Наследник Хлада
Шрифт:
Почему я поверил, что это моя кузина? И если уж на то пошло, что ее вообще зовут Юлия Бельская, и она является родственницей. Может это вранье, как очередной предлог вывезти меня в город.
Я покосился на сидящую за рулем платиновую блондинку, ее правая рука небрежно удерживала руль, а левая покоилась на двери. Весь вид буквально кричал о расслабленности.
Почему я так легко повелся на ее историю? Ответ я знал, но мне он категорически не нравился.
Страх. Вот что стало основным лейтмотивом. С момента, как игла коснулась руки и по венам побежала ядовито-зеленая жидкость, я испытывал страх. Я загонял его внутрь,
Конечно я это не показывал, больше того, не признавался себе, потому что с детства привык полагаться на себя, и собственная беспомощность ничего кроме злости не вызывала. Но этот скрытый ступор влиял на суждения, и ничего кроме лаборатории и анализа крови в голову ничего не пришло, хотя выход наверняка имелся. Более логичный, более продуманный, ведущий к освобождению от назойливого внимания непонятных незнакомок со шприцем.
И когда кто-то предложил другой вариант, пусть и с натяжкой, но гарантирующий спасение, я согласился.
А кто бы поступил иначе? Разве что опытный наемник, прошедший не одну войну, имеющий за спиной гигантский опыт выхода из экстремальных ситуаций. У меня такого опыта не было. Собственно, у меня вообще никакого опыта не было, если не считать проживания в государственном детдоме (одна штука), привилегированной школе-интернате (еще одна штука) и нескольких посещений не самого большого по размерам города (тоже одна штука).
Все это вызвало кризис веры в себя. Решимость улетучилась, оставив осадок совершенной ошибки. Однако продлилось это не дольше секунды. В следующее мгновение я вновь вспомнил о проклятой игле и желание подвесить виновных на крюк за ребра вспыхнули с новой силой.
К черту все! К черту страх! К черту неуверенность! Когда тебя бьют, надо бить в ответ. Желательно наотмашь и так, чтобы противник потом не встал. А лучше всего бить не кулаком, а сразу ножом. В печень, с проворотом, чтобы точно не выжил…
— Все в порядке? — внезапно осведомилась «кузина» прервав тишину.
— А хозяева города не будут возражать против боевых действий на территории их города? — в ответ спросил я, прогоняя нехарактерные для себя кровожадные мысли.
Что-то совсем башню сносит.
— Хозяева? — Юлия удивленно покосилась на меня. — А ты разве не знаешь историю города?
Я открыл рот, помедлил и захлопнул обратно. Действительно идиотский вопрос.
В свое время Елизоветоград был построен местным князем в подарок для дочери. Случилось это на стыке пятнадцатого и шестнадцатого веков. Сначала предполагалось, что городок так и останется мелким поселением, где основной постройкой является летний княжеский дворец. Однако история пошла другим путем. Удачное расположение на пересечении торговых путей, образовавшихся через пару сотен лет после основания и близость к реке сделали город центром торговли.
Владетельные князья не захотели заниматься управлением бешено растущего города и заключили договор с сотней богатейших купцов о разделении полномочии. Если вкратце, то получилось следующее: живите, как хотите, но чтобы княжеская казна всегда была полна. Стороны ударили по рукам и довольные разошлись. Елизоветоград стал вольным градом, а хозяева окрестных земель скинули головную боль административного управления на торгашей, по сути, ставших новыми хозяевами города.
За двести лет существования
Думаю в свое время, внося этот пункт в договор, бывшие властители надеялись, что купцы не справятся (они же не воины, а торгаши), и в конечном итоге позовут на помощь клан, владевший вольным градом. Те придут, наведут порядок, но за это будут получать еще больше налогов, как защитники поселения.
Однако власти Елизоветограда не стали звать на помощь и справились сами. Что однако все равно в конечном итоге повлияло на обстановку.
В любом другом крупном населенном пункте Конфедерации, под прямым княжеским управлением, проводить силовую операцию, не поставив хозяев в известность, было не просто дурным тоном, а грозило крупными неприятностями. Мигом примчится клановый спецназ во главе с кем-нибудь из правящего рода и осведомится: а что это вы, гости дорогие, тут делаете, да еще без приглашения? И все, тушите свет. Клановый спецназ — это круто даже для боевого мага. Если он конечно один, и без прикрытия.
— Там может быть охрана, — вспомнил я о широкоплечих бодигардах в полутемном подвале. — У них техно-магическое оружие.
Удар пучком ветвистых молний в грязную стену и оставшиеся после выстрела подпалины мгновенно всплыли в памяти. Таким разрядом и быка можно завалить, не то что шестнадцатилетнего подростка. Последовал косой взгляд вбок — и скорее всего двадцатипятилетнюю девчонку тоже.
— Разумеется там охрана, — беззаботно отозвалась Юлия. — Даже больше скажу, наверняка она усилена местными быками, — не дожидаясь уточняющих вопросов, она пояснила: — Обычно на такие операции принято брать кого-то из аборигенов, так как они хорошо ориентируется на месте. Как правило это всякие криминализированные отбросы: уголовники, мелкие бандиты и тому подобная публика.
— Зачем они им? — удивился я. Сопровождавшие агентесу братьев Оболенских телохранители выглядели внушительно и действовали вполне профессионально. По крайней мере похищать людей и пользоваться оружием они явно умели.
— Потому что они знают местность, — повторила Юлия. — К тому же, обычно их используют на черновой работе, чтобы не отвлекать своих бойцов, если вдруг что-то пойдет не так и придется драться.
— Используют как мясо, — дошло до меня.
Девушка кивнула.
— Дешево и сердито. Нанять такие отбросы, как правило не составит труда. Особой боевой эффективности от них не ждут, но сыграть роль отвлекающего фактора они способны.
Она повернулась и взглянула на меня:
— Поэтому надо действовать быстро, чтобы главная стерва не успела сбежать, когда поймет, кто явился по ее душу. Понятно?
Я кивнул.
— Понятно.
— И кстати, об оружии, посмотри в бардачке.
Я открыл указанную крышку и обнаружил копию уже виденного ранее разрядника. Тяжелый ствол удобно лег в руку.
— Знакомая штучка? — спросила Юлия и неожиданно подмигнула, словно знала, что происходило в подвале, когда агент Оболенских демонстрировала возможности оружия, основанного на смешанном техно-магическом принципе.