Наследник огня и пепла. Том I
Шрифт:
Наконец я растроганно и искренне поблагодарил Брага Железную Крепь за работу, заботу, радушие и щедрость. Он мне поулыбался, покивал, проводил до двери. А уже когда мы сели на коней, его помощник всучил мне список вещей с ценами и подчеркнутой внизу суммой — четыреста один дукат, шесть сольдо, восемь чентов. Я чуть с коня не свалился. Нет, вот же гнида — я ж за него жизнью рисковать буду! Ладно, на собрании постановили, что гильдия оружейников выставит сотню бойцов, но я сомневался, что Браг их сам поведет.
Короче, скотина и жмот, никакого патриотизма. Ладно, потом поговорим, сейчас было некогда — время поджимало.
Как ни крути, но как лидер я должен был как-то себя проявить с положительной стороны. Даже в моем мире опасное дело,
Караэн жил относительно спокойно уже лет тридцать. Так, пару раз ополчение города выходило наказывать соседей за наглость. Но горожане присутствовали на этих битвах скорее для массовки — основная тяжесть боев ложилась на действительно заинтересованные стороны и специально нанятых специалистов. Логично было ожидать, что и в этот раз так будет. Поэтому настроение в городе, в общем, было скорее праздничное.
Перед тем, как идти в храм, я долго советовался с Вокулой, в какой. Тяжело, когда в городе куча храмов. Помимо девяти условно общих, каждая гильдия норовила завести себе отдельный и специализированный. Но и главные храмы были обычно аффилированны с какой либо влиятельной группой. Поэтому выбор храма был политическим ходом. После мучительных размышлений, Вокула посоветовал сходить в храм Императора. Это было достаточно нейтрально. Кроме того, местная версия Имперского Культа не подчинялась Таэну и была, как я подозреваю, той еще ересью. Помимо прочего, в Караэне Император рассматривался как дух-хранитель города. Вроде предков семьи Итвис в нашей часовне, только для всего города.
В храм я вошел не без некоторой опаски. Хорошо хоть, когда толпа увидела меня, все расступились. А то не хватало еще продираться. Магн тут никогда не был, поэтому я осматривался с интересом.
Выглядело помещение тесным и темным. Еще и наполненным дымом от курящихся в бронзовых треножниках ароматических трав. Император был представлен в виде золотого диска с крыльями. На него падал свет через прямоугольное отверстие в крыше. Нет, на самом деле красиво. Внушает. Изображение Императора стояло у дальней стены. Перед ним стоял верховный жрец в белой хламиде с золотыми украшениями. Верующие подходили к верховному жрецу, он осыпал их желтой пыльцой, мазал лоб белой глиной и нараспев читал заклинания. Или молитвы? За его спиной, в темноте, скрывался хор, который довольно красиво пел те же слова. Периодически звучал громкий гонг. Короче, я проникся. Меня допустили к благословению без очереди. Я принял его со всем возможным почтением — хотя никакой магии я вокруг не увидел. Но позитивом зарядился. Как на концерт сходил. Дождавшись Сперата, который тоже прошел процедуру благословения, я вышел из храма. На все ушло от силы полчаса. А я запланировал на это действо часов пять. Местному духовенству надо всерьез проработать ритуалистику для вип персон.
Совсем рядом был храм еще одной, политически нейтральной богини. Великой Матери. И у меня было некоторое подозрение на её счет. Подозреваю, что мы знакомы. Но этот культ считался скорее женским. После некоторого размышления, я все же направился к храму Великой Матери.
Это здание снаружи напоминало храм Имперского Культа — разве что пониже. Но войдя внутрь, я обнаружил, что надо спускаться по лестнице. Попадающиеся мне по пути приверженцы Великой Матери с удивлением на меня глазели. И так же почтительно расступались. С облегчением я обнаружил, что мужчин тут мало, но они есть. Спустившись ниже уровня пола метров на пять, я попал в куда более просторное помещение, освещенное мягко светящимися грибами, которые росли в развешанных повсюду деревянных резных кадках. Темно, в общем, у них было. В дальнем краю, правда, пылал яркий костер в медной жаровне. Выбора особо не было, и я направился к огню.
Чем ближе я подходил, чем страннее вели себя окружающие. Выли, кричали, били себя по лицу. Некоторые танцевали, хотя музыки я не слышал. Только ритмичные крики.
— Может нам уйти? — тут же проявил похвальную благоразумность Сперат.
— Да, скоро уйдем. Я просто хочу глянуть на статую божества, — согласился я.
Когда мы наконец добрались, я уже понял, что мы пришли к кульминации некоего действа. Вокруг огня собралась плотная толпа и она яростно молилась. На возвышении, у самого огня, взявшись за руки танцевали обнаженные женщины. Всем действом руководила жрица, которую я видел на свадьбе. Благообразная старушка выла, трясла кулачками, и подпрыгивала. Какое облегчение, что она была в одежде. Неожиданно для себя, я вдруг почувствовал ритм, под который все тут дергались. Как будто барабан бил где-то внутри меня меня. Я внимательно осмотрелся, но по прежнему не увидел ни единого отблеска магии. Я засмотрелся на танцующих у огня. Кстати, надо будет перед отбытием найти Эолу. Попросить ей помочь мне с… Короче, надо найти Эолу.
— Вон она! — отвлек меня Сперат и показал на нишу. Ниша была расположена чуть в стороне, я и не заметил её сразу. В ней, едва освещенная пламенем, стояла статуя богини. Она была выполнена довольно схематично. Без лица, весьма упитанная дама, сидела на грубо обозначенном кресле. Рядом с ней сидели две огромные кошки, выполненные разительно лучше, чем сама богиня. Видимо, так и было задумано. Вдруг вокруг поднялись крики, перешедшие в совсем уж нечеловеческий вой. Хоровод вокруг огня распался. И одновременно пламя в жаровне взметнулось вверх. Жрица повторяла одну и ту же фразу:
— Яви нам лик войны! Яви нам лик войны!
И, уж не знаю каким хитрым трюком, но вдруг ниша с сидящей богиней погрузилась во мрак. А высветилась ниша с другой стороны. В этой богиня была совсем другой. Она была клыкастой, стояла в агрессивной позе, и никаких зверушек рядом. Выполненная статуя была из дерева и раскрашенная в зеленый. И никаких условностей — художнику удался яростный оскал и свирепый взгляд, красивого, в общем-то, лица. Наготу статуи прикрывала только гирлянда из черепов, нанизанных на золотую цепь.
— Кажется они… Мой сеньор, они… — затряс меня за плечо Сперат. Я глянул в ту сторону, куда он смотрел. А ну да. Культы плодородия. Кто-то решил немедленно зародить новую жизнь. Ладно, я увидел достаточно.
— Пошли на выход, — велел я.
— Сейчас? — удивился Серат.
Я оглянулся на двигающуюся под беззвучный ритм толпу. Некоторые срывали одежду и танцевали, некоторые уже нашли с кем можно не только потанцевать. Напоминало ночной клуб. Ну, не сильно. Контингент странный. Ночной клуб для странных. Или где посетители поголовно под наркотой.
— Хочешь остаться? — спросил я Сперата.
Он задумался. Кивнул. А потом тяжело вздохнул и крикнул, перекрывая шум толпы:
— Я должен быть подле вас, мой сеньор.
— В другой раз зайдем, — успокоил я его. И я был искренен. Я узнал во второй статуе ту, что преследует меня во снах. И планировал расспросить об этом божестве её жрицу.
Выйдя на свет солнца я с облегчением вдохнул полной грудью.
— Все, — сказал я Сперату. — Теперь домой.
Для разнообразия, в поместье мы добрались без приключений. Поместье напоминало разворошенный муравейник — встреченные мной слуги мне кланялись и смотрели так, как будто я планирую отдать печень ради любимого родственника. Зато все мои пожелания выполнялись почти мгновенно. Я пожелал шашлык и ванну. В моем случае — бочку. Надо, кстати, ванной озаботиться. Сначала можно и деревянную, но со временем я хочу баню с бассейном. Надо подумать, как это сделать. Тут же магия есть? Наверняка… Так, стоп. Надо уметь делегировать. Озадачу того же Кааса в универе. Пусть мучается. Или еще кого. Не надо забивать голову пустяками. Надо думать о главном.