Найдёныш (1-5 книги)

Щепетнов Евгений Владимирович

– Нет, – улыбнулся Нед, – я книг накупил, буду читать. Мне еще многое надо узнать об этом мире. Я совсем необразован.

– Ну… это дело наживное. Главное – ты умный и у тебя доброе сердце. Я чувствую это. А образование… чушь это все. Ну – я вот заканчивала высшую школу для девушек высших аристократов, ту, что в столице, «Школа благородных девиц». Кстати, там, в столице, и подцепила своего мужа! – Зарада захихикала. – Он был блестящим офицером, просто огонь! Все девки за ним бегали! А я отбила. Так вот – ну и закончила эту школу, и что? Для жизни не особо пригодилось. Особенно в заштатном городишке, паразитирующем на воинской базе. Ну да, я умею вести себя в обществе, у меня прекрасные манеры – буквально палкой вбивали, через задницу. Пороли всех нещадно. Так на здешних женщин

мое образование действовало как красная тряпка на быка! «Образованная! Фу ты, ну ты!» Офицерские жены… это особая история. Гадючник! Вот их точное описание. Военный городок, где жены майоров пресмыкаются перед женами полковников, а жены лейтенантов – перед женами майоров. Своя иерархия. Я настояла, чтобы мы не жили в военном городке. Муж купил дом в основном городе. Ненавижу этих подхалимок. У меня мужской характер, как говорил мой покойный Седар. Он был из древней, довольно известной семьи дворян, приближенных к прежнему королю. Потом род захирел, и Седару пришлось как-то крутиться. Притом что он очень любил красиво тратить свое состояние. Когда ты девица, то нравится, когда тебя засыпают розами и купают в игристом вине, а потом, когда становишься женой, – это уже раздражает. Тем более если в вине купают уже не тебя…

– А что, прямо-таки в вине? Целую ванну вина? – недоверчиво покрутил головой Нед.

– Ты мне не веришь? – весело рассмеялась старушка. Она мечтательно подняла глаза вверх и тихо сказала: – Если бы ты знал, как приятно ощущать пузырьки, щиплющие твою кожу… а запах хорошего вина! А эти горячие мужские губы, ищущие твой возбужденный рот, а… В общем, нечего тебе это слушать! Мал еще! – хитро подмигнула женщина. – И нечего так улыбаться! Ну да, я не всегда была очень строгих правил! Так хоть есть что вспомнить! Кстати, если хочешь – можешь приводить сюда женщин. Ты молодой мужчина, тебе необходима женская ласка. Иначе можешь заболеть. Мой муж всегда говорил, что если он не будет с женщиной три раза в неделю – он точно заболеет. Приходилось закрывать глаза на некоторые его шалости. А что поделаешь? Жизнь такова. Или ты, как умная женщина, закрываешь глаза на то, что все мужчины похотливые кобели, или… А нет такого – «или». Дуры, не понимающие этой истины, быстро остаются одни. В общем, если есть подружка или приведешь какую-нибудь шлюху – ничего страшного. Стены дома от этого не рухнут, и мир не перевернется. Он краснеет… о боги! Хоть один мужчина, которого я знаю, краснеет от упоминания о шлюхах! Какой же ты еще мальчик… хотя – мужчина. Заболтала тебя, да? Тебе пора на базу?

– В общем-то, да… то есть я в смысле – на базу пора! – спохватился Нед. – А так – мне с вами очень, очень интересно и приятно. Да, вот еще что хотел спросить, вы сказали: «МЫ приберемся», – а кто «мы»? Я с утра буду занят, не смогу тут быть. Только к обеду подойду… мне надо вещи собрать, решить вопрос в канцелярии.

– Глупенький, да я не тебя имела в виду! Неужели я заставлю мужчину заниматься женским делом? – рассмеялась женщина. – У меня две рабыни… вернее, давно уже не рабыни. Бывшие рабыни. Они и служанки, и подружки. Мы живем вместе уже много лет. Сегодня я отправила их по магазинам – кое-что надо было прикупить. И на базар зайти. Думала, это они в ворота тарабанят, а это ты. Я открыла – даже не спросила. В общем, к твоему приходу мы все приберем. Будет чисто и хорошо. Кстати, а где ты будешь питаться? Когда находишься здесь? Сам будешь готовить или тебе нужна кухарка?

– Я и сам могу… но не хотелось бы тратить на это время. Если можно – пусть мне кто-нибудь готовит. У меня так мало времени – нужно и в школе Тираза позаниматься, и книги почитать, и немного отдохнуть. На базе я питался в офицерской столовой, а тут… Ведь я снимаю дом, чтобы у Тираза заниматься, тут до школы два шага. А так бы жил в казарме. И я еще вот что хотел попросить… не знаю даже, как сказать… Я не умею себя вести за столом. Я деревенский сирота, и мне очень неудобно, что не знаю, как надо себя вести офицеру. И танцевать не умею. И… ничего не умею. Кроме как драться. Не могли бы вы поучить меня хорошим манерам?

– Это очень хорошо, что драться умеешь! – рассмеялась Зарада. – Будешь гонять мальчишек

из сада! А что касается манер – я тебя научу. Мне все равно делать нечего, скучно. Только не обижайся, когда получишь от меня выволочку! Первым делом – прекрати обкусывать ногти! Ты так и тянешь сунуть палец в рот, когда волнуешься! Во-первых, это дурной тон и признак деревенщины, а во-вторых, ты выдаешь свое волнение, а офицер должен держать свои чувства в узде и не показывать, что чувствует. Ну… если только он не в постели с дамой. Вот тут лучше ПОКАЗАТЬ, как он чувствует. Ей будет приятно… Насчет кухарки – договоримся. Выделишь какие-то деньги, тебе же выпишут кормовые вместо питания в столовой? И на квартиру должны выделить – видишь, я знаю воинскую жизнь. Дашь мне – я возьму то, что необходимо на продукты и кухарке за работу, не больше того. Она будет за тобой ухаживать – прибирать, готовить, стирать и мыть. Офицеру не пристало делать все это самому – если только он не в походе. Там уже – делает как получится. Тут – должен отдыхать.

– Я могу оставить книги здесь? Мешок все плечо оттянул. И вот что… мне сейчас вам заплатить?

– А как хочешь, – махнула рукой женщина. – Хочешь – сейчас. А хочешь – потом. Смотри сам – как удобнее.

– Вот – пять золотых. Два – за проживание, а три – за питание и прислугу. Как закончатся, скажете. Я еще дам.

– Хорошо, – легко согласилась Зарада. – Иди в казарму, спокойно собирай вещи, завтра к обеду ждем. Если возникнут какие-то вопросы – не стесняйся, спрашивай. Надо будет тебе фонарей сюда принести, читать-то как будешь? Да и сидеть в темноте неприятно. Ключ от калитки я тебе сейчас дам, пойдем…

Они вышли из домика, дошли до ворот, и Зарада достала из замочной скважины длинный узорчатый ключ:

– Вот, держи. Он немного заедает, так что покрутишь немного, он и сработает. А я другой ключ возьму. Шагай, темнеет уже. Жду завтра! И нам всем веселее будет… хоть есть о ком заботиться и что обсудить. Особенно если какую-нибудь девку приведешь; вот разговору будет – на неделю! – Зарада весело засмеялась и покосилась на окна особняка, в которых мелькал свет. – Вот! Пришли и даже не поинтересовались, куда я делась! Ну ты погляди, какие негодяйки! Пойду дам им выволочку! Слуги называется! Мерзавки!

Старушка фыркнула и, помахав Неду, захлопнула калитку. Он повернулся, цокая по мостовой подковками сапог, пошел в сторону базы. На душе у Неда было хорошо, светло и спокойно. Как будто, виновато отдавая свой долг, судьба в последнее время сводит его с очень хорошими людьми – Тираз, а теперь вот Зарада. Женщина очень понравилась Неду, и он снова пожалел, как у Жересара, что у него не было такой матери. Впрочем, может, и была, может, даже лучше была – он ведь этого не знает…

Улицы города погрузились в сумерки. Фонари горели только в самом центре, у храмов богов, остальные улицы на всю ночь уходили под темное покрывало. Окна домов мерцали тусклым светом фонарей, но большинство из них были темны – люди в городе рано ложились спать, чтобы встать пораньше и поменьше тратить масло своих фонарей.

До базы не меньше часа ходу, даже быстрым шагом, и было время подумать обо всем, что сегодня с ним происходило. Особенно – о словах, которые он услышал от мастера Тираза.

Нед и сам, своим умом дошел до того, что рассказал мастер, до того, что касалось заговоренных мечей. Только вот сам ли? Поразмыслив, пришел к выводу – сам он никогда бы не смог докопаться до истины, как ни прискорбно это признать. Тогда как смог? И вообще – что с ним происходит? Как он превратился из простого пастуха в человека, ведущего умные беседы с образованными людьми?

Неду хватало ума понять, что простой пастух НЕ МОГ так свободно чувствовать себя в обществе этих людей. Например, сегодня он вполне достойно провел беседу с аристократкой, воспитанной в школе для детей придворных. Как сумел? Откуда он взял словарный запас? Почему так быстро учится, как будто не узнает все заново, а ВСПОМИНАЕТ? И где ЕГО мысли и где мысли… НЕ его? И вообще – кто он теперь? Человек? Да, человек. Он одержим демоном? Нет. Демон, скорее всего, сожрал бы его изнутри. Нед видел, что бывает с теми, в ком оказывается демон. Которого, кстати, он же и запустил.