторяя сказанное раньше котом. — Вы нас нашли. Что дальше намерены делать?
Духи переглянулись и задумались.
— Наверное, — проговорил один из них. — Предполагается, что мы должны забрать чью-то душу…
— Его заберите, — кузнец, не глядя, указал на пришедшее ранее привидение.
Всадники оценивающе посмотрели в горевшие восторгом глаза мертвого.
— У тебя рожка случайно нет? — поинтересовался один.
— Нет, но я умею очень громко кричать! — жизнь после смерти начинала играть новыми красками.
— Ладно. Принят. Надо тебе теперь лошадь где-нибудь найти. И собаку.
— У меня аллергия на шерсть, — предупредил новобранец.
— Была, друг мой. Прошедшее время. Была.