Наступающая Тьма
Шрифт:
Маг поднял глаза, бросил на Джодаха ледяной взгляд и презрительно усмехнулся. Джодах понял намек и настроил скарабея на запись.
Волшебник выбрал книгу, лежавшую сверху в непрочтенной куче. Это был огромный, переплетенный в кожу том с круглым диском из голубой слюды на обложке. Его страницы были дорого позолочены, в конце вдоль корешка свисала красная бархатная закладка, похожая на болтавшийся язык.
Маг сел за ближайший стол, а Джодах начал вслух читать о росте потомственного рыцарства в южных городах. Именно в этот момент новоприбывший закричал.
Джодах сначала не разобрался в происходящем. Маг сел за стол, открыл книгу, и начал читать. Теперь же он кричал и держал книгу одной рукой, размахивая ею взад и вперед.
Нет, он не держал книгу. Это книга его держала. Каким-то образом у нее на обложке выросли зубы, крепко схватившие мага за запястье. Волшебник в очках неистово размахивал рукой, но книга не ослабляла хватку. Во всяком случае она пыталась забраться дальше по руке волшебника, закладка-язык тащила ее вперед.
Джодах застыл, но лишь на мгновение. Он вскочил и побежал к магу, который теперь исполнял сольный танец в центре библиотеки, его рука была захвачена книгой, кровь забрызгала все вокруг них. Джодах попробовал схватить мага и свалить его на землю, чтобы оторвать от него книгу. Маг вознаградил его ударом книги, корешок попал ему в щеку.
Джодах опустился на колено и мысленно выругался. Он снова попытался применить физическое решение к магической проблеме. Он глубоко вздохнул и легко вызвал воспоминания о своем доме. Затем, словно находясь на полу арены для поединков, он выпустил маленькую, уничтожающую порцию белой маны.
Книга застыла и упала с руки мага. Ее зубы исчезли, а похожая на язык закладка снова стала просто закладкой. Маг продолжал кричать и упал на колени, освободившись от нападавшего. Недда была радом с ним, держа в руках несколько листьев, сорванных с одного из ее деревьев, и пригоршню ягод. Она просунула ягоды магу сквозь зубы и заставила его проглотить их, это, казалось, помогло ему несколько успокоиться. Затем она обернула листья вокруг кровоточащих ран. Они засияли зеленым светом и остановили кровотечение.
Появились слуги и целитель, который увел мага. Тот самостоятельно покинул библиотеку, ругаясь на неизвестном Джодаху языке. Недда протянула неприятный том другому слуге и дала ему указания отнести ее в надежное место до того времени, когда ее исследуют.
Она повернулась к Джодаху. – Ты отрезал от нее ману? – спросила она.
Джодах покачал головой и вытер пот со лба.
– Я полностью удалил ману. Она казалась не тем, что мы будем рады увидеть снова.
Недда посмотрела на него и кивнула. Она сказала слуге, что книгу следует запереть, но не надо охранять. Затем она приказала другим слугам с ошейниками взять швабры и вымыть пол.
Джодах осмотрел себя. Его рубашка была забрызгана кровью мага. Недда взглянула на него и сказала, что остаток дня он свободен.
Джодах кивнул, затем посмотрел на груду непрочитанных книг. – Вы думаете, что там могут быть и другие подобные?
Недда пожала плечами. – Может быть. Иногда книги приносят и сваливают здесь. Не говоря ни слова о том, откуда они появились.
Потом Джодах задумался о комментарии. Они пытались переписать всю информацию из книг, но не знали и не интересовались, откуда они к ним попали. Естественно, что у них есть младший маг для переписывания, которым можно пожертвовать в том случае, если с книгой что-нибудь не так.
Это был один вариант произошедшего, но Джодах не был уверен в том, что книга с синим слюдяным овалом на обложке была здесь днем раньше. Она была наверху и могла оказаться следующей книгой, которую он начнет переписывать.
Не было ли в библиотеке ночью кого-нибудь, оставившего книгу, чтобы он ее нашел? Или, что еще хуже, не Недда или сам Лорд Верховный Маг положили туда книгу? Это могло объяснить неожиданное и странное появление Майрсила? Но зачем? В качестве испытания? Или наказания? Или предупреждения?
Джодах ушел на остаток дня, но его мысли путались и метались.
Шаннан опоздал на обед, а когда увидел Джодаха, неряшливый умелец впал в ярость.
– Крыса! – крикнул он, – напоил меня вчера вечером!
– Ты сам напился, – сказал Джодах, – я только бутылку держал.
– Не умничай у меня, молодой щенок, – набросился человек с избыточным весом. – Ты в этом виноват. – Он поднес забинтованную руку к лицу Джодаху.
Джодах сделал шаг назад. – Что случилось? – сумел выговорить он.
– Несчастный случай, – прошипел Шаннан. – Я сегодня сломал еще один зубец колеса из-за того, что всю ночь был на ногах, потому что ты продолжал наливать мне ром через воронку. Следующее, что я помню, это как одна из пилок случайно двинулась, и хлоп!
Джодах вздрогнул от этой картины, но Шаннан продолжил. – Конечно, у нас есть достаточно целителей, чтобы повторно приделать несколько пальцев, но я выпал из работы на четыре недели! Четыре недели, пока восстановятся эти проклятые мышцы. В качестве лечения они прописали мне садоводство. Садоводство! На четыре недели! Остался лишь один шаг до получения ошейника и превращения в слугу! И все по твоей вине!
– Больше, чем ты думаешь, – сказал Джодах и быстро описал свои собственные приключения в этот день.
Шаннан глубоко вздохнул и стал намного серьезнее, таким он не был ни разу за все время, когда Джодах видел Счастливую Колесницу.
– Два несчастных случая за один день. Судьба пытается нам что-то рассказать.
– Судьбы, – сказал Джодах, – или кто-то еще.
– Кто-нибудь еще был в зале вчера вечером? – спросил Шаннан.
– Я никого не видел, – ответил Джодах.
– Значит там мог быть кто угодно, – сделал вывод раненый ученик. – Будь я проклят за то, что поверил тебе!
– Это могло быть случайностью, – неискренне сказал Джодах.
Шаннан издал неприличный звук. – Я был бы уверен, что вспомнил об этом, когда в саду на меня падает дерево. Тем временем давай попробуем что-нибудь другое. Я тебя не знаю. Ты меня не знаешь. И оба следим за своей спиной, ладно?
Джодах нахмурился, но кивнул.
– Что до своих спин, посмотри за своей прямо сейчас, – пробормотал Шаннан.
Джодах слегка повернулся и увидел, что к ним движется Главный Умелец Барл.