Наследники Ассарта (Капитан Ульдемир - 4)
Шрифт:
Теперь вскочили уже все – словно соревнуясь: кто раньше успеет.
И, наконец, поднялся все-таки, медленно разогнул стан, опираясь на упертый в дубовую половицу меч в игравших каменьями ножнах, и Великий донк Намир Плонтский.
Первая схватка – в ее пользу.
Только теперь Правительница одарила донков улыбкой, сдержанно-благосклонной. Затем губы выговорили:
– Приветствую вас, прекрасные и владетельные!
И хотя это тоже была извечная формула, большинству вдруг почудилось, что это именно к нему обратилась она с хмелящими словами. Каждый поверил хоть на мгновение, что он прекрасен и что на самом деле обладает властью, пусть и далеко не беспредельной.
Ястра сделала два шага в сторону. Не глядя, плавно опустилась на тронное кресло, стоявшее точно там, где ему и полагалось. Старинное кресло с ножками в форме изящно изогнувшихся рыб, разинувших зубастые пасти на всех, кто оказался в Палате. Зубы напоминали: Власть не всегда добра. Но на сей раз, поскольку вы находитесь в повиновении…
– Владетельным донкам не пристало стоять. Садитесь, прошу вас.
Весь ритуал она знала назубок, тут придраться было не к чему.
– Великие донки пусть наденут шляпы.
Они надели. Очень хорошо. Пусть маленькая, но возникла зарубочка на сердце у каждого, кто не принадлежал к Великим. Они, видите ли, в шляпах. А мы – нет…
Теперь пришла пора перейти к главному. Задать такой же ритуальный, но столь опасный сейчас вопрос:
– Имеются ли у донков претензии к Власти Ассарта?
Может быть, она надеялась, что дядя Талик и еще раз выручит. Поскольку каждый из Великих имел право ответить от имени всех донков: «У нас нет претензий к Власти, и мы готовы выслушать ее пожелания».
Надеялась – подсознательно. Однако знала, что чудес не бывает в наши времена и не для того пошли донки на расходы, неудобства и риск, неизбежный сегодня на дорогах, чтобы просто заверить ее в своем постоянном почтении и повиновении.
И потому не удивилась, когда донк Тамирский промолчал. Зато Плонт выговорил – словно швырнул ей в лицо:
– Есть!
Ястра напряглась, чтобы при ответе голос прозвучал чисто, без хрипоты:
– Власть готова выслушать. Говори, Великий донк Намир.
Плонт тяжело, все так же не снимая ладоней с длинной ручки меча, распрямился. Откинул голову надменно:
– Первая претензия: почему Властелин Ассарта, Бриллиант Изар, не счел нужным выйти к нам? Полагает, что это ниже его достоинства? Или, быть может, он – просто боится нас?!
Вопрос требовал немедленного и достойного ответа. Ястра подумала, что нашла его:
– Не хочет ли Великий донк сказать, что я недостойна выслушать ваши претензии? Или не владею речью настолько, чтобы ответить?
– Жемчужина Власти владеет речью. Но владеет ли обстановкой?
Ага. Он ввязывается в словопрения. Осадим его немножко:
– Об этом вы сможете судить по моим ответам. Но пока мне не на что отвечать. Властелин же Изар…
(Сказать, что он занят делом, более важным? Нет: это обидит каждого из них и всех вместе. Найдем другие слова.)
– Властелин же Изар не привык избегать опасностей. И находится сейчас в месте, быть может, куда более опасном, чем Жилище Власти.
Вот вам. С одной стороны – вроде бы упрек: Властелин – там, где опасно, а вот вы – здесь, за надежными стенами. Зато с другой – это незаметное «быть может»: понимайте, как угодно, – может, и действительно в опасности, а может – плевать ему на вас, и он валяется где-нибудь с очередной бабой. Она ведь вовсе не собирается вытаскивать Изара из лужи, в которую он сам залез. Совершенно не те у нее замыслы. Ну а сейчас – сухо, деловито:
– Иные претензии?
Донк Плонт понял, наверное, что разговаривать придется все-таки с нею. Откашлялся:
– Довожу до сведения Власти.
Отвел в сторону руку с упертым в пол мечом:
– Когда все мы направлялись сюда, чтобы высказать наши общие претензии, на нас напала банда разбойников. Мы справились с ними, перебили их, наши воины почти не понесли потерь.
Он сделал паузу, словно ожидая ответа.
– Я не сомневалась в доблести ваших солдат, донк Намир.
Он ударил мечом в пол перед собой, рискуя прорубить ножны:
– Не о них речь. На нас напали в пределах донкалата Мармик. На землях, принадлежащих Властелину Ассарта. Теперь ответь, Правительница: если то, что мы привыкли называть Верховной Властью, не способно более навести порядок даже в собственном доме, на своих родовых землях – как же можно ожидать, что оно способно пpавить на всей планете?
Зал загудел – и, похоже, весьма одобрительно. И в глазах донков заиграл живой интерес: ну а что она сейчас ответит, красотка с конфетной обертки?
Но это и было то, чего хотела Ястра. Хотя отвечать ей еще не пришел срок. Пока – скрестим вопросы, как скрещивают шпаги:
– Донк хочет услышать, вижу ли я выход из положения?
Собственно, он не это хотел услышать. Но не смог увернуться.
– Вот именно.
– А видит ли выход сам Великий Донк?
Пусть, пусть раскрывают карты.
– Вижу!
– Я с интересом выслушаю.
– Выход один – и все мы считаем так: если Великий донк Мармик в состоянии навести порядок в своем донкалате, то пусть этим и займется…
(Ага: уже не Властелин, но всего лишь Великий донк, владетель Мармикского донкалата – некто, равный им, а кое-кому и уступающий в силе и возможностях.)
– …пусть этим и займется и не докучает себе заботами о положении дел в других донкалатах Ассарта. У себя дома каждый из нас как-нибудь разберется и без посторонней помощи.
Одобрительный, очень одобрительный гул со всех скамей.
Ну что же: яснее не скажешь.
– Я внимательно выслушала вас, Великий донк, и должна сказать, что во многом с вами согласна.
Ага, тональность гудения изменилась: они полагали, что я стану отбиваться. Нет, такого удовольствия они не получат. Не отбиваться, но нападать. Вперед, только вперед, с обнаженным клинком: