Навеки оберегаемая
Шрифт:
С горячим ромашковым чаем в стаканчике она бродила по узким улочкам, очаровательным переулкам и мосту Полпенни. На белой металлической ограде по обеим сторонам моста влюблённые нацепили висячие замки. Некоторые, очевидно, висели уже десятилетия… другие, возможно, всего несколько месяцев.
Слёзы жгли глаза Райли. Она так много сделала за свою короткую жизнь. Окончила медицинский колледж. Получила желанную научную стипендию в университете Сан-Франциско, опубликовала несколько научных работ, которые, по мнению её наставников, приведут к радикальным
Но всегда была так занята и увлечена, что не хватило времени влюбиться. А теперь… у неё больше не будет такого шанса.
Сжав пальцами визитку в кармане, она подумала, не позвонить ли офицеру. Пока не прислонилась к перилам моста и не посмотрела назад, туда, откуда пришла. Какого чёрта? Райли могла бы поклясться, что Эван только что нырнул за угол. Она была всего в двух милях от отеля. Неужели он следил за ней? Подойдя туда, где, как ей показалось, видела Эвана, она повернула за тот же угол и уставилась вперёд. Переулок был пуст. Может, ей померещилось? Она превращалась в параноика?
Покачав головой, она скомкала визитку и бросила её в ближайшую мусорную корзину. Даже если Эван был плодом воображения, Райли восприняла это как знак Вселенной избегать этого парня.
Паб «Медная голова» был обделан богатой кожей и деревом… а ещё в нём было много людей. Райли нашла единственный свободный стул в конце стойки у стены. В толпе людей, которые ели, пили и смеялись, она испытала лёгкую клаустрофобию… но эта же толпа её странно успокаивала. Делала нормальной. Будто она вовсе не больна и не прогуливала свой последний отпуск. Здесь её никто не знал, а значит, она свободна.
После пинты тёмного пенистого «Гиннесса» и пирога в горшочке озноб, наконец, прошёл. И Райли начала расслабляться. Может, дело в алкоголе, но ей понравилось сидеть, прислонившись спиной к стене, и наблюдать за всеми людьми.
За большим столом в центре паба сидели мужчины и женщины её возраста, все, очевидно, близкие друзья, и они поднимали бокалы, произнося весёлые тосты.
У дальней стены располагалось небольшое возвышение, где играл оркестр. Скрипка, мандолина и ложки выдавали мелодию, и когда двое мужчин начали петь, навязчивая мелодия почти вызвала слёзы на глазах Райли.
Шли часы, а за ними и вторая пинта пива, и Райли не хотелось уходить. Но если она в ближайшее время не направится в отель, придётся идти по улицам Дублина уже за полночь, и как бы ни был безопасен город, смутное беспокойство об Эване не покидало.
Может, ей стоит вызвать такси? В Дублине есть Убер?
Сунув пятьдесят евро бармену и спрыгнув со стула, она врезалась в твёрдое скульптурное тело.
— Осторожнее, милая, — донёсся низкий голос. Руки мужчины были прохладными даже сквозь толстый свитер, и Райли посмотрела вверх, разрываясь между желанием поблагодарить мужчину, извиниться перед ним и накричать за то, что прикоснулся к ней.
— О, Боже! —
Он округлил глаза.
— Ты… узнаёшь меня?
— Д-да. Я видела… — Где? Райли не могла вспомнить, откуда она знала этого мужчину, но определённо его видела раньше. — Я была… под землёй? Было темно. А ещё там была… дверь. История о призраках.
«Соберись, Райли».
Она сосредоточилась на дыхании, вбирая в себя запах мужчины. Табак, кожа, пряности. Боже. Она хотела искупаться в этом аромате. Отступив, она покачала головой.
— Простите. Мне, наверное, показалось. Сегодня я видела столько лиц прохожих. День был долгим. Спасибо, что не дали упасть.
Мужчина потянулся к ней, но Райли проскользнула в толпу и бросилась к двери. Кем бы мужчина ни был, пробудил в ней чувства, которых она не могла понять. А ещё отчаянное желание обнять его, прижать к себе и… убежать, как можно дальше от него.
Когда она выскочила за дверь, холодный Дублинский воздух хлестнул по лицу, развевая волосы. Надо возвращаться в отель. И немедленно. Когда она прошла квартал, сзади донёсся низкий голос.
— Райли, постой.
Мужчина из паба. Господи. Он пошёл за ней. А теперь… она одна, на улице, открытых магазинов нет и прятаться негде… Бросив на мужчину быстрый взгляд, она бросилась бежать. Каблуки стучали по тротуару, пока она изо всех сил пыталась отдышаться, поворачивая то за один угол, то за другой.
Потом… она огляделась и не узнала местности. В нескольких кварталах от торгового и ресторанного района она видела только закрытые ставнями офисы, квартиры и здания, которые выглядели заброшенными. Но нужно было продолжать бежать. Набирая скорость, она достала телефон и попыталась набрать адрес отеля, но у неё слишком сильно дрожали руки.
Спустя какое-то время она вбежала во двор. Четверо мужчин, которым было около тридцати лет на вид, как один повернулись и уставились на неё.
— Помогите, — выдохнула она, молясь, чтобы эти парни были хорошими. — Мне кажется… кто-то… преследует меня.
Двое из них в мгновение ока оказались рядом и взяли её за руки, чтобы поддержать.
— Мы позаботимся о тебе, милая, — сказал тот, что пониже ростом.
— Спасибо…
— Теперь ты наша. И мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал другой мужчина позади неё.
Но когда Райли посмотрела им в глаза, у неё перехватило дыхание, и ледяной комок страха завязался в животе. У двух мужчин, державших её, были глаза цвета крови. Пытаясь вырваться, она сделала глубокий вдох, чтобы закричать, но третий мужчина зажал ей рот рукой и прошептал на ухо:
— Я же сказал, милая. Теперь ты принадлежишь нам.
Она не могла дышать, не могла думать, и когда четвёртый и самый крупный из мужчин встретился с ней взглядом, мир стал плывучим, тёмным и холодным, и она приветствовала конец… всего.