Нашествие теней (Светоносец - 1)
Шрифт:
ГЛАВА 5
ЕСЛИ БЫ ТУМАН УМЕЛ ГОВОРИТЬ
У подножия крутого гранитного утеса, на котором стоял город, за путаницей узких улочек с нависшими крышами старых домов, между внутренней и внешней городской стеной в юго-западном углу помещался участок ровной земли. Ворота, соединяющие его с городом, висели на сломанных петлях, покрытые плесенью, и вход зарос травой. Нездешняя картина открывалась за ними: вглубь, на расстояние полета стрелы, уходили могильные памятники, вздымаясь из моря тумана, как призрачные острова. Были тут черные гранитные пирамиды пятидесятифутовой высоты; были приземистые мастабы*. [Гробница в форме невысоко усеченной пирамиды - прим. пер.] расписанные фресками по облупившейся штукатурке.
Это был Город Мертвых, старое кладбище Тралла. Здесь хоронили тех, чьи тела не предавали птицам Ре и священному огню и чьи души обречены были блуждать в Стране Теней до конца времен.
Ничто не шевелилось в этой гуще камня, терновника и трав - лишь порой встряхивались на деревьях кладбищенские грачи, высматривая злобными желтыми глазами последнюю за день поживу, пока ночь и туман не скрыли все окончательно.
Посередине этого заброшенного обиталища мертвых виднелась коленопреклоненная фигура: старая, сгорбленная женщина выпалывала траву на могильном холмике с неприметным камнем в голове. Здесь была могила ее мужа, павшего в великой битве за Тралл. Совсем одна среди этого огромного пустого поля, старуха трудилась над самой бедной из могил, пренебрегая угрозой, которую несла с собой ночь. За работой она тихо приговаривала что-то. Услышав шорох за спиной, она внезапно обернулась, и открылось ее лицо - с глубокими морщинами у губ и подбородка, мелкими вокруг глаз, с тонким темным ртом и прядью белых волос, упавшей на лоб. Руки с зажатыми в них пучками травы покрывали синие вены и коричневые пятна. Лишь глаза, сияющие ошеломляющей голубизной, словно собранной с сотни летних небес, выдавали ее, говоря о том, что в этой хрупкой полуразрушенной оболочке живет горячая, несокрушимая душа.
Глаза эти всматривались во мрак, стремясь открыть то, что скрывалось в нем. Шорох раздался снова, и женщина еще пристальнее вгляделась в туман. Она с облегчением расправила плечи, когда из белой завесы показалась дюжина мужчин - они шли осторожно, стараясь не шуметь. В руках они несли фонари, кирки и заступы, а под их темными плащами поскрипывали кожаные латы. Из-за поясов торчали рукоятки мечей. Глаза на небритых, изможденных лицах лихорадочно бегали по сторонам. Ясное дело - заговорщики.
Старуху как будто не удивило их внезапное появление. Похоже, она ожидала их, даже несла для них караул и теперь укоризненно обратилась к шедшему впереди:
– Что-то вы припозднились нынче, Зараман.
– Упрек смягчила легкая улыбка, тронувшая угол ее рта.
Зараман остановился, а по его знаку и все остальные. Вожак был худощавый, желтолицый человек лет тридцати, с ястребиным носом.
– Нелегко было добраться, - пояснил он, продолжая вглядываться темными глазами в туман и мрак.
– Что-то произошло в храме Огня, и теперь его служители рыщут по всему городу.
Оба взглянули на встающий из тумана утес, где в таинственном багровом свете Священного Огня виднелись кровли храмов.
– Дело, как видно, нешуточное, - сказала старуха.
– В последние годы они не часто отваживались выходить из храма в темноте.
– Я было подумал, что нас предали, - сказал Зараман.
– Но тогда бы они пришли прямо к дому и взяли бы нас, как Рандела и остальных.
– Кого же они тогда ищут?
– Кто бы это ни был, пусть смилуется Огонь над его душой - ибо скоро к служителям храма примкнут упыри.
– Аминь, - добавила старуха.
– Как тут, все спокойно?
– Как всегда. Никого, кроме грачей и крыс. Зараман кивнул, удовлетворенный ответом.
– Что ж, тогда за работу? Мы уже почти у цели.
–
– спросила старуха. Зараман кивнул:
– Надо заканчивать поскорее: в Тралле нам всем теперь грозит опасность.
– Он посмотрел в дальний конец кладбища, где выступала из тумана большая пирамида.
– А ты ступай домой, и будьте с девушкой готовы. Сереш зайдет за вами еще до полуночи.
– Зараман, будь осторожен. Не забывай, что нашел в том месте Иллгилл. Сколько человек погибло тогда? И сколько еще погибнет?
– Она тоже теперь смотрела на мрачную пирамиду, чьи поросшие травами стены зловеще высились в багряных лучах догорающего заката. Пара грачей с унылыми криками кружила над ее вершиной.
– Иного выхода у нас нет, Аланда, - ответил Зараман сурово, сам, видимо, сознавая в полной мере грозящую ему опасность.
– Ступай тогда - и прими мое благословение.
– Последним из людей Иллгилла ничего доброго ждать не приходится, печально улыбнулся Зараман, - однако спасибо тебе. Помни: Сереш придет за вами. Приготовьтесь - путь предстоит долгий.
– Он махнул рукой своим людям, и все они исчезли в тумане.
– Да будет с тобой Огонь, - донесся до Аланды напоследок голос Зарамана, точно призрак говорил с ней - туман уже надежно укрыл ушедших в него людей.
– И с тобой, - тихо промолвила она, - хотя я уже не увижу тебя живым, друг мой. Она сказала это твердо, точно знала, что таит в себе будущее.
Несмотря на мрак, покрывающий кладбище, она вновь принялась очищать от травы могилу, обращаясь к камню, как к живому существу:
– Быть может, мне следовало предостеречь их, Теодрик? Сказать им о том, что открылось мне... о том, что они скоро придут к тебе, в Страну Теней?
– Камень, естественно, молчал, но женщину это не смущало.
– Нет, покачала головой она, - нельзя говорить смертным о том, что открывает мне бог, иначе я навеки лишусь своего дара.
– Она с отчаянием швырнула на землю горсть травы.
– Таково проклятие ясновидящих - знать тайны будущего и никому не выдавать их. Хорошо, что ты умер, мой милый. Все к лучшему. Ты правильно сделал, что ушел сражаться, и правильно сделал, что погиб. Мир стал намного хуже за эти семь лет. Похоже, только тут теперь и спокойно, только тут и безопасно, даже ночью. Они не ходят сюда по ночам - они только днем нуждаются в могилах.
– Женщина посмотрела в туман, и ее голубые глаза заволоклись слезами.
– Нет, нынче упырям найдется в Тралле пожива получше, чем кровь Аланды, - сказала она, смахивая слезы.
– А завтра меня здесь не будет. Девушка готова, и мне суждена встреча с Герольдом. Я сызнова перечла пророчества. Он теперь здесь, в городе: я это чувствую. Только бы Замарану найти то, что он ищет, - и мы отправимся на север, в Чудь...
– Аланда погладила камень, как плечо старого друга.
– Терпение: когда-нибудь я вернусь и подниму твои кости на кровлю храма, откуда птицы унесут тебя на небо. А пока...
– она извлекла из потрепанного рукава маленький золотой амулет, - возьми обратно свой свадебный дар.
– Аланда зарыла вещицу в могильную землю.
– Это мое сердце, Теодрик, прими его и сохрани.
Я вернусь.
– Аланда поцеловала камень и медленно поднялась на ноги. В последний раз взглянув на могилу, она круто повернулась и пропала в тумане между памятников.
Почти совсем стемнело. На дорогу, ведущую через болота, легла глубокая тень, и только пики западных гор да вершины храмовых пирамид еще светились багрянцем. С болот к дороге пополз туман. Местные жители называли его плащом Исса - бог Смерти набрасывает на себя этот покров, чтобы легче пробраться в город. Поднимаясь все выше и выше, заполняя равнину, где еще полчаса назад светило солнце, туман нес с собой сернистое зловоние гниющих болотных трав и дыхание чумы.