Наследница тьмы
Шрифт:
– Не так много людей, кто… Ну да, живет в лесу.
Ариан улыбнулся.
– Дом принадлежал моей тете. Она эльфийка.
Каая чуть не споткнулась о собственные ноги – настолько ее удивило его заявление.
После того как тысячу лет назад эльфы прибыли в Эсерию, их время от времени можно было встретить то тут, то там, хотя они предпочитали жить в небольших поселениях, которые создавали здесь, в лесах. Иногда они выходили в города и устраивали праздники. Теперь же они стали частью Эсерии, но Каая никого из них лично не знала. Судя по ушам Ариана, он тоже не был эльфом – по
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказал он, все еще улыбаясь. – Я полуэльф. Или человеко-эльф, если ты предпочитаешь этот термин.
– Нет, – быстро ответила она. Слово «человеко-эльф» звучало так унизительно, да и она не имела ничего против связи между людьми и эльфами, хотя это встречалось довольно редко. – И теперь ты живешь здесь один? – спросила Каая, не зная, хочет ли он продолжать ту тему.
Ариан кивнул и направился к дому, до которого они добрались. Приятный прохладный ветер подул ей в лицо, когда Ариан толкнул маленькую скрипучую дверцу в заборе, окружавшем дом. Снедаемая любопытством, Каая последовала за ним в сад и окинула взглядом деревянную хижину из узких бревен. Над ними возвышались ветви деревьев и укрывали поросшую мхом крышу. Эта постройка словно была частью леса, кусочком природы вдали от шума портового города, на грязных улицах которого она провела последние несколько лет.
Каая недоверчиво провела пальцами по шероховатому дереву и повернулась к Ариану. Тот кивнул ей, подтверждая, что можно войти. Она опустила взгляд, повернувшись к двери и надавив на щеколду.
Когда она переступила порог дома, на нее нахлынуло приятное ощущение тепла. Ариан зашел следом. Должно быть, тепло исходило от расположенного в стене напротив камина, рядом с которым стоял огромный темный диван, усеянный разноцветными подушками. При виде всего этого она удивленно втянула воздух. Каая сделала еще несколько шагов по комнате, и ее взгляд скользнул по круглому обеденному столу, стульям, ковру под ногами и, наконец, кладовому шкафу в углу рядом с небольшой печкой.
– Как долго ты жила на улице? – Голос Ариана звучал хрипло. – Что случилось с твоим домом?
Разрываясь между тем, говорить ли ему правду или нет, Каая погрузилась в размышления. Ариан тем временем поставил на стол корзину с фруктами, затем подошел к шкафу и открыл дверцу, которая тихо скрипнула.
– У меня есть немного хлеба. А еще где-то должен быть кусочек сыра. Одними фруктами мы не наедимся. – Он начал рыться в шкафу. – Если хочешь, можешь сходить в уборную.
Каая лишь кивнула, хотя он стоял к ней спиной. Она еще раз осмотрела уютную комнату, и ей пришлось сглотнуть вставший в горле комок, прежде чем хоть что-то сказать.
Когда она в последний раз чувствовала тепло домашнего очага?
– У меня нет дома. – Ариан медленно к ней повернулся. Смущенная, она уставилась в пол. – Отец выгнал меня после смерти моих матери и брата.
Когда он ничего не ответил, Каая снова подняла голову и встретила его пристальный взгляд.
– Мне очень жаль.
Он звучал искренне.
– Я их уже и не помню, – сказала она после небольшой паузы. Ариан нахмурился, но промолчал. – Я заболела чумой вместе с ними, но не
Глаза Ариана округлились. Никогда Каая не произносила этих слов вслух, а теперь доверила незнакомцу свой самый мрачный секрет. Кровавая чума, что в прошлом охватила всю Эсерию, унесла жизни тысяч людей. На ее губах появилась горькая улыбка.
– Сейчас уже все в порядке. Я смирилась. – Ложь. Она откашлялась. – А где здесь уборная?
– Прямо за тобой. – Улыбка Ариана выглядела вымученной. – Можешь не спешить.
Каая кивнула, благодарная за то, что он не стал углубляться в эту тему. Она вошла в маленькую комнатку и плеснула себе в лицо холодной водой, прислушиваясь к звону посуды.
После того как она вымыла руки, они вместе сели за стол.
Ариан, очевидно, не смог найти сыр, но это ее ни капли не беспокоило. Она была бы рада съесть даже несколько изюминок или горсть орехов, а на столе лежали всевозможные фрукты и целая буханка хлеба.
– Завтра я должен помочь с уборкой урожая, – сказал он, прожевав кусок. – Я мог бы забрать тебя после.
Каая сделала последний глоток чая.
– И мы вернемся сюда снова?
– Да. Но только если ты этого хочешь.
На ее губах заиграла осторожная улыбка.
– Звучит хорошо.
– Я покажу тебе твое спальное место. – Он уже собирался встать, но она схватила его за руку.
– Подожди, пожалуйста. Ты и так слишком добр ко мне.
Ариан уставился на ее ладонь, все еще державшую его руку.
– Мне было несложно, даже приятно. А еще там темно, это…
– Опасно? – Уголок ее рта дернулся вверх. – Я ценю это, Ариан, честно, очень ценю. – И она правда ценила. Но последние четыре года она ночевала на улицах по ночам и умела защищаться.
– Неужели ты не боишься? – тихо спросил он.
– Со мной случалось много плохого. И я все пережила. – Когда Ариан не ответил, она добавила: – Спасибо тебе за сегодняшний вечер.
Он поднял голову, и его взгляд остановился на ней.
– Тогда до завтра, Каая. Береги себя.
Весь обратный путь она думала об Ариане. Возможно ли такое, что он был к ней добр просто так?
«Неужели ты не боишься?»
Она, разумеется, боялась. Это было единственное чувство, сохранившееся в ней. По крайней мере, до этого момента. Потому что сейчас появилось что-то еще, искра надежды, которая вспыхнула в ней и на следующий день, когда Ариан сдержал свое слово и появился в ее переулке. В его руках снова была корзина, и он поднес ее к Каае, чтобы она могла в нее заглянуть.
Ее лицо тут же засияло, и она с энтузиазмом полезла в корзину.
– Мареновые ягоды! – И только она хотела поднести ко рту одну из них, как Ариан мягко схватил ее за запястье.
– Сначала их надо вымыть, – засмеялся он. – Прайор отдал их мне, ведь к завтрашнему утру они наверняка скиснут. Дома ты сможешь убрать с них зелень, и будем пировать!
Дома.
Каая широко улыбнулась.
Глава 1
Сейчас