Наука и проклятия
Шрифт:
Глупый вопрос. Старшая миссис Скотт не желала делиться властью, а Николь, в отличие от меня, живо интересовалась домашними делами.
Мы быстро договорились называть друг друга по имени, тем более что называть меня баронессой или миссис Скотт ей откровенно претило.
Видя, что ее терзает любопытство, я сжалилась и вкратце поведала историю своего брака, старательно обходя скользкие вопросы вроде моей наследственности и истории Донала.
Николь хватило и этого. Она молча, кусая губы, выслушала мой рассказ и задала один-единственный
— Фицуильям не откажется от титула?
— Нет, — созналась я, — вы же знаете, он слишком ответственный. Ему не нужен титул, но он не может бросить баронство.
Она опустила глаза, и я на правах новой подруги взяла ее за Руку.
— Послушайте, Николь. Он любит вас, а вы любите его. Неужели этого мало?
— А вы? — огрызнулась она, яростно размешивая сахар в остывшем чае. — Думаете, я не заметила, какими глазами вы с мистером Грином смотрите друг на друга? И скоро свадьба?
— Туше, — признала я, усмехнувшись. — И все-таки?
Она передернула плечами и подняла на меня чистый зеленый взгляд.
— Я не вернусь с Фицуильяму. Да, я его… — голос ее дрогнул, — я к нему неравнодушна, но Фиц предпочел спрятать голову в песок, когда я отчаянно нуждалась в сто поддержке. Мне нужен муж, который сможет и, главное, захочет меня защитить. Понимаете, Маргарита?
— Понимаю, — признала я, глядя на нее уже совсем другими глазами.
Не такой уж нежной фиалкой она оказалась, и в проницательности ей не откажешь, а что со свекровью тягаться не могла, так у той опыта интриг на четверть века побольше. К тому же у Николь была слабость — любимый муж, которого она не хотела расстраивать.
Мы так увлеклись разговором, что позорнейшим образом прошляпили появление в чайной новых лиц.
— Маргарита! — подбежав к нашему столику, вскричала Джорджина и захлопала в ладоши. — Ты непременно, непременно должна туда сходить!
На нее оборачивались, но она была в таком восторге, что ничего не замечала. Она села рядом, переложив мою сумочку на соседний стул.
— Джорджина! — прошипела Хелен, безуспешно пытаясь ее одернуть.
— Донна Аза — настоящая провидица! — громко восхищалась Джорджина, округлив небесно-голубые глаза.
— Кому и кобыла невеста, — съязвила выведенная из себя Хелен, устав от роли терпеливой старшей сестры.
— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась Джорджина, не дослушав. — Она все-все угадала, представляешь? Такой талант!
— Еще бы не талант, — огрызнулась Хелен, — получить столько денег за рассказ о том, что ты и так знаешь.
— Тебя послушать, все шарлатаны, — надула губки Джорджина, — а я ей верю!
Хелен лишь пожала плечами и отвернулась. С Николь они поздороваться не соизволили.
Мне захотелось выругаться. Как же они сейчас некстати! Николь мгновенно замкнулась в себе.
— Джорджина, таланты донны Азы действительно впечатляют, однако это не повод вести себя так неприлично, — осадила дочь важно вплывшая следом свекровь. Она не кричала, даже не повышала голос, но обе девушки тотчас испуганно примолкли. Дрессировка! — Маргарита, — кисло поприветствовала свекровь, подходя к Николь со спины. — Представишь меня своей подруге?
— Думаю, вы знакомы, — хмыкнула я.
Николь гордо вскинула голову, стиснув чашку в побелевших пальцах. Свекровь брезгливо скривила губы, глядя на нас так, словно уличила в преступном сговоре.
— Маргарита, дорогая, если тебе нужна подруга, я могу познакомить тебя с несколькими весьма достойными молодыми леди. Не знаю, что она тебе наговорила, но…
— Не беспокойтесь, — широко улыбнулась я. — Мы с Николь наверняка подружимся, у нас ведь так много общего!
Хелен молча кусала губы, Джорджина наблюдала за происходящим с детским любопытством.
Свекровь передернулась, а Николь вставила:
— Интересно же, как там поживает мой муж.
— Бывший муж! — поправила свекровь резко.
— Как знать? — парировала Николь, в запале позабыв о своих сомнениях. — Может, и будущий.
От такой отповеди свекровь на мгновение лишилась дара речи.
— Как ты смеешь!.. — начала она гневно. — Заверяю, Фицуильям найдет себе более достойную леди!
— Уже присматриваете третью невестку? — поинтересовалась Николь едко. На скулах ее рдел румянец, глаза сверкали. — Вы только по родословной выбираете или стати тоже важны?
Я чуть не захлопала в ладоши. Молодец, так ее! Наконец-то Николь набралась храбрости дать свекрови отпор.
— Дворняжка! — фыркнула свекровь, и Николь побледнела.
— Кто бы говорил.
— Мама, пожалуйста! — попросила Хелен, тронув родительницу за локоть.
Та раздраженно скинула ее руку:
— Помолчи, Хелен! — и повернулась к младшей дочери, сидящей с ненавистной невесткой за одним столом. — Джорджина, я запрещаю!..
— Простите, — перебила я, сообразив, что дамы вот-вот вцепятся друг дружке в волосы. Я бы не отказалась на это посмотреть, но барона расстраивать не хотелось. — Мы как раз хотели пойти к гадалке. Надо спешить, пока не началось представление!
И вскочила на ноги. Николь чуть заторможенно поднялась следом.
— Я провожу, — с готовностью вызывалась Джорджина. — Можно, мама?
И, не дав ей ответить, уволокла нас прочь от разгневанной свекрови. Лихо проделано.
Джорджина щебетала что-то восторженное, ведя нас под руки, как закадычных подружек. Угольно-черная палатка гадалки притулилась почти у края ярмарки, наособицу от других шатров. Позади нее уже виднелась кромка леса.
Толпа совсем поредела, превратившись из бурного потока в жалкий ручеек. До полудня осталось всего полчаса, и люди стекались к другой стороне поля, спеша занять места вокруг импровизированного ристалища.