Наследница Дракона
Шрифт:
Парень бросился вперед, но его перехватили. Силы были неравны, он вырубил двоих, однако другие навалились на него горой.
— Спокойно! — раздраженно крикнул один из охранников. — Вяжите его. Слишком шустёр, завтра отправим его в шахту!
Пока Диму вязали, он все смотрел на бурлящий поток. Вены на его шее вздулись, тело пронзила боль. С утратой и болью пришла и ненависть к этому миру!
Глава 4
Хью!
Вода в озере под водопадом была именно такой, какой она казалась Жене в ее видении. Стоило ей погрузиться в нее с головой, и тысячи иголок пронзили тело, ноги и руки свело, а сердце моментально сжалось. Вынырнув из озерца, девушка закашлялась и замотала головой в разные стороны. Брызги тотчас же разлетелись от нее веером, упали на водную гладь, заставив золотых рыбок броситься наутек. Ловя воздух открытым ртом, Женя поплыла
Надо было спешить! Нарастающие крики, раздающиеся сверху, говорили о приближающихся воинах. Женю сейчас могла спасти только сообразительность. Она заглушила панику, начала размышлять: «Постоянный источник пресной воды необходим лагерю, однако он же служит водопоем и для хищников. Не ясно, о чем думали командующие, разбивая лагерь так близко к водопаду. Возможно, они надеялись на дозорных, а те обладают исключительной меткостью и могут подстрелить крупного зверя из лука. Мне надо избегать открытых участков!» Размышляя над этим, Женя решила, что она должна скрыться в лесу раньше, чем войны появятся у озера, а потом поскорее найти убежище. Заросли папоротника плотно окружали озерцо, уйти можно было только по тропе.
Девушка побежала сначала по ней, однако метров через десять резко свернула и углубилась в лес. Все тут было странным! Из земли торчали стебли различной толщины. На самых маленьких коричневых ростках не было листьев, не оказалось их и на полуметровых стволах толщиною с тростник. Чем выше и толще было дерево, тем темнее казалась его кора. У самых высоких представителей флоры ствол кверху приобретал багровые оттенки, смешивался с зеленым цветом и лишь на конце заканчивался шапкой из листьев. Зелень деревьев напоминала по форме лепестки чрезмерно пушистой кувшинки. От верхушки вниз шли отростки похожие на лианы. Они не касались земли, а болтались свободно, словно канаты. Поросль молодняка была густой, а вот крупные деревья находились друг от друга на приличном расстоянии. Самым удивительным, пожалуй, было то, что под ногами практически не попадалось опавших листьев, подошвы ботинок соприкасались с мягкой рыхлой черной землей, утопали в ней. Идти было легко. То тут, то там Женя замечала странные холмы, испещренные норами. Рядом с ними заросли молодняка прорезали ровные полосы чистой земли, на которой вовсе ничего не росло. Поваленных старых деревьев не было, хотя нередко девушке попадались торчащие из земли четырехметровые остовы. Женя сошла с тропы и быстро углублялась в лес. Стволы деревьев скрыли ее от преследователей, мягкая рыхлая почва делала шаги мягкими. Уйти можно было легко, и все же воины не отставали. Свет от факелов в сумраке рассеивался, тени от стволов пробегали по темной почве. Женя остановилась, приподняла ногу, изучила оставшийся от подошвы ботинка отпечаток. «Так не пойдет! — подумала она. — По следам они меня все равно найдут». Посмотрев на лианы самых высоких деревьев, девушка ухватилась за одну из них, подтянула себя вверх, а потом разбежалась и оттолкнулась от ствола. Пролетев пару метров вокруг дерева, она прыгнула на землю, повторила свой фокус, широкими шагами добравшись до соседней лианы. Путая таким образом следы, она наконец скрылась от преследователей.
В лесу все стихло, яркие луны позволяли различить силуэты близлежащих деревьев.
Женя дернулась, ссутулилась, потом присела у большого толстого корня, торчащего дугой из земли. Прислонившись к этой природной опоре, она вдруг поняла, что соприкоснулась с чем-то липким и противным.
— Что это? — произнесла девушка, повернувшись к дереву. Дотронувшись до гладкой коры, она потерла кончики пальцев друг об друга. На ощупь вещество напоминало липкую смолу. Потрогав ростки и стволы деревьев, Женя поняла, что доминирующие представители флоры на этом острове становятся похожими на слизней по ночам, а ведь буквально час назад на коре ничего не было. Тут в лесу возник странный шуршащий звук. Он заставил девушку резко обернуться. Казалось, что шорохи шли издалека. Прошло минут пять, звук стал нарастать. Шум ветра? Нет! Этот шорох шел из земли, он становился лязгающим, пульсирующим. Женя осмотрелась. Ничего, только сумрак. Хищника можно было бы заметить по движению молодой поросли, но ростки и молодняк стояли не шелохнувшись. Тут краем глаза девушка заметила движение, она повернула голову, предчувствуя опасность. Большой лист пальмы, лежащий в пяти метрах от нее, вдруг стал заплывать коричневой массой. Под этим живым покрывалом выгнутый зеленый эллипс опадал на землю и как будто растворялся. Что-то планомерно и при этом достаточно быстро поглощало увядший лист. Женя присмотрелась к одной из нор, коих тут было множество. Оттуда лавиной выползли муравьи. Часть из них медленно надвигалась на остаток листа, другие направились к ней. Надо было что-то делать! Бежать? Но куда? Опасность была повсюду.
Женя встала, посмотрела вверх на макушку дерева. Единственным спасением было для нее забраться в «лилию» и переждать опасность там. Лианам беглянка не доверяла. Вспомнив о том, как люди лазят на столбы и пальмы, она сбросила на землю ботинки, сняла с себя штаны, поспешно скрутила их в канат. Подъем начался. Страшно было так, что мышцы от ужаса просто деревенели. Сымпровизированная веревка липла к стволу, и потому ее пришлось перемещать вверх волоком. Одна ошибка могла стоить жизни. Женя не могла даже немного повисеть на стволе, расслабиться, она боялась, что после этого ей не удастся вернуться к прежней позиции. Внизу шуршание нарастало и превращалось в гул. Муравьи, разъедая все вокруг выделяемым ими веществом, уничтожали листья, упавшие на землю. Да, права была прекрасная пленница, в лагере сейчас безопаснее, чем в лесу. Они наверное знают, как защитить себя от пожирателей.
Середина пути. Пять метров позади. Женя посмотрела вниз. В свете лун земля казалась не черной, а бурой. Все было покрыто муравьями!
— Ладно! Ладно! Мне еще осталось столько же до верха! — говорила девушка сама себе. — Я доберусь!
Именно в этот момент лес как будто захотел сказать свое слово. Соседнее дерево вдруг издало странный лязг, заскрипело, треснуло. Женя присмотрелась к его стволу. Трудно было понять что-либо, сосед располагался довольно далеко.
— Продолжим!
Посередине ствола кора перестала быть липкой. «Похоже, смола защищает деревья от муравьев, она не дает им подниматься по коре вверх!» — размышляла девушка, передвигая штаны вверх уже рывком. Мысли об открытии немного отвлекли ее от происходящего вокруг. Более всего Женю сейчас волновало соседнее дерево. Оно скрипело, лопалось, и, посмотрев на него вновь, она заметила, что с листьев вниз по стволу спускается лавина муравьев. Путь, выбранный насекомыми, вначале казался странным, однако практически сразу Женя поняла замысел природы. Насекомые поднялись вверх по лианам, и теперь заполняли поверхности, не покрытые смолой. Инстинкт подсказывал, ей надо спешить.
Еще полчаса пленнице леса потребовалось на то, чтобы преодолеть около двух метров пути. Подъем казался бесконечным, мышцы стали жёсткими, словно камень, рубаха промокла насквозь от пота, руки дрожали. Женя двигалась к цели, иногда поглядывая на соседнее дерево. Там расстановка сил изменилась. Муравьи образовали шар посреди ствола, они как будто старались как можно больше разъедающего вещества вложить именно в это место. Женя с трудом, тяжело дыша, перенесла штаны выше, сделала шаг. В этот момент в лесу раздался низкий громкий хлопок, скрежет возрос. Девушка с ужасом поняла, что верхняя половина ствола соседней пальмы полетела вниз. Инстинкт самосохранения заставил ее крепко обхватить ствол. Порыв ветра рассек влажный воздух. Ствол прошел очень близко за ее спиной. Упади он одним краем на землю, а другим на дерево, по которому взбиралась Женя, и все было бы кончено.
— Боже! Боже! — взвыла громко она. Лицо ее исказила гримаса отчаяния, из горла вырвалось рыдание, когда она поняла, что штаны улетели вниз.
Прошло минут пять, прежде чем девушка, еле держась одной рукой и ногами за ствол, прошла липкой ладонью по рубахе. Ткань рубашки была достаточно тонкой, оставалось надеяться лишь на то, что она выдержит ее вес. Раздевшись, Женя отклонилась и уже чисто на злости продолжила подъем.
— Шаг! Еще! Черт бы побрал эту планету! Еще! — с рыком крикнула она.
Через полчаса вершина была покорена. Пробираться между листьев было довольно легко. Они образовывали чашу, которая крепко сидела в лунке ствола. Внутри чаши было вполне комфортно. Женя упала в нее и, перевалившись на спину, посмотрела в небо. По крайней мере, на эту ночь ей удалось найти надежное убежище.
— Хорошо, блаженство! — шептала Женя, прикрыв глаза. Через щелочку она видела, как в светлом небе с двумя лунами носится стая крупных птиц. Эти птицы летели с моря. Вот одна из них ушла вниз, и Жене стало интересно, не упала ли летунья на землю. Еле поднявшись, девушка посмотрела в ту сторону, куда села птица. Ее большие перья она заметила в чаше дерева.
— У-а-а! У-а-а!
«Может они выводят потомство в этих кувшинках?» — подумала Женя, стоя на одном колене и еле удерживая равновесие. Она подняла качающуюся голову еще выше и посмотрела на приближающуюся стаю. Клин прошел ровно нал ней, но стоило соседу снова крикнуть протяжное «Уа!», птицы резко отпрянули в сторону. Сородичи местного аиста боялись этих деревьев!
Женя принюхалась, подняла руки. От запястий пахло чем-то сладковатым.
— Приманка! — прошептала девушка.
Тем временем, крылья птицы стали исчезать за листьями. Ее как будто мотало. Женя и сама чувствовала тягучую усталость.