Наследие Рипера

Уайлд Джоанна

— Это будет весело. Но мы идем как друзья. Я правда не хочу пока заводить серьезные отношения.

— Не волнуйся об этом, — Джош широко мне улыбнулся. — Мы просто немного повеселимся, и Райан может за меня поручиться. Я вовсе не суперзлодей под прикрытием, никаких темных секретов у меня нет. Я именно тот, кем кажусь.

Я уже хотела было ответить, но тоненькая струйка воды неожиданно резанула меня по голове, слегка обрызгав, от чего Ава закричала. Подняв глаза, я увидела, как Ноа убегает с небольшой группкой мальчишек, торжествующе вереща. Маленькие

засранцы...

— Мне нужно сходить обсохнуть, — обратилась я к Джошу.

— Хочешь, чтобы я защитил твою честь? — спросил он, выставляя вперед свой водяной пистолет.

— Да, будь добр.

Он встал и отсалютовал мне, в глазах плясала улыбка, а потом сорвался с места и погнался за стайкой детишек, то и дело расстреливая их из водного пистолета, пока они наматывали круги по лужайке.

Райана я нашла за грилем. В одной руке у него было пиво, в другой — щипцы. Он положил их, когда забрал у меня Аву, и улыбнулся.

— Знаешь, Джош правда отличный парень, — сказал он. — Я его уже несколько лет знаю.

— Э, он кажется довольно милым, — неуклюже ответила я.

Райан засмеялся.

— Не переживай, никакого давления с моей стороны, — сказал он. — Просто хотел, чтобы ты знала, что он никакой не серийный убийца.

— Рада это слышать, — отозвалась я. — Спасибо, что пригласили меня. Вообще-то, спасибо за все.

— Да не вопрос. Кимбер считает тебя классной. Знаешь, как бы ты ни думала, но ей не так-то легко найти друзей. Ты для нее очень близкая подруга.

От этих слов я застыла, как вкопанная.

— У Кимбер всегда было больше друзей, чем у остальных, — засмеялась я.

Его лицо стало серьезным, и Райан покачал половой.

— Нет, просто на ее вечеринках всегда было больше народу, чем у других. Но это большая разница.

Я не знала, что на это ответить. Райан пожал плечами и вновь улыбнулся.

— Иди немного просохни, — добавил он. — У нас для детей заготовлены светонакопительные штуковины, им понравится, когда стемнеет. Мне пригодится помощь, ты же знаешь, что после третьей «Маргариты» Кимбер совершенно бесполезна.

Нерешительно улыбнувшись, я направилась в дом. Слева была гостиная, справа кухня с барной стойкой для быстрого завтрака. Ремешком сандалии я зацепилась за дверь и пригнулась, чтобы отцепиться как раз перед входом.

— Боже, видела, во что вырядился Райан? — услышала я женский голос, доносящийся с кухни.

— Ага, — вторил второй голос. — Да и Кимбер не лучше. Неужели нельзя было найти бикини побольше? Ты же знаешь, что она шлюха, да? Раньше она работала стриптизершей. Надеюсь только, что они съедут отсюда пока Ава не пойдет в школу. Не хочу, чтобы она училась в одном классе с Кейтлин.

— Просто ужас. Я переехала в этот район, потому что хотела, чтобы все наши соседи были нормальными, а не какими-то отбросами общества. А эта ее подруга... Боже, сколько ей было, когда она родила, десять?

— Я заметила, как она окучивает Джоша. Просто отвратительно.

Мой телефон зажужжал, я вынула его из кармана и обнаружила сообщение от Мари.

«Привет.

Я знаю, сейчас все довольно странно, но я правда надеюсь, что ты придешь ко мне на девичник на следующих выходных. Мы сегодня все собрались и подумали, как было бы здорово, если бы и ты была с нами! Целую».

— В общем, моя педикюрша перешла в новый салон. Там одни вьетнамки, а я терпеть не могу, как они общаются между собой, ни слова не говоря на английском. Так грубо! — сказала женщина на кухне.

— Да, ты права. Я никогда не оставляю чаевые, когда они так делают. Если хотят здесь жить, пусть говорят на английском...

Я встала и прошла через кухню, одарив каждую женщину милой улыбкой. Сучки. Как они смеют сплетничать о Кимбер в ее же доме? Поверить не могу, что они могут пить ее спиртное и так распинать ее.

По крайней мере, никто не обнажал ножей. Не металлических, конечно.

Мне захотелось пойти домой.

***

— Вот так, приятель, — сказал Джош, наблюдая, как Ноа использует свою попытку у автомата скибола.

Я засмеялась. Джош все шутил о своей теории... по большей части. Парню и правда нравилась эта игра. Как оказалось, и Ноа она тоже нравилась, так что пока все шло отлично.

Мы были в «Чак И. Чиз» уже почти три часа, и я себя прекрасно чувствовала. С Джошем было легко. Он меня не выводил и не пугал. Мы пообедали, и, к его чести, он съел не лучшую пиццу, которую тут подают, без единого едкого комментария (у меня так никогда не получается). А потом он купил Ноа больше жетонов, чем он когда-либо видел прежде, и мы начали играть.

Сейчас было почти девять, и я знала, что Ноа надо отсюда уводить, пока не стало хуже. Я взяла Джоша за руку, привлекая его внимание. Он обернулся и улыбнулся мне, похожий на большого счастливого щенка.

— Нужно собираться домой, — сказала я, кивая в сторону сына. — Он устал. Не хочу сильно на него давить.

— Понял, — ответил Джош.

Он положил руку мне на плечо и притянул меня ближе, крепко сжав.

— У тебя отличный ребенок.

Я улыбнулась, потому что знала, что он прав. А еще потому, что мне нравилась его рука на моем плече. Джош не заставлял мое сердце трепетать, как делал Ругер, но у него было хорошее чувство юмора, и с ним было весело. А это чего-то, да стоило.

Мы истратили все купоны, которые выиграли (а их было, кажется, не одна тысяча) на игровые автоматы, что привело Ноа в восторг. Еще двадцать минут мы провели у окна выдачи призов, пока он выбирал что взять: пластиковые кольца или ластик.

Когда мы вышли, солнце уже зашло. Кафе располагалось в одном из тех мест, где стоят большие торговые центры, так что у парковки были построены и другие рестораны. Взглядом я задержалась на вывеске стейк-хауса, мне все еще немного хотелось есть — я осилила только полкусочка той пиццы. Джош коснулся моего плеча.