Наследие Древнего

NikL

В сумерках я сразу и не заметил, что чуть поодаль, на крыльце оружейки, темнеет массивный мужской силуэт — объёмная тень. Как только Бригитта его окликнула, он сбежал со ступенек и метнулся ко мне. Безликая голова повернулась в мою сторону. Я чувствовал, что Киран с любопытством рассматривает меня. Он не спешил нападать, но Бригитта с раздражением рявкнула:

— Быстро, братец!

И Киран шагнул ко мне.

* * *

На границе Красных Полей.

Рич прошёлся по своей лавке, нервно насвистывая детскую песенку. Он послал Блэйка за травой ещё неделю назад, но до сих пор от него ни слуху ни духу. Разбойников на маршруте быть не должно, Созвёздных животных в этих

местах уж сто лет не видели. Блэйк был бедовым юношей, Рич бы не удивился, если бы он провалился в медвежью ловушку — хотя откуда бы им здесь взяться? Но Блэйк бы нашёл, он очень успешно ищет приключения на задницу. Собственно, Рич его и отослал к Яблочной горе, чтобы Блэйк не разломал его лавку до основания.

Дурачка было жалко, но его всё-таки придётся уволить. Рич потёр виски и тяжело опустился в рабочее кресло. В лучшем случае этот парень бесполезен, в худшем — причиняет сплошной вред и наносит непоправимые разрушения. Рич налил полный бокал вина и выпил его залпом. В голове приятно загудело, и он поднялся, чтобы идти в спальню — спать.

Но его планам не суждено было сбыться. Он услышал, как совсем рядом закричали купцы. Это были не мирные крики, когда торговец зазывает в свою лавку припозднившегося покупателя, а вопли ужаса и боли. Рич выскочил на улицу и застыл как каменное изваяние — со стороны Яблочной горы разрастался огромный серебряный купол. Свет отражался от его поверхности, и нельзя было разглядеть, что происходит внутри. А вот услышать — вполне. Оттуда раздавалась какофония ужасных звуков — словно под куполом несчастных людей безжалостно рвали на куски.

На улочках Красных Полей образовалась давка. Купцы и покупатели бежали сломя голову прочь, не разбирая дороги. Если кто-то падал, ему никто не пытался помочь — топтали, не обращая внимания на мольбы. Рич влился в толпу, со всех сторон его сдавили впавшие в панику люди. Он шептал себе под нос: “Только бы не упасть, только бы не упасть”. Рич бежал изо всех сил, но чувствовал, что его настигает нечто невероятно ужасное и неотвратимое.

Затылок обдало теплом, по спине пробежали мурашки, волоски на руках встали дыбом, а в следующее мгновение Рича обдало серебряным светом и он оказался… внутри. Под подошвами туфель хлюпала кровь, уши оглохли от оглушительных стонов. Рич медленно повернулся и одеревенел от ужаса. На него надвигалась армия бесформенных чудовищ. В них угадывались человеческие черты, но они были до невозможности изуродованы. Эти монстры нападали на людей, терзали их, жрали и искали новых жертв.

В отдалении над землёй парил гигантский ребёнок — девочка. Она сидела, скрестив ноги, и с улыбкой наблюдала за происходящим.

Глава 27

Киран шагнул ко мне и превратился в туман — чёрные клубы поплыли по земле, стремительно приближаясь. Я приготовился, ожидая, что брат Бригитты снова накроет меня куполом и попытается замуровать внутри, но он неожиданно разделился на десятки облачек. От каждого из них исходила аура невероятной опасности. Я напрягся, но атаки не последовало — Киран не спешил. Туман постепенно принимал различные формы: справа от меня скалился туманный волк, слева мельтешило полчище крыс, впереди рычал медведь.

Я помнил, что цепи не брали Кирана, — он боялся только света. Но в замке до сих пор было темно, Гельмут тоже не зажёг ни одного факела. Помощи ждать стоило — Гельмут так и рвался в бой, но отряд Бригитты быстро скрутил его и глумился, обзывая тупым дуболомом. Также они обезоруживали и связывали подтягивающихся во двор рыцарей — те, не ожидая подставы, выходил узнать, почему орёт Гельмут, и тут же попадали в плен.

Сосредоточившись, я направил внимание одновременно на всех туманных тварей — смотрел в одну точку, но боковым зрением

отслеживал каждое их движение. Это было очень сложно, концентрация постоянно сбивалась, но я не сдавался. По виску скатилась капля пота. Я стиснул зубы, отгоняя лишние мысли. Походило на медитацию, но боевую. Кажется, в каком-то фильме я видел героя, который управлял своими способностями через управление энергетическими нитями. Ему приходилось управлять всеми нитями сразу.

Леопард и медведь прыгнули вместе, я решил сэкономить силы и просто ушёл из-под удара. Мне повезло — грузная медвежья туша не успела затормозить и снесла пятнистую кошку, как разогнавшийся поезд. Раздался кошачий визг, разъярённо взревел медведь, и леопард рассыпался клубами дыма, развеваясь по ветру. Кирану это, видимо, не понравилось — остальные звери обступили меня плотным кольцом, над головой парил грифон и орёл, размах крыльев которых достигал метров десять. Но звери больше не бросались на меня бездумно, с надеждой задавить числом. Теперь они выжидали и явно придерживались какой-то тактики.

Я очень пожалел, что у меня нет глаз на спине, — из слепой зоны в любой момент мог прилететь удар. Раскрутившись, я раскинул руки в стороны и отпустил цепи, не позволяя туманным тварям приблизиться. Высокая скорость, быстрая реакция и сильный рывок — это спасло, когда мне под ноги нырнула гиена. Я увидел мелькнувшую тень, отступил приставными шагом и в этот же момент ударил сверху вниз. Цепи не причиняли вреда Кирану, но в эту атаку я вложил всю свою силу — так что хватило и ладони. Хрустнул гиений хребет — серьёзно, у этих монстров есть туманные кости? — и тварь растворилась в воздухе.

Продолжая крутиться — вестибулярный аппарат подавал сигналы SOS, — я усиленно размышлял, какую свинью подложит Киран. Чего он добивается? На ум ничего не приходило, но совершенно случайно я бросил взгляд на руку, которой убил гиену. Мне показалось, что пальцы словно вымазаны в саже. Сумерки, плохая видимость, подробностей не разглядеть, но я абсолютно уверен — точно, кожа измазана чем-то чёрным!

Чем-то?

Если предположить, что Киран уязвим в ближнем бою, то он в начале боя создаёт благоприятные условия для себя, шаг за шагом ослабляет противника, а потом наносит сокрушительный удар. Судя по нашей предыдущей схватке, в подобную распланированную атаку он вкладывает все свои ресурсы и потом просто не в состоянии драться. Верны ли мои догадки? Если да, то сейчас Киран, пытаясь сделать это незаметно для меня, оставляет на моей коже частички своей мёртвой плоти. Если прислушаться к ощущениям… Да, определённо, пальцы слегка печёт, как и правую лодыжку.

Нельзя дотрагиваться до тумана. Я притворился, что собираюсь напасть на медведя, но в последний момент изменил траекторию движения и рванул в небольшой открывшийся проход между волком и лисой. Туман всё-таки защекотал шею, но я вырвался на открытое пространство и побежал в Чёрный Замок. Я знал, что нужно делать, но… Честно говоря, поставил все фишки на зеро — предположил, что Киран долго восстанавливается и в данный момент разительно слабее, чем был тогда, у деревни Медной.

— Жалкий трус! — истерично расхохоталась Бригитта мне в спину. — Куда ты?! Мы ещё с тобой не закончили!

Ворвавшись в главный зал, я понёсся к лазу в подземелья и прыгнул в тёмный провал. Камни царапали тело, из-за спешки я обтесал правую щёку и постоянно бился затылком о стены узкого тоннеля, но упрямо полз вперёд. Позади раздавались завывание и рычание. Сдать назад уже не получится. Вывалившись в подземелья, я вскочил на ноги и помчался вдоль камер. В кромешной темноте я мог надеяться лишь на память и интуицию, и они не подвели — через пару минут моя нога зависла над пропастью. Я потерял равновесие и упал в дыру, тормозя руками о шершавые стены. Почти привычно.