Наследники. Покорители Стихий
Шрифт:
Они спустились уже на второй ярус. Факелы, укреплённые над широким, расчищенным среди сталактитов и сталагмитов проходом, ярко освещали причудливые известковые формы. Но в пещере оказалось на удивление сухо — то ли причиной этому служила хорошая вентиляция, то ли само присутствие большого количества драконов высушивало воздух — обычной пещерной сырости не чувствовалось и в помине. И ещё — светились сами стены — неярко, почти незаметно, переливались не желтовато-серой породой, а нежными оттенками золотистого и оранжевого… Это было удивительно красиво. Сердце поневоле замирало от восхищения необычностью и величественностью странного подземного мира.
— Где же твоя Джулия? — тихо спросила Флёр.
— Должна быть на этом ярусе… насколько я могу помнить и ориентироваться… — хмуря брови, проговорил Чарли, то и дело заглядывая в боковые проходы. Драконы лежали, свернувшись, или сидели, привалившись к стенам и не подавая признаков жизни. Словно диковинные статуи с закрытыми, или наоборот — широко распахнутыми, немигающими глазами; с безвольно повисшими, неаккуратно сложенными крыльями — они казались неживыми, ненастоящими… И у каждого посередине груди, над сердцем, извивалась змеёй и сочилась мраком Чёрная Спираль, выглядящая живым существом, вгрызающимся в плоть драконов.
Чарли скрипнул зубами — видеть это было невыносимо, но и не смотреть он не мог: надо найти Медную самку… Но Джулия нашлась сама — из очередного, вроде бы перекрытого заклинаниями, прохода высунулась красная шипастая морда на длинной чешуйчатой шее и почти упёрлась в грудь Чарли. Флёр вздрогнула с головы до ног, едва не вскрикнув, а молодой человек широко раскинув руки, обхватил голову дракона, не уступающую в поперечнике стволу крупного дерева и, радостно сияя, воскликнул:
— Привет, Джулия! Как же я рад тебя видеть! — на это дракониха ответила весьма своеобразно: мелькнул длинный тонкий раздвоенный на конце язык и обвил Чарли плотными бордовыми кольцами от колен до подмышек. Флёр выхватила палочку и прицелилась в жёлтый внимательный глаз с вертикальным зрачком:
— Чарли, что она делает?!
— Нет-нет! Ничего страшного! Драконы не любят полагаться на зрение — оно частенько подводит их, вот язык — это инструмент универсальный: орган обоняния, осязание и вкуса… Она просто меня узнаёт, обнюхивает, — Чарли умилённо гладил клыкастую, увенчанную шипами голову. С драконьего языка капала желтоватая слюна…
— Орган вкуса?!! Надеюсь, на зуб она тебя пробовать не станет?! А то я за себя не поручусь…
Язык размотался и мгновенно втянулся обратно, узкая морда аккуратно боднула Чарли в плечо. Он покачнулся, но устоял, весь мокрый от драконьей слюны — облизанный, узнанный и счастливый.
— М-да… — покачала головой Флёр, улыбаясь, — вижу, у вас очень нежные отношения. Может, мне отойти, пока вы поговорите?
— Ни в коем случае! — Чарли схватил девушку за руку, словно и впрямь принял её иронию за чистую монету. — Она должна видеть нас вместе, тогда будет знать, что ты тоже друг.
— А если решит, что я недруг — съест?
— Она не ест мяса! — возмутился Чарли. — Просто… Джулия может подумать, будто я нуждаюсь в защите… и тогда…
— О! С тобой просто страшно связываться, драконовод Уизли! — Флёр смеялась, а глаза лучились нежностью. — Даже драконы готовы тебя защищать! — Чарли покраснел и, стараясь сохранять невозмутимость, вынул палочку. Через пару минут под потолком пещеры парил, раскинув крылья, маленький красный дракон, на спине которого угадывались два человека. Картинка медленно двигалась по направлению к выходу из подземелья. И Флёр поразилась, насколько осмысленным взором провожала её дракониха! Это был взгляд мыслящего существа, а совсем не животного… Девушке почему-то стало жутко — она привыкла воспринимать драконов как безмозглых, толстых, противных и опасных зверей. А сейчас она явственно увидела перед собой равного, если не более мудрого, индивидуума.
Дракониха издала негромкий рокочущий
— Я никогда не думала, что драконы… что они такие… — пробормотала растерянная Флёр, запрокинув голову к потолку. Джулия будто услышала её, грациозно изогнула шею и приблизила огромные, как тарелки, глаза к лицу девушки. В следующий миг легко и осторожно, словно драгоценную игрушку, дракониха взяла Флёр когтистыми пальцами и подняла, будто желая разглядеть получше. Это оказалось чересчур: вне себя от первобытного ужаса Флёр завизжала так, что барабанные перепонки едва не лопались — судя по перекосившейся морде Джулии ультразвуковая часть спектра тоже оказалась задействована в крике. Чарли мгновенно побледнел, как полотно, и вскинул палочку, готовясь подхватить Флёр, если та будет падать, но дракониха неспешно и аккуратно поставила девушку на землю. Чарли кинулся к ней и крепко обнял, поддерживая, — от пережитого ужаса ноги плохо держали Флёр.
— Ну-ну, всё хорошо… — успокаивающе бормотал молодой человек, крепко обнимая дрожащую девушку, — ничего страшного не случилось. Да и не могло случиться — Джулия таким образом подсаживала меня к себе на спину, она и тебя, наверно, хотела посадить между крыльев… Я должен был подумать об этом! Прости меня, дурака! — Флёр подняла на него огромные, полные ужаса глаза и, с трудом справляясь с прыгающими губами, проговорила:
— Сейчас здесь будут Смертоупиванцы — мой крик слышали даже в замке, наверно! Я всё погубила… Всё кончено!
— Всё только начинается, — Чарли тряхнул тёмно-рыжими вихрами, капюшон он давно уже сбросил за ненадобностью, и улыбнулся, раздувая ноздри. — Джулия практически свободна, а дракон — очень мощный союзник. Мы ещё повоюем, спасительница!
Дракониха внимательно наблюдала за обнявшимися людьми, склонив набок продолговатую морду, увенчанную шипастой короной… какие причудливые мысли проносились в драконьей голове — бог весть… Чарли сунул палочку в рукав и, подхватив Флёр на руки, повернулся к Джулии:
— Идём! — скомандовал он. — Полетаем! Время не ждёт! — Медная дракониха узнала привычные слова. Бережно и аккуратно взяла в передние лапы Чарли — Флёр зажмурилась, уткнувшись ему в грудь, а когда открыла глаза — они уже оказались на бордовой чешуйчатой спине, где между сложенными кожистыми крыльями, будто специально приспособленная, имелась небольшая ложбинка, в которой можно было уютно расположиться, придерживаясь за редкие костяные выступы, идущие по хребту.
— Флёр, сиди здесь, крепко держись и не вставай! Магическая броня у Джулии сейчас безмерно крепка — и тебя укроет, если не будешь подниматься во весь рост.
— А ты?! Я тебя никуда не отпущу!
— Кто-то должен показать дорогу — драконы плохо ориентируются, если долго находились в замкнутом пространстве и не видели солнечного света. Я пойду впереди…
— Ты с ума сошёл?! Ведь Пожиратели…
— Ничего не бойся! — он ласково коснулся губами её лба. — Всё будет хорошо — отчаянным везёт! — и пока она судорожно искала слова, чтоб его удержать, он соскользнул вниз по крылу драконихи, как по детской горке.
Всё происшедшее заняло лишь несколько минут — Пожиратели Смерти как раз выбежали из-за поворота в широкий, ярко освещённый коридор второго яруса. И остановились в ужасе — посреди прохода, почти касаясь горделиво поднятой головой каменного свода, высился красный дракон. Наперерез Пожирателям метнулся человек: