Наследница Альба

Суббота Светлана

– Совсем обнаглели!
– выпалила женщина.
– Я - Труди, то есть Гертруда Картер, вице-председатель женского общества Сент-Хейвена. А вы?

– Холли, буду жить в домике рядом с поместьем Глостеров.

– Бедняга, - она вцепилась мне в локоть и сочувствующе забормотала.
– Пойдемте со мной, я представлю вас нашему дружному городскому кружку. Вы не представляете как мы все мучаемся из-за этих нуворишей. Деньгами всем рты закрывают, вечеринки скандальные закатывают, какие-то подозрительные люди к ним приезжают, а самое возмутительное - развели огромных собак и совершенно, представляете, совершенно за

ними не следят, даже намордников и ошейников не надевают Позор нашего городка! У нас сегодня маленькая акция, будем стыдить мисс Шлиман, помощницу шерифа. Вот вы ей и расскажете, как чудовищная собака чуть не съела вашего чихуа.

Насчет «городского кружка» идея показалась мне симпатичной, и я согласно кивнула. А вот насчет породы Йожи пришлось мягко поправить:

– Шпица.

– Ой, простите. Я, признаться, не большой знаток собак. Содержу небольшую гостиницу и уже пять лет выигрываю конкурс города на лучший палисадник. Заглянете завтра ко мне на чай? Я покажу вам...

Труди ухитрялась одновременно щебетать со мной и раскланиваться со всеми встречными, широко улыбаясь и по-королевски качая ладошкой. Пару раз, когда зазевавшиеся горожане подходили слишком близко, она подтягивала меня поближе к себе и представляла: «Наша новенькая соседка Холли со шпицем. Живет у самого Гнезда и сегодня пострадала от нападения их пса, представляете?».

По дороге к месту сбора кружка меня успели познакомить с булочником и работницей почты. Что было даже полезно, хоть еще часок гуляй с мисс Картер под ручку.

Но пришли мы довольно быстро. Насколько помню карту, размером городок был невелик. Как говорят - с почтовую марку. Мы вполне могли пройти чуть ли не треть главной улицы, когда добрались до цели - бара-ресторанчика «Три короны», прямо под деревянной вывеской с троицей грубо нарисованных венцов.

Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Еще шел поздний завтрак, который жители самозабвенно совмещали с общением.

Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Еще шел поздний завтрак, который жители самозабвенно совмещали с общением.

Над крепкими деревянными столами вился парок от круглых расписных чайников. Вполголоса болтали люди. На стенах скромно посверкивали под стеклом старинные карты, судя по которым Сент-Хейвен вполне процветал и в прошлых столетиях.

Компания, к которой мы направлялись, а именно три разновозрастные дамы, сгрудились вокруг крепко сбитой темноволосой девушки в полицейской форме. Она пыталась позавтракать и с недовольным видом поглядывала на остывающую яичницу, пока стоящие у столика активистки галдели у нее над ухом.

– ...Всему есть предел, они даже не появляются на городских собраниях...

– Они и не обязаны, - отрезала девушка.
– В прошлом году за их счет была отремонтирована центральная площадь, в этом годы вы проводите ярмарку с их помощью. Собаки еще ни разу ни на кого не напали. Чего вы от меня хотите, поссорить город с богатыми спонсорами?

– Уважения, мисс Эдна! Мы хотим уважения!
– с ходу в карьер выпалила Труди.
– Чтобы леди Химена Глостер и ее сынки хоть раз появились на Городском Совете и выслушали наше недовольство.

Я представила семейство аристократов, выслушивающих прыгающих вокруг них местных дам и с трудом сдержала улыбку. За небольшое время общения с родственниками из основной ветви Альба мне стало ясно - люди с властью и деньгами необычайно ценят единственный неподвластный им ресурс - время. И не любят тратить его впустую.

Мне тут же вспомнилась непроизвольная гримаса брезгливости, которой одарил меня тип в шелковом халате, когда принял за служанку. Ох, не дождутся Глостеров на Совете.

– А еще - собаки все чаще появляются в городе, их становится все больше, и они реально нападают! Мне в прошлом месяце чуть не изодрали колготки, и зря вы в этом сомневались. И этой милой особе с собачкой-инвалидом тоже есть что сказать. Вот, полюбуйтесь!
– Труди картинно указала на меня пальцем.

Цепкий взгляд девушки-полицейского мгновенно окинул мою скромную персону в выцветших коралловых шортах, футболке с надписью «Мисс Отличное настроение» и клетчатых кедах. Особое внимание она уделила подбородку, где неплохо, как мне казалось раньше, под слоем корректора и пудры был спрятан синяк. Колеса Йожи и его самого тоже осмотрели. Кажется, с сочувствием.

Елки-моталки. Надеюсь, меня не попытаются убедить писать заявление. Потому что серый пес никакой агрессии не проявлял, претензий у меня к нему не было, пусть себе бегает, где хочет. Придется объяснить свою точку зрения, надеюсь, Труди не сильно обидится.

И я уже собиралась рассказать мисс Эдне Шлиман, что же произошло на самом деле, но меня прервали.

– Труди!
– за спиной внезапно громыхнул мужской бас.
– Дорогая! Опять бузим? Надоела ты со своими колготками, хочешь я куплю тебе пачку новых?

Честное слово, так и инфаркт получить можно. Меня обходил широкоплечий, внушительной комплекции мужчина в форме и со значком шерифа на поясе. Удивительно неслышно передвигающийся, учитывая его комплекцию.

– Замучили вы меня с этими собаками, - сообщил полицейский, присаживаясь рядом с коллегой и невозмутимо вытягивая в проход длинные ноги в высоких ботинках. Дамам пришлось немного отойти.
– Мы не боремся с мирными животными и никого отстреливать не будем, сколько бы вы заявлений не писали.

– Безобразие, - пробурчала одна из активисток, но уже без прежнего пыла. Вразумить пришедшего выглядело безнадежным занятием, и присутствующие это понимали.
– В больших городах такие стаи уничтожают, а вы, Даг, ведете себя в высшей степени легкомысленно.

– Зачем отстреливать? Можно просто стерилизовать.
– Проклятье. Кажется, это сказала я. Почему-то в этот момент, это решение мне показалось наиболее приемлемым, способным помирить обе стороны.
– Говорят, стерилизованные собаки становятся более спокойными. Ну и размножаться не будут.

Эдна Шлиман, помощница шерифа, поперхнулась чаем. Громко закашлявшись и вытаращившись на меня.

– Что не будут?
– переспросил шериф Даг и подобрал ноги.

– Великолепно!
– азартно подхватила Труди.
– Мы вызовем ветслужбу с соседнего Кентвилля, у них там даже специальная машина есть. Постреляет сонными дротиками по собакам и сделает всему их хозяйству «чик-чик». Пусть станут толстыми, дружелюбными и редкими.

Она щелкнула пальцами словно ножницами перед носом шерифа, причем с такой неприкрытой кровожадностью, что тот невольно вздрогнул. Мужчины почему-то более чувствительны в этом вопросе, часто переживают за детородную состоятельность своих природных братьев.