Наследник

Кей Фрост

– Оборотень?

– Птицу легко не заметить.

Король вошел в комнату и встал слева от нее.

– Вы считаете, что за этим стоят повстанцы?

– У меня в плену их люди, – сказал Дестин. – Конечно, это их рук дело. Они хотели отомстить.

Он был уверен в своих словах и оттого зол.

Возможно, проникший внутрь обладает способностью менять форму, но Тэмпест сомневалась, что Темный Двор пошел на такое. Даже Пайр, будучи жестоким Шутом, никогда бы не тронул принцессу и пальцем. Ансетт невинна. Она хороший человек.

И совсем не похожа на своего отца.

– Утройте охрану на этом этаже, – приказал Дестин Мадриду. – Мы не допустим повторения покушения ни на жизнь моей дочери, ни на жизнь моей будущей королевы. Понятно?

– Понятно, милорд, – пробормотал Мадри, поклонившись. – Я позабочусь о том, чтобы мои люди защитили то, что вам дорого.

Дестин обхватил Тэмпест за предплечье и вывел ее из спальни Ансетт. Вслед за ними вышел Мадрид, выкрикивая приказы солдатам. Мужчины заняли свои посты в коридоре, как и приказал Мадрид. Что-то подсказывало Тэмпест, что затея бессмысленна. Кто бы ни пытался убить Ансетт, он добился своего. Они не вернутся, чтобы закончить работу или напасть на Тэмпест. Какой бы ни была их цель, эффекта неожиданности больше не будет. Несмотря на то что злодеи не убили принцессу, они посеяли страх в самом сердце дворца.

Вопрос, которым задавалась Тэмпест, заключался в том, почему принцесса в принципе стала их целью? Ансетт отличалась умом, но, судя по всему, не пользовалась ни благосклонностью короля, ни какой-либо властью. Почему не нанесли удар по новоявленному наследнику?

Король отпустил Тэмпест, поднял на ноги свою дочь и повел ее по коридору, сопровождаемый невестой с одной стороны и Мадридом с другой. Он остановился перед покоями Гончей и вошел в них. Девушка моргнула и последовала за ним, наблюдая, как он усаживает свою дочь в обитое розовой парчой кресло у низкого камина. Сохраняя спокойствие, Тэмпест пронеслась мимо них и подбросила несколько поленьев в огонь. Какое-то время она смотрела, как они разгораются, превращаясь в теплое пламя.

В комнату вошла группа служанок, которые сначала присели в реверансе перед правителем, а затем направились к дрожащей Ансетт. Дестин встретился взглядом с Тэмпест и протянул ей руку. Она вложила меч в ножны и положила его у изножья кровати, а затем взяла его за руку. Король вывел ее из комнаты и закрыл за ними дверь. Мадрид вытянулся по стойке «смирно», и король отпустил ее руку.

– Найдите того, кто это сделал, – потребовал Дестин.

– Будет сделано, – торжественно ответил Мадрид.

Король сосредоточил все свое внимание на Тэмпест.

– Я оставляю свою дочь на твоем попечении на ночь. Могу ли я положиться на тебя, миледи?

– Конечно, милорд.

Она никогда не была с ним честнее. Тэмпест не допустит, чтобы с принцессой что-нибудь случилось.

– Я буду охранять ее ценой своей жизни. Ваша семья – моя семья.

Последнее уже правдой не являлось, но именно эти

слова ему нужно услышать.

Дестин кивнул, пылающий взгляд его золотистых глаз немного смягчился. Он оставил на ее лбу поцелуй.

– Я этого не забуду.

То, что должно звучать успокаивающе, прозвучало скорее как угроза. Тэмпест читала между строк. Если она обеспечит принцессе безопасность, то он будет у нее в долгу. А если же с Ансетт что-нибудь случится, его гнев настигнет ее, куда бы она не сбежала.

Он отстранился и направился к перилам, волоча за собой пурпурный халат.

– И приготовься проснуться на рассвете, – прорычал он. – Мятежное отребье встретит свой конец с восходом солнца.

– С восходом солнца? – спросила она спокойным голосом.

– Они не заслуживают даже возможности дышать, – выплюнул Дестин, поворачиваясь к ней лицом. – Если они так легко убивают невинных девушек, они не заслуживают пощады. Они умрут на рассвете.

Он зашагал прочь, прижимая руки к бокам и крича на солдат, мимо которых проходил. Она смотрела, как его внушительная фигура исчезает за углом, и ее плечи поникли. До восхода солнца оставалось всего несколько часов.

– Лучше иди спать, Тэмпест, – пробормотал Мадрид, его взгляд блуждал в поисках опасностей.

– Как будто я смогу после всего произошедшего уснуть, – пробормотала она.

Он осмотрел ее обнаженные ноги, а затем стражников, заполнивших коридор.

– Ты не одета.

Она фыркнула.

– Раньше я бегала голой по казармам. Не думаю, что мои обнаженные лодыжки кого-то оскорбят. Уверена, что никто из них даже ничего не заметил.

– Они заметили. Неужели Максим не научил тебя всему, что касается мужчин?

– Это всего лишь кожа. Не более того.

– Ты невеста короля и одна из его доверенных лиц. Ты должна вести себя соответственно.

Слова мужчины отрезвили ее. Взгляд метнулся к закрытой двери. Теперь принцесса на ее попечении. Тэмпест кивнула Мадриду и вошла в свою комнату. Служанки укутали Ансетт в ночную рубашку из гардероба Тэмпест. Девочка прижала к себе колени и теперь казалась такой маленькой…

Подойдя к небольшой коллекции спиртных напитков, Тэмпест налила немного виски в чашку и протиснулась между слугами, которые что-то напевали принцессе. Гончая протянула стакан принцессе.

– Выпей, – тихо приказала она.

Ансетт осторожно взяла напиток из ее рук.

– Быстро, чтобы вкус не показался слишком уж противным.

Принцесса залпом выпила спиртное и поморщилась, после чего вернула чашку.

– Пора спать.

Девочка встала и на ватных ногах направилась к кровати. Тэмпест откинула одеяло и обернула его вокруг Ансетт, затем обогнула кровать и, забравшись в постель с другой стороны, уставилась на служанок.

– Если вы намерены остаться, расстелите себе на полу и сохраняйте тишину. Принцессе нужен отдых.