Наследие драконов
Шрифт:
— Как тебе удалось призвать на помощь одного из призрачных змеев-хранителей? — неожиданно остановившись у лестницы, почти вертикально уходящей вверх, спросил Рик. — Они даже к отцу являлись всего пару раз, а нас и вовсе не удостоили своим вниманием.
— Не знаю, — переведя дыхание, честно ответила я, — но если бы не он, магические стрелы императора достигли бы своей цели. Кстати, что тогда бы произошло?
— Ничего хорошего, — ушёл от ответа парень, — поэтому мне и интересна причина такого поступка змея. Вариантов всего два — либо тем самым он оберегал чистоту обряда, чтобы довести
— Почему? — сорвалось с моих губ раньше, чем я успела осознать.
— Это долгая история, — грустно улыбнулся Рик, — возможно, я тебе её расскажу как-нибудь, если передумаешь возвращаться на континент, а останешься погостить после беседы с Форжем. Единственное, что сейчас могу сказать — за прошедшее тысячелетие в императорских семьях не родилось ни одной девочки.
— Опять действие какого-нибудь древнего заклятья? — усмехнулась я, покачав головой, пропустив первое высказывание парня мимо ушей.
— Возможно, — кивнул Родерик, — но точно никто не знает, просто в какой-то период на свет стали появляться только мальчики, и длится это до сих пор. Кстати, если останешься, обещаю, что к началу учебного года я доставлю тебя лично в магическую школу при академии, — вновь возвращаясь к теме, которую я проигнорировала, подмигнул дракон, — где, не покладая рук, уже много лет подряд трудится ректором наш старый лорд Варлеон.
— Зачем тебе это? — удивилась я. — А вдруг я всё-таки тот предатель, которого вы ищете, а ты открываешь передо мною душу.
— Не знаю, — пожал плечами парень, — признаюсь, у меня насчёт тебя двойственные чувства — разум сомневается, подкидывая разные мысли, а сердце говорит, что ты искренняя, и в тебе нет ни лжи, ни предательства. Ты такая, какая есть, и тебе наплевать, кто что думает по этому поводу. Тем более обстоятельства нашей встречи, нападение на тебя разбойника… эти события точно не подстроены, но проверить всё равно нужно, чтобы не возникало ни тени сомнения.
— Честно, для меня это не понятно, — ответила ему, — я либо верю, либо нет, и никаких двойственных чувств у меня не возникает.
— Все мы разные, поэтому так и получается. А насчёт сомнений… они как уголёк в костре — если не залить «водою» правды, может тлеть очень долго, грозя в любую минуту вновь запылать костром, создав тем самым массу проблем, — задумчиво произнёс принц, но потом, словно встрепенувшись, улыбнулся. — Ну что, отдохнула, готова к покорению вершин, то есть подъёму в самую высокую башню замка?
— А я и не уставала вовсе, — хитро прищурилась я, слегка задрав нос, — думала, это ты притомился, поэтому и остановился.
— Ага, так значит! — засмеялся Рик. — А кто же пыхтел, как сердитый ёжик, когда мы сюда подошли? Ну что ж, если дело во мне, тогда бегом по лестнице прямо к звёздам, посмотрим, готова ли ты к занятиям по физической подготовке в школе.
— Если только ты побежишь первым, — подыграла ему, улыбаясь, — а то вдруг я не туда сверну на единственной лестнице.
— Легко, — расправив плечи, парировал он, — бежим!
Первые минуты мне удавалось не отставать от Рика, который нёсся по ступеням, словно ветер, потом приходилось прикладывать усилия, чтобы хотя бы видеть его спину, а под конец я уже еле ползла, освещаемая одним из его магических шаров, слыша лишь быстрые шаги где-то наверху.
— С-с-совсем ис-с-мучил ирод с-сдоровый наш-шу малыш-шку, — внезапно раздалось за моей спиной, отчего сердце в тот же миг дало дёру и остановилось где-то в районе пяток. Обернувшись, я увидела призрачные силуэты двух огромных змеев чуть ниже по лестнице. — Деточ-чка с-с-овсем выбилас-сь ис-с с-сил, а ему хоть бы ш-што, ну нич-чего, мы ей помош-шем.
В тот же миг змеи кинулись в мою сторону. Когда их пасти были в метре от моего лица, я зажмурила глаза, решив — будь что будет: противопоставить им мне всё равно было нечего. Секунду спустя меня словно окутала прохлада, и лёгкий рывок оторвал от каменной ступени, на которой я стояла. Резкий порыв ветра подхватил, закружив, и тут же опустил снова, поставив на твёрдую поверхность. Стуча зубами и дрожа всем телом от переизбытка эмоций, я открыла глаза.
Растерянно осматриваясь в поисках призрачных существ, с удивлением обнаружила, что нахожусь в полукруглом коридоре с узкими стрельчатыми окнами, в которые проглядывал наступающий рассвет. Вокруг никого не было, но топот приближающихся шагов говорил о том, что с минуты на минуту я увижу Рика. Сделав глубокий вдох и выдох, стараясь унять дрожь в теле, я пригладила выбившиеся локоны и, закрыв глаза, представляя перед внутренним взором змеев-хранителей, мысленно поблагодарила их.
«Нес-саш-што», — было мне ответом, а потом еле слышное где-то на краю сознания, продолжение: — «Мы рады с-снова тебя видеть».
Спросить у неожиданных союзников, когда и где они меня уже видели, я не успела, потому что в дверном проёме появился Рик, дыхание которого даже не сбилось. Его глаза блестели от азарта, правда, до тех пор, пока он не увидел меня, стоящую посередине коридора, сложив руки на груди.
— Не понял! — удивлённо хлопая ресницами, выдал он. — Как так?
— А вот так, — еле сдерживая улыбку, при этом стараясь выглядеть серьёзной, ответила я. — Стареешь, видимо, скорость уже не та, что в молодости.
— К-как старею? — поперхнулся Рик, — мне всего-то ничего по драконьим меркам!
— Ну, что я могу поделать, против фактов не попрёшь, — ответила, глядя на его расстроенное выражение лица с толикой досады, и, не выдержав, расхохоталась.
Было заметно, что Рик немного обиделся, не понимая причины моего веселья, правда, длилось это ровно до тех пор, пока я не сказала, с чьей помощью оказалась в башне раньше него. В тот же миг обида сменилась восхищением.
— Невероятно — два раза за день получить помощь от хранителей! Даже не припомню такого в истории нашего рода: обычно они крайне неохотно показываются кому бы то ни было, а тут даже говорили с тобой, — пытался объяснить свои эмоции парень, — с первым разом это понятно — тебе действительно грозила опасность от магических стрел Дориана, но помогать подняться в башню… А их слова о том, что они рады видеть тебя снова… Да, Рэйв прав — надо бы попробовать поговорить с отцом: только он может всё это объяснить.