Настоящий оборотень
Шрифт:
– Долго ли нам ещё идти осталось?
Посмотрев на обернувшуюся девушку, оценивающую, плетущегося за ней меня, услышал ответ:
– Не так чтоб очень. Скоро будет городок, там и отдохнём. Всё-таки кровать в постоялом дворе на много лучше – нежили лесная поляна. Нет зверей, да и людей лихих меньше. А вообще, тут как повезет.
Посчитав, что с неё хватит объяснений, девушка пошла дальше. Видимо сжалившись, немного сбавив при этом шаг. Я же, нагоняя её, вновь отдался мыслям. Вот тебе и туризм, а то всё намерен был привести себя в порядок, да ленился. А тут всё и сразу, воздух, тренажеры и сдохни, но иди. Ну прямо всё для меня, как по заказу. Знать бы кого поблагодарить, вывернулся бы, догнал и ещё поблагодарил. Да только тут, я сам виноват. Вздохнув, решил – что за разговором дорога пройдет быстрее, надеясь, что хоть как-то отвлекусь:
– Можно спросить, а почему мы лошадей не взяли, они же не пешком туда пришли, стоило только поискать?
Услышав её резонный ответ:
– А ты на них ездить умеешь?
Я промолчал, да и что говорить, уела она меня, но посомневавшись спросил:
– Но ты-то могла поехать, так почему осталась? Да и мучает меня ещё один вопрос, а чего они напали-то на нас? Мне показалось, что тебя знали. По крайней мере, командир из их отряда, коего ты допрашивала?
Посмотрев
– На это есть пара причин. И первая из них, то – что молодая девушка моей внешности, стоит очень немало. Да ещё и дворянка, о чём говорит моё поведение, открывает много новых вариантов, от выкупа – до продажи врагам. Что люди, занимающиеся таким промыслом, довольно легко просчитывают. А так как я, ещё и без охраны, наемники посчитали, что это их счастливый день. И наниматель их того же поля ягодка, вот и не удержался. К тому же, если не учитывать неожиданность момента, то нам повезло, что как ты его назвал "командир", известный так же – как Старый Крин, меня сразу не узнал…
Слушая девушку, подивился, узнавая много нового о нашем противнике, как оказалось, они или скорее он, славился своей способностью выкручиваться из опасных ситуаций. Некогда сколотив себе отряд, Крин подрабатывал наемником. Даже пользовался спросом, пока кое–что не умыкнул:
– Помнится, столько людей тогда украсили дороги, телами. Но он уже успел убежать.
Посмотрев на меня, уловила не понимающий взгляд, продолжая:
– Собственно всё просто. Между графствами Астиния и Анри давняя вражда и нередки случаи перекупа людей, коим и стал наемник, бывший на хорошем счету, перепродав украденную вещь. Да и позже слухи ходили, что иногда де Анри, его нанимали на деликатные задания.
Обдумывая все это, не удержался, выразив недопонимание:
– Так зачем им людей похищать, если они подрабатывали чуточку в другом промысле? Неужели жадность, могла затмить разум, помнивший о том – что провал понесет смерть?
Пройдя ещё пару сотен метров, услышал ответ Лиары:
– Всё чуточку сложнее. Дело в том, что через пару дней, тут пройдет торговый караван. Как поведал Старый, другая группа уже позаботилась, чтоб он прошел здесь, а так как на этом пути происшествий не ожидалось, то и меньше стражи и знавших их в лицо. Что же касается вопроса о похищении, то они хотели присоединиться к каравану. Как я уже говорила, такие девушки как я, стоят очень и очень немало, главное в этом деле правильно вывезти. А суть в том, что те – кто на нас напал, была всего одна из групп тех, кто постоянно, что-нибудь вынюхивают близь наших границ. И их стремления пройтись по нашим землям, наемниками, как в старые времена, очень интригуют.
Видя улыбку у обернувшейся девушки, попавшей в свою стихию, зябко повел плечами, интересуясь:
– А что же царь, или как тут его величество называют? Не может прекратить вражду?
Поморщившись из-за того, что я отвлек её от раздумий, вздохнув, ответила:
– Видишь ли, тут не всё так просто. У де Анри есть морской порт, а это не только единственный выход в море, где промышляют рыболовные суда, но и торговые отношения с другими странами. Одна из главных, Хиоский сулимат или привычнее Султанат. Поставщик старинных артефактов и других товаров, вплоть до невольников. К тому же в порту отведено место под королевский флот. С другой стороны, мы графство Астиния, со своими рудниками и защитой королевских шахт. Кроме того, через нас идет выход в Гномьи горы, с выгодными соглашениями, пронесшимися через века, а с ними и сотнями торговых сделок. Вот и получается, что мы основные поставщики, вооружения и остальной гномьей продукции. Ну и в конце всего, Астин и Анри по размерам, примерно две пятых страны. Поэтому, его высочеству Риату второму, выгодна вражда меж нами. Каждая из сторон укрепляется, как против соседей, так и против иных земель. Союзы только крепчают, государство становиться сильнее. Да и до массовых враждебных действий не доходит или не оглашается, дабы не показать, что одна из семей ослабла. Ведь это ведет за собой, не только открытые интриги, иных дворян. Но и беспокойство короля, который в свою очередь, явно не позволит, завладеть одной из наших семей, территорией друг – друга, что станет угрозой для его династии. И нет сомнений, что – прикрывшись ослаблением на границе, он вырежет или возьмет под плотную опеку ослабевшего, ограничивая возможного конкурента. К примеру, вот пропали бы мы с тобой и всё тихо, хоть до похищения наследников ещё не доходило. Так как уходит много сил, на предотвращения подобного. Вот и получается, государю только польза.
Видя, как мазнула по мне взглядом девушка, улыбаясь, заметив то – что забила мне голову изрядно. Казалось, придавая мыслям немалого веса и отбив всякое желание продолжать беседу, добавив понимания и к тому, почему она такая неразговорчивая. Но мучавший вопрос, все же слетел с языка:
– За столько лет вражды, у вас по территории ходят сотни наблюдателей, в чем смысл посылать тех – кого уже знают?
Удивившись, что тишина продлилась, не так долго, Лиара отсекла мои заключения:
– Ну, сотни не ходят, а пара возможно и есть. Что же касается конкретно этих, так кто бы их опознал, если бы мы их не встретили? Наемником больше или меньше. В караване, никто ничего не скажет, после подкупа – мной. Конечно, если бы врагов узнали после того, как купец его прикрыл, то главе торговцев пришлось бы туго. Но опять же если. А что касается цели, тут много составляющих. От старых знакомых, которые могу что-то узнавать или помочь сделать. А может все и иначе. Как ты и сказал, не один здоровый человек, не направился бы в место, где за его голову выставлена, солидная награда.
Думая над всем сказанным, натолкнулся на крючочек, засевший в голове и о котором, совсем позабыл за всеми пояснениями. Интересуясь у Лиары, распространено ли рабство, о котором она упомянула, говоря про невольников с Султаната. Это заставило её задуматься, дав слегка удививший меня ответ:
– В общем-то, рабство запрещено.
Увидев по моему вытянувшемуся лицу, что стоит объяснить, продолжила:
– Для тебя будет трудно понять, но рабство запрещено. К примеру, если любой дворянин, возьмет и продаст людей из своей деревни, остальные начнут разбегаться по другим землям и все притязания на этих людей будут осмеяны. С другой стороны, если кто-то попытается увезти в рабство людей из деревень, владелец понесёт ущерб. Без рабочей силы и налогов, поэтому благородный защищает свои земли и население от посягательств, от чего и получается, что рабство не одобряют. Совсем другое дело, когда бароны и дворяне рангом повыше, сражаются за землю и отбивают друг у друга деревни или территории целиком. Это нередко со всей путаницей в виде вассальных обязательств, когда им помогает сюзерен посильнее и родственная помощь. Что так же не редко, когда большая часть из дворян, одного ранга, обручают детей. Но я веду к другому. Случаются не часто, но все же, есть походы на другие земли, с которых берут невольников. Вот их, продавать не зазорно, а даже наоборот. Мало кто из воинов, не везет с войны или сечи, хотя бы одного невольника. Опять же бывает, что смерд берет займы; монеты, земля для посевов, не важно. В случае не отдачи вовремя, его могут взять в невольники и продать вместе с долговыми обязательствами. Ну и, конечно, далеко не везде так, есть и страны, торгующие людьми. Все же многие, не против наложницы или раба из других королевств, ну или земель в целом. Да и продавать их легко, если конечно – они по карману, с чем помогут работорговцы, на подобии встреченного отряда. Хотя говорят, что у северян такого нет. Они славятся тем, что их проще убить, чем держать в рабах, от чего и набеги на них редки. Но и они, не гнушаются брать невольников, в своих вылазках в иные земли. А так, в общем-то – все просто. Ну быть может, пару – из десятков нюансов, о которых сразу не вспомнишь?
Посмотрел, как девушка пожала плечами, помянул, пару раз на родном языке, все сказанное. Но приходя в норму, понял, что не всё так страшно, как кажется. И если смотреть в суть, главное не брать в долг. Да обзавестись тройкой другой навыков, во владения огнестрельным, ну то есть стрело-мечевым оружием или найти десяток друзей, но тут уж – как повезёт. За всеми пояснениями не заметил, как дорога разрослась. Да и лес уже подходил к концу. Вдалеке можно было различить частокол из бревен, служивший стеной. В высоту он был около шести–восьми метров и уходил вдаль, по первому взгляду на расстояние трёхсот метров. При подходе к нему, стало заметно, что часть брёвен уже подгнила. Кое–где мелькали дыры, отражавшиеся в свете луны темными провалами. Но чаще попадались, вновь вставленные ещё древесно-белые, брёвна. Массивные на мой взгляд ворота, были закрыты. Дав отдых и спокойствие не показывающей своё присутствия страже. Если, конечно, за неё не считать, припозднившегося старика, сонно сидящего на скамейке у стены. Хотя, в случае чего, тревогу поднять сможет и он, наведя шуму, стремясь оказаться за стенами. Пройдя мимо, удостоились его мимолётного взгляда. Приковавшегося к нам, как только Лиара попинала по воротам, прокричав что-то на местном, привлекая внимание. В чем ей не стал отказывать, появившийся через несколько минут стражник, слегка приоткрыв дверь. Буркнув, явно что-то про тех, кто не мог пролезть в дыру и не будить доблестную стражу. Вот только, смотря в его лениво–раздраженное лицо, точно определить для меня было невозможно. Но длилась его одурь не долго, рассмотрев, кто его потревожил, в глазах отразились признаки узнавания. Подобравшись, он поклонился Лиаре что-то объясняя, и оправдываясь, постарался открыть створку от своей вотчины, как можно шире, приглашая пройти. Деревенька, оказалась не такой уж и большой. И от одних, можно было разглядеть уже открытые или поваленные ворота, но с другой стороны, что показалось комично. Но все было не так плохо, в глаза бросались вышки. Они тянулись, одна к другой, брошенными мостками. Что в основании были подперты брёвнами, и вся эта вереница из построек, опоясывала частокола. Создав, удобные укрепления для лучников и прочего ополчения, во всяком случае, им есть или было, где укрыться. От всего этого и оборона была, не такой уж и плохой. Порождая уверенность в защите, пусть и не за каменными стенами, что не ожидалось от маленького городка или деревни. А маленькой ли? Задумавшись, понял, с этим не разобраться, не зная какие здесь обычные у поселений размеры. Все вокруг запоминалось, сказывались новые для меня ощущения, пусть и грозившие, как и само поселение, промелькнуть в моей жизни. Домов, было около трёх сотен и что удивляло, все по левую сторону. В пару-тройку рядов. Как правило, большинство из них одноэтажные, и более высокие собратья о двух этаж, значимо выделялись. Но какой не стоял бы дом, он был обнесен забором, отгораживающий хозяев от опасного мира, встречалась и миниатюрная изгородь, через неё просматривались сады и посадки. В большинстве, конечно, виднелись кусты с ещё зелеными ягодами и парники для овощей с прочей растительностью, в которой, я не смог издали опознать, что-то знакомое. Правее от домов у селян, свой участок заняли торговые палатки, где днем бурно кипела жизнь. С постоянными криками; торга, зазывал и хозяев, нахваливающих и показывающих свой товар. Что я практически чувствовал, замечая, как ветер заметает, тысячи следов от сапог и босых совсем малых ступней. Успокаивая пустующую в ночь площадь от дневных переживаний, готовя к следующему дню. Рядом с торговыми палатками, была общественная, пусть и маленькая площадь, укатанная повозками и людьми, выводя от себя дорогу, во все стороны деревни. Правее же от неё, стояли дома, которые не стыдно было назвать домами. Хоть там и было около восьми строений, особенно выделялись из них три усадьбы. Но и из них, одна выделялась размерами и пристройками, так – что чуть ближе к площади и по бокам от неё, двухэтажные строения, выглядели домиками. И приковывали к себе интерес, больше стражей и неподалёку находившейся дорожкой с препятствиями, чем строением. Сообразив, что к чему, запомнил и то, где расположились здешние власти, а по сути, казарма и администрация, коей является староста или там домик для знатных гостей. Вдали же можно было найти владетеля, если он вообще посещал сей уголок. Но все это не интересовало, так же – как манило, стоявшее недалеко от ворот, двухэтажное здание. Выделявшее себя обширной конюшней и висевшей деревянной вывеской, отображавшей пенную кружку. К ней мы и направлялись…
В таверне почти не было народу, только пара человек, что сидели в углу и тихо разговаривали, не обратив на нас внимания. Как и Лиара не придала им значения, направляясь сразу к трактирщику. Завидев её, мужик поклонился, дав мне понять, что здесь, спутница, уже бывала ранее. Осматриваясь, пока она вела непонятный для меня разговор, подметил, что в принципе таверна была неплоха. Довольно чисто, и это после дня работы, хоть и было всего штук шесть столиков и три длинных стола. За неимением скатертей, были тщательно отскоблены доски. Их, как и все вокруг, привели их в порядок двое довольно приличных работниц. Женщины были молоды, не больше тридцати, и миловидны, если, конечно, не придираться, к их уставшему виду. В почти полном отсутствии посетителей, они заканчивали рабочий день на кухне. Вскоре показав себя нам и хозяину, отпустившему их отдыхать, поднимаясь на второй этаж, провожаемые моим взглядом. Заканчивая обсуждать, Лиара махнула мне рукой, подзывая: