Намек на соблазнение

Грей Амелия

– Я удивлена, что ты позволяешь мне появиться в его обществе, Вики.

– Отчего же?

– Я думала, что ты переменила свое мнение относительно «скандальной парочки» и пришла к выводу, что маркиз – именно тот джентльмен, который мне подходит.

– Чепуха. Тебе подойдет любой джентльмен, который проявит к тебе наибольший интерес. Я пошла на небольшую хитрость и сказала лорду Чатуину, что ради него я готова изменить наши планы, хотя это может весьма огорчить некоего джентльмена. – Она улыбнулась, и ее карие глаза лукаво

блеснули. – Похоже, это его очень обрадовало.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Кэтрин. Итак, она встретится с ним и постарается убедить его помочь ей в ее поисках.

– Быстро допивай свое шампанское и подходи к парадному входу. Я готова отправиться на следующий бал. Возможно, мы встретим там маркиза, и в этом случае я смогу спланировать твое время на послезавтра. – Она помолчала, и неожиданно в ее взгляде вновь мелькнуло беспокойство. – Твои губы. Они покраснели и как будто даже немного припухли.

– В самом деле? – прошептала Кэтрин, быстро поднеся пальцы к губам.

Она попалась. Виктория наверняка все поняла.

– Да, – продолжала Виктория, – я заметила за тобой привычку прикусывать нижнюю губу.

– Правда?

– Да, больше так не делай, Кэтрин.

– Хорошо. Больше не буду, – только и смогла выдавить она.

– Из-за этого твои губы выглядят слишком… слишком…

– Слишком какими? – спросила Кэтрин, вспоминая, как вновь и вновь губы Джона страстно блуждали по ее губам.

– Они выглядят слишком соблазняющими.

– Соблазняющими?

Кэтрин сделала вид, что закашлялась, надеясь, что таким образом сумеет скрыть свое смущение и удивление тем, что Виктория оказалась так близко к разгадке ее тайны.

– Да, и какой-нибудь молодой джентльмен может соблазниться и попытаться тебя поцеловать. Особенно такой повеса, как лорд Чатуин. Нам бы этого не хотелось, не правда ли?

– Н-нет, не хотелось бы.

Виктория снова улыбнулась, она казалась весьма довольной собой.

– Замечательно. Больше никакого покусывания губ. С этой привычкой покончено.

– Я буду следить за собой, Вики. Спасибо, что обратила на это мое внимание.

– Все, допивай шампанское и выходи к парадному входу. – С этими словами Виктория развернулась и торопливо двинулась, шурша облаком коричневых атласных юбок.

Когда Виктория исчезла из виду, Кэтрин отдала свой бокал слуге и направилась к небольшой нише, в которой стояла большая ваза, полная цветов. Укрывшись за огромным букетом, она поднесла руку ко рту и тихонько засмеялась. Наконец-то можно расслабиться. Ее ни в чем не уличили, и от радости у нее кружилась голова.

Она была на волосок от разоблачения. Очевидно, Сегодня ее ангел-хранитель был рядом.

Она была рада, что Виктория не узнала, что ее губы уже испробовали вкус поцелуя. Кэтрин прислонилась к стене и улыбнулась. Настроение у нее было великолепным. Завтра она встретится с лордом Чатуином. Кэтрин сознавала, что, хотя

для нее очень важно было заручиться его согласием помогать ей, еще более важным было просто побыть рядом с ним. Она знала, что очень скоро ему захочется покинуть ее ради другой.

Совсем рядом Кэтрин услышала чьи-то голоса и смех которые напомнили ей, что ее ждет сестра. Она двинулась было от стены, но тут услышала, что упомянули имя лорда Чатуина. Она не собиралась подслушивать, но любопытство взяло верх, и она подвинулась чуть ближе, что расслышать разговор молодых людей.

– Бедняга лорд Чатуин, как ему не везет! Не хотел оказаться на его месте.

– Я тоже. Даже, несмотря на его титул и все его земли.

– Только представь, весь Лондон думает, что призрак спугнул его лошадь, а затем ускакал на ней.

Кэтрин услышала смех. Смеялись над Джоном.

Ее охватило желание вступиться за него. Кэтрин очень хотелось заставить замолчать этих денди.

– Впрочем, ему надо побеспокоиться не только о призраке. Ведь весь Лондон говорит и о том, что лорда Чатуина – одного из лучших наездников из когорты старых холостяков – сбросил собственный жеребец.

Старый холостяк? Кэтрин засомневалась, что она расслышала правильно. Неужели лорда Чатуина считают с ним из старых холостяков? Не может быть. Ему ведь чуть больше тридцати. Она вспомнила, как тверда его грудь, как сильны и мускулисты спина и плечи. Даже сейчас она могла, закрыв глаза, мысленно почувствовать всю силу его объятий.

– Старый? Джон?

Она чуть раздвинула цветы и увидела, что троим джентльменам, обсуждавшим Джона, было не больше двадцати.

– Проклятие, думаешь, он растерял свои навыки общения с женщинами?

Вновь раздался взрыв смеха.

– Думаешь, он и в самом деле верит, что это призрак сбросил его с лошади?

– Я слышал, что, по словам маркиза, граф в то утро выглядел так, словно увидел призрак.

– Одно могу сказать: рад, что это не я свалился с лошади.

Кэтрин охватил гнев. Они говорили не о том лорде Чатуине, которого она знала. У Кэтрин возникло желание выйти из своего укрытия и сказать молодым людям, что она и есть та самая дама на лошади.

– Да уж, черт возьми.

– Мы собрались завтра утром на рассвете выехать в парк и поискать таинственную леди-призрак лорда Чатуина. Не хочешь присоединиться к нам?

– Я приду. Если в парке блуждает привидение, я хочу увидеть его одним из первых.

Вновь раздался смех и звук удаляющихся шагов.

Ну почему же эта история никак не утихнет?

И зачем только она взяла его лошадь в то утро? Это из-за нее он стал объектом насмешек. Сначала в кругу молоденьких девушек, а теперь и среди мужчин. Даже его лучший друг лорд Дагдейл был страшно сердит на нее за то, что в результате всей этой истории так пострадала репутация Джона. И теперь ей понятны были чувства лорда Дагдейла.