Наследница. Турнир
Шрифт:
— Но ведь к тебе он относился не как брат.
— Наверное, я настолько была поглощена своим горем, что не замечала этого. Или он был просто хорошим другом.
— А если бы замечала? — не унимался Александр. Женя раздраженно на него посмотрела.
— Может, не будем портить этот вечер? У меня нет желания ссориться.
— У меня тоже.
Закончили ужин в полной тишине. Отодвинув тарелку, Женя смотрела на задумчивого учителя, елозившего вилкой по тарелке.
— Я бы не давала ему надежд.
— Что? — не понял
— Если бы я замечала, что он относится ко мне не как друг, я бы не давала ему пустых надежд. Я не люблю его больше, чем как друга.
— Ты любила когда-нибудь? — вдруг спросил темный. — Не как друг, дочь или сестра. Как женщина. Любила?
— Не стоит сейчас…
— Потому что если нет, то откуда тебе знать, любишь ты меня или нет. Может, ты просто не понимаешь этого.
— Я знаю абсолютно точно, что я к тебе чувствую, — Женя вскочила со своего места. — И ответ тебе не понравится. Продолжать?
— Не надо, — буркнул Александр и встал со стула. — Если ты наелась, то пойдем, уже поздно.
Он пошел к двери, и наследница покорно пошла следом. До спальни шли молча. Александр пытался бороть с растущим внутри него раздражением — на самого себя — за несдержанность и вспыльчивость — но не получалось. А Женя не мешала ему, благоразумно отмалчиваясь, дабы не навлечь новую ссору на пустом месте. Остановившись у спальни девушки, Александр жестом пригласил ее войти. Женя подошла к двери.
— Спасибо за ужин. Было вкусно, — поблагодарил мужчина. — Приятных сновидений.
— И тебе спасибо, что добыл мне кухню, — улыбнулась девушка. Александр, видя ее светящееся счастьем лицо, не сумел сдержать ответной улыбки, мгновенно оттаяв.
— Так ты будешь мне готовить? — спросил он, улыбаясь.
— Я подумаю, — снова ответила Женя, скрываясь за дверью. — Спокойной ночи.
Утром Женю разбудил Бес, облизывая шершавым языком ее лицо. Сонно девушка отмахивалась от питомца, но безуспешно — зверь был настойчив и крайне любвеобилен.
— Встаю, встаю, — сдалась наследница, сев на кровати и взяв Беса на руки. Почесав ему за ушком, Женя, широко зевнув, отпустила его и направилась в ванную. — Надо бы тебя выгуливать, — на ходу бросила она, скрываясь за дверью.
Чуть погодя вернувшись в комнату, девушка крутилась у зеркала, придирчиво рассматривая свое отражение. Сегодня она надела зеленую рубашку, которая, помнится, очень понравилась ее наставнику. Ненароком она вспомнила прогулку по городу, и снова захотелось на свободу. Хоть ненадолго… в дверь постучали, прервав ее размышления.
— Да! — ответила Женя, уже зная, кто войдет. Не обманув ее надежд, вошел Аргус, вежливо улыбнувшись и чуть склонив голову в поклоне.
— Доброго утра. Вас велено проводить к Его Величеству.
— Что за срочность?
— Не могу знать, Ваше Вы… госпожа, — осекся дворецкий под укоризненным взглядом девушки. — Прошу прощения.
— Ничего, — кивнула она. — Александр знает?
— Все уже ждут вас, госпожа. Император пожелал видеть всех.
— Блеск. Я, как всегда, последняя. Ну, что ж, проводите меня, раз велено. Я после выгуляйте Беса, если вас не затруднит. Или поручите кому-нибудь.
— Хорошо, госпожа, — кивнул Аргус, открывая дверь и пропуская наследницу вперед. — Я приставлю к вам прислугу. Она будет исполнять все ваши поручения.
— Нет, — быстро ответила Женя. — Давайте, лучше, я буду говорить вам, а вы уже перепоручите кому надо. Не люблю я всех этих царских штучек. Да и с вами мне проще. Вас я уже знаю.
— Как пожелаете, госпожа, — тепло улыбнулся дворецкий, указав девушке на лестницу и приглашая спустится по ней.
Женя открыла дверь в кабинет отца. Эсилиор IV, заложив руки за спину, прохаживался по кабинету. Брови сведены к переносице, лоб нахмурен, губы поджаты. Он был чем-то недоволен. Остановившись посреди кабинета, обвел взглядом собравшихся: расположившихся вокруг кресел мужчин и сидящей в одном из них Надин. После повернул голову в сторону вошедшей Жени.
— Будь добра, пройди, — строго проговорил монарх. — И присядь.
Эсилиор подошел к креслу-качалке у камина и сел. Женя опустилась в свободное кресло. Александр устроился рядом с ней на подлокотнике. Руфус и Арей так и остались стоять — по обе стороны от Надин.
— Плохие новости, — не размениваясь на мелочи, перешел сразу к делу его величество. — Турнир через два дня.
— Что?! — в один голос воскликнули все, после затяжного молчания. Женя, не выражая ни чем удивления, откинулась на спинку кресла, отвлеченно рассматривая резьбу на камине.
— Два дня, включая сегодняшний? — уточнила наследница.
— Включая сегодняшний. Сегодня вечером назначен бал. Завтрашний день объявлен днем тишины. Никаких тренировок, — проговорил Император.
— Джейн еще не готова, — возразил Александр.
— Джейн готова, потому что это нужно, — сурово перебил Эсилиор. — Примите это как данность.
— Я рассчитывал… У нас в запасе должно было быть еще три месяца.
— Мы все рассчитывали на эти три месяца. Но не мы принимаем решения и тебе это известно больше всех сидящих здесь.
— Ваше величество, — обратилась к императору Надин. — А почему вдруг такая спешка?
— Здесь у нас все решают Высшие Сферы, — нехотя пояснил он, удостоив девушку полувзгляда.
— Высшие Сферы? — переспросила она.
— Я потом объясню. Все равно не поймешь, — ответил ей Руфус. Нади открыла рот, чтобы возразить, но, передумав, надула губки. Его величество продолжил.
— День турнира назначают Высшие Сферы. В этот день — у каждого из претендентов равные шансы на победу. Сферы пишут Книгу Жизни и Книгу Смерти и сведущи в таких тонкостях. Они следят за судьбами всех живых существ на земле. От простых смертных — до темных.