Найдёныш 3. Часть 2
Шрифт:
Берцы стали погружаться в зеленовато-коричневую воду, но под ногами еще чувствовалась плотная почва. Никита, затаив дыхание, шагал внимательно. Любое неосторожное движение могло привести к печальным последствиям. Выдернув из ножен штык-нож, он срубил длинную и прочную вагу из стоящей рядом молодой березки. С ней Никита стал чувствовать себя увереннее.
Болото было с хитринкой. Топкие места неожиданно сменялись мелкими
островками земли, на которых росли куцые кустарники, облепленные паутиной и грязно-бурыми засохшими водорослями. Никита не рисковал наступать на них, опасаясь, что под кажущейся твердью окажется гиблая топь. Потом снова появлялись зыбуны, бочажники, открытая вода, подернутая ряской. Гнилой лес раздвинулся, и Никита увидел,
Единственное, что радовало Никиту, болото в этом месте было не такое обширное. Еще несколько десятков метров - и впереди спасительная березовая роща вперемешку с осинником. Зеркало воды заканчивалось возле невысокого пологого берега, и именно в этот момент левая нога наступила на склизкую корягу, спрятанную в глубине топи, или это была предательская кочка, которую не нащупала вага, но Никита потерял равновесие, взмахнул руками и завалился боком в противную жижу. Наглотавшись от неожиданности холодной и невыносимо пахнущей тиной воды, волхв вынырнул на поверхность, и вдруг понял, что ноги цепко схвачены чьим-то лапами. Конечно, это были не лапы неведомого животного. Видно, так «удачно» зацепился за корягу, которая решила не отпускать свою жертву, или в окно трясины угодил. Теперь ни за какие коврижки не отдаст свою жертву. Любое движение моментально провоцировало затягивание в топь. Если же неподвижно торчать на месте можно продержаться долго, пока кто-нибудь не обнаружит незадачливого покорителя топи. Тянуло вниз не так чтобы сильно, и Никита был спокоен. Вага плавала рядом, но толку от нее в данный момент не было никакого. Крепко схватив ее, Никита попробовал оттолкнуться от дна, но опять завалился в воду. Паники не было, но в мозг острой иглой ввинчивалась мысль, что эта глупость станет последней в его жизни, которая только-только началась расцвечиваться всеми красками, если не подоспеет помощь. Так стало обидно, что скулы свело от переживаний. Встряхнувшись, заорал что было сил. Но куда бы не утыкался его взгляд, везде простиралось болото, мшаники, островки с деревьями; и даже близкий, но недосягаемый берег с нежно колышущимися зелеными листьями березы, не мог помочь ему. Сдирая горло до противной шершавости и сухости, Никита еще долго кричал, пока не замолчал, обессиленный. Сразу вспомнилось предостережение Берегини. Досадливо поморщился. Всего лишь совпадение. Если бы не существовало необходимости провести разведку - ни за что бы не полез в болото.
Он прекратил кричать, спокойно распластавшись на поверхности топи. Пока все нормально, трясина медленно тянет вниз только когда начинаешь шевелиться, но это не смертельно. Молчаливый недалекий лес, освещенный солнцем, с отстраненным любопытством глядел на барахтанье человеческой мошки и не посылал помощь.
– Вот и все, моя Берегинюшка, - сквозь зубы пробормотал Никита.
– Спекся твой защитник позорный. Утонул в болоте! Хуже не придумаешь!
На мгновение, прикрыв глаза, вызвал образ Тамары и мысленно попросил
помощи. Удивительно, как ярко ему представилось лицо девушки, внезапно дрогнувшее - или просто показалось? Хотелось что-то сказать…
– Хватайся за лодку!
– раздался над его головой мужской голос.
Никита ошарашенно смотрел, как на него надвигается небольшая долбленка, на которой стоял старик с седой бородой, спускавшейся чуть ли не до груди. Одетый в стеганую цигейковую фуфайку, с кепкой на голове, он был сродни миражу, появившемуся из ниоткуда, из чужого мира, открывшего свои двери именно здесь.
– Ты откуда взялся, отец?
– хрипло спросил Никита, цепляясь за корму. Влезать в нее смысла не было. Места не хватит, а вот на буксире она гарантированно вытащит его на берег. Старик
– Можешь отцепляться, - старик перебросил шест с одного борта на другой, - и помоги на берег лодку вытолкать.
Никита почувствовал под ногами твердую землю и только сейчас понял, насколько устал. С кряхтением вытолкал долбленку на отмель, а следом вылез сам. Упал навзничь и раскинул руки, мысленно благодаря Тамару. Он был уверен, что ее щит сработал, послав сигнал о помощи, несмотря на огромное расстояние между Никитой и княжной.
– Вставай, идти надо!
– навис над ним старик. У него был какой-то странный акцент. Латыш, наверное. Лицо в обрамлении седой бороды испещрено глубокими морщинами, а от самого хлещет Силой. Настоящей, природной.
– Вы волхв?
– забыв об усталости, вскочил Никита, не обращая внимания,
что полевая форма уже засыхает вонючей коркой. Аура спасителя полыхала изумрудными языками пламени, в котором растворялись желто-красные протуберанцы. Очень сильный одаренный, наверняка.
– Ведун, - пробурчал старик, удаляясь от берега, забыв о лодке.
С трудом развязал разбухшие от воды шнурки берцев, Никита снял их и вылил воду вперемешку с противной коричневатой жижей. Скинул носки, выжал, подумал и пошел босиком за стариком, ощущая под ногами колкую траву, хвою и сосновые шишки. Пристроившись рядом со спасителем, напомнил о лодке.
– Никуда не денется. Некому брать, и незачем, - волхв вошел в лес и загребая старыми истоптанными сапогами прошлогоднюю сгнившую листву, и ступил на едва видимую тропинку. Никита шел следом, сгораемый любопытством. Если это настоящий ведун - значит, будет прощупывать, чтобы понять, кто перед ним. Раз не гонит, значит, заинтересовался.
– Откуда вы взялись?
– не вытерпел молодой волхв, повторяя свой первый вопрос.
– И как ваше имя?
– Николас, - пробухтел ведун, неслышно шагая по тропке.
– Позвали меня. Попросили поторопиться, чтобы спасти одного дурачка, вздумавшего лезть в самое поганое место. Обойти по восточной косе не мог?
– Я не местный, ничего не знаю, - признался Никита.
– У меня задание, которое я должен выполнить в срок, и чтобы об этом никто не знал.
– Все от спешки, - Николас нырнул в подлесок и неожиданно пропал между деревьями. Все произошло так неожиданно, что Никита застыл на месте. Осторожно огляделся. Старика не было видно. Березняк постепенно уступил место сосновому лесу. Невдалеке что-то темнело. Подойдя ближе, юноша увидел избушку, почти вросшую в землю по самую крышу. Николас сидел возле нее и переобувался.
– Совсем не умеешь по лесу ходить, Никита, - прокряхтел он.
– Теряешься, боишься чего-то. Чего ты как вкопанный встал? Думал, я под землю провалился?
– Но… Откуда вы мое имя знаете?
– окончательно растерялся Никита.
– Я же тебе объяснил: позвали меня, очень сильно просили помочь какому-то Никите. Видишь, не ошибся я, в нужное место приплыл. Давно ждал тебя, вот и крутился неподалеку. Имя твое - Никита, али я ошибся?
– Да кто звал-то?
– в отчаянии спросил парень, сбрасывая коробящуюся от высыхающей грязи гимнастерку и штаны. Надо бы простирнуть одежду, дать ей высохнуть и дальше идти. Судя по солнцу, он уже потерял два часа. А метка издевательски колышется на краю астрального поля. Вроде бы недалеко, и в то же время - недосягаема.
– Девушка какая-то, - усмехнулся ведун.
– Вот имя не спросил, забыл. Красивая, молодая. Невеста?
– Я же не знаю, - пожал плечами Никита, - не видел. Нет у меня такой способности.
– Рыженькая, заколка-бабочка на косе, - Николас встал и нырнул внутрь хижины, и появился оттуда с закопченным ведром, полным воды, в котором плавал берестяной ковш.
– Попей.
– Это Тамара, - изумленно выдохнул Никита. Неужели в самом деле такое возможно?
– Только она не рыжая. У нее волосы каштанового цвета.