Навеки твоя

Харрингтон Кэтлин

Слегка наклонив голову, Франсин посмотрела на него и осторожно спросила:

— Вам, наверное, пришлось участвовать во многих морских сражениях?

Колин кивнул. Он, похоже, не понимал, почему она завела этот разговор и к чему клонит.

— И в сухопутных тоже?

— Да, в нескольких.

— Вы, случайно, не знаете, сражался ли ваш кузен в битве при Чевиот-Хилсе? — поинтересовалась она, стараясь говорить спокойным, ровным голосом, словно это была обычная светская беседа.

— Да, миледи, он там был, — ответил

Колин. — Тогда мы как раз привезли четыре пушки в замок Роксборо. Лахлан решил поехать вместе с королем Джеймсом и его рыцарями в Англию, чтобы вернуть угнанный разбойниками скот.

Когда до Франсин дошел смысл сказанных им слов, она споткнулась, вдруг почувствовав, что ей не хватает воздуха, трудно дышать, и прижала руку к лихорадочно бьющемуся сердцу. Колин поддержал ее под руку.

Эллиот не обманул ее. Этот самодовольный, тщеславный эгоист впервые в жизни сказал правду. Кинрат участвовал в том бою, в котором погиб Уилл Джеффрис.

— Вам плохо, миледи? — спросил здоровяк Колин. В его глазах она увидела искреннюю тревогу и неподдельное беспокойство.

Франсин прижала руку ко лбу.

— У меня неожиданно разболелась голова. Такая сильная боль, — сказала она, не погрешив против истины: у нее было чувство, будто ее огрели по затылку тяжелым бревном.

Колин подвел Франсин к креслам, стоявшим возле стены. Там сидели пожилые дамы и наблюдали за танцующими.

— Я позову Лахлана, — сказал шотландец. В его голубых глазах была тревога.

Она удержала юношу, схватив за руку.

— Нет-нет, не стоит беспокоить его. Пусть наслаждается этим прекрасным праздником. Прошу вас, окажите любезность, проводите меня в мои апартаменты. Потом вы сможете вернуться в зал, чтобы составить компанию леди Пемброк. И скажите Кинрату, чтобы он не волновался. Ему не стоит подниматься наверх. Меня будут охранять Уолтер и Касберт.

— Где, черт побери, леди Уолсингхем? — спросил Лахлан, как только Колин вернулся в центральный холл. — Проклятие! Я же сказал ей, чтобы она весь вечер была у меня на глазах и без моего разрешения не выходила из зала. Я уже целых пятнадцать минут бегаю, как сумасшедший, среди этой разодетой толпы, пытаясь разыскать ее.

— Франсин в полной безопасности, — заверил его Колин. — Она запретила мне звать тебя. Ей стало плохо, и я согласился проводить ее наверх, чтобы она смогла прилечь. Я как раз вернулся за тобой.

Пулей вылетев из зала, Лахлан взбежал по каменным ступеням центральной замковой лестницы на третий этаж. Касберт стоял на часах возле двери, ведущей в покои графини Уолсингхем.

Кивнув ему, граф вошел внутрь. Пройдя через просторную гостиную, он подошел к спальне Франсин и дернул за ручку. Дверь была закрыта на замок.

— Франсин, открой дверь, — крикнул он.

— Уходи, — откликнулась она. Ее голос был тихим и печальным.

— Открой дверь, —

настаивал Кинрат, дергая за ручку. — Я хочу убедиться, что ты здорова, иначе я немедленно пошлю за придворным доктором.

Женщина открыла дверь и, стоя на пороге, выглянула в гостиную. Взгляд у нее был затравленный.

— Я себя вполне нормально чувствую, — сказала она. — Мне не нужен врач. Обо мне позаботится Люсия.

Такая резкая перемена в ее настроении удивила Лахлана, и он понял, что что-то случилось.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил он тихим, ласковым голосом.

Лицо Франсин было бледным как полотно. Казалось, она впала в какую-то апатию. Прислонившись к дверному косяку, графиня сказала тихим и очень спокойным голосом:

— Нет, не можешь. К утру все пройдет. Мне просто нужно выспаться. Похоже, я переутомилась.

Лахлан хотел обнять ее, но она вздрогнула и отшатнулась.

— Что такое, любимая? — ласково спросил он. — Что случилось?

— Ничего, — пробормотала женщина и, желая отойти от него подальше, быстро прошла по ковру в центр комнаты. Остановившись возле кровати, она посмотрела на Кинрата через плечо и сказала:

— Пожалуйста, возвращайся в зал. Танцуй, веселись. Бал в самом разгаре.

— Черта с два! Я никуда не пойду!

Господи, да что случилось?! Ведь всего несколько минут назад между ними установились близкие, трепетные отношения. А теперь все вдруг рухнуло.

Нахмурившись, Франсин посмотрела на него, и тихо сказала:

— Тогда, будь так любезен, подожди в соседней комнате.

Услышав шум, в гостиную из спальни Анжелики вышла синьора Грациоли. За ней буквально по пятам следовал Уолтер.

Из другой комнаты выбежал Родди, чтобы узнать, не нужно ли чего Лахлану.

Все трое осторожно подошли к открытой двери, ведущей в комнату Франсин. Громкие голоса доносились именно из ее спальни.

— Ш-ш-ш, — возмущенно зашипела няня. — Не надо так кричать. Вы разбудите ребенка.

Увидев непрошеных зрителей, Лахлан пришел в ярость. Пристально посмотрев на Уолтера, он мотнул головой. Дядя, обойдя няню, тихо закрыл дверь спальни.

— Что случилось, Фрэнси? — повторил Лахлан свой вопрос, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить Анжелику. Люсия права. Да и ссориться с Франсин ему, черт побери, тоже не хотелось.

Однако граф был очень зол.

Этим вечером он собирался заняться более приятными вещами…

Франсин пожала плечами, пряча глаза и стараясь не смотреть на него.

— Ничего не случилось, — уклончиво ответила она, и Лахлан понял, что это ложь.

— К тебе снова приставал Личестер? Я же предупредил этого ублюдка, чтобы он не смел даже приближаться к тебе!

— Нет! — едва слышно воскликнула она. — Сегодня Эллиот вообще не подходил ко мне. А теперь прошу тебя, уходи. Я хочу побыть одна.