Найденыш
Шрифт:
– Господин жестянка! Готовься! Я отойду за угол, а мой друг сделает небольшой бум!- голос генерала доносился словно из другого измерения.
– Мистер Ноллз, будьте добры не перебивать меня!- недовольно отозвался двойник Николсона.
– Позвольте заметить, что вы больше не являетесь мэром КимСити и не можете указывать мне...
– Хватит!-металлокерамический кулак сокрушил пластиковую столешницу,- отмените режим консервации. И мне нужен лифт. Я устал лазить по тросам, словно обезьяна по лианам!
– Но... господин мэр...
– Никаких "но", мистер Ноллз! Протокол "дорогой гость" наделил меня разом всей полнотой
– Да.
– Выполняйте!
– Ваш последний шанс, господин градоначальник!- генерал стоял рядом с танком, отечески похлопывая ладонью по нагретому солнцем металлическому боку.
– У моего бульдога взрывной темперамент. И я едва его сдерживаю.
– Одну минуту, генерал!- мастерски скопировав интонацию мэра, отозвался вместо Найденыша двойник.- Мне нужно синхронизировать Основной Сервер.
– Давно бы так. У тебя еще две минуты, жестянка. Я сегодня добрый.
– Что мне делать, Николсон?
– Придется выйти к генералу.
– Но он ведь меня убьет!- голос Найденыша дрожал. Возможно потому, что он впервые осознал себя не абстрактным ядром, вокруг которого вращаются шестерни странного кибернетического мира, а ребенком, предоставленным самому себе. Ребенком из плоти и крови, по нелепой случайности оказавшимся в центре хитро устроенной механической шкатулки. Диковинной коробочки, права на владение которой предъявил жестокий и бескомпромиссный взрослый.
– Он не сможет,- голос бывшего наставника был спокоен.- Я вызвал техников. Они избавят тебя от жесткого корпуса.
– Да почему?- подоспевшие техники уже вовсю жужжали гайковертами, освобождая Найденыша от экзоскелета,- Разве не безумие Прежних породило Пустоши? Разве не они произвели на свет Уничтожителей? Разве те, по чьим сосудам бежит алая кровь, не умертвляли друг друга?
– Все, что ты сказал,- правда. Но тот, кто называет себя Иешуа Мун, не причинит тебе вреда. Верь мне.
Мистер Ноллз, помогая техникам, аккуратно приподнял в воздух шлем. Костюм открылся, словно раковина, выпускающая на волю жемчужину. Через минуту мэр Кимсити впервые коснулся босой ступней бетона.
– Как вы себя чувствуете, сэр?- заботливый помощник, устроив шлем на полке стеллажа, кружил рядом.
– Холодно. Неуютно. Беззащитно,- прислушавшись к ощущениям, честно признался Найденыш.-Ботинок, как я понимаю, в КимСити для меня не найдется?
– Простите, господин градоначальник, не найдется!
Найденыш тяжело вздохнул, втягивая непривычно прогорклый воздух, и направился к лифту. Через минуту ступня главы города коснулась горячего песка у подножия ратуши.
– Какого...?- Генерал Иешуа замер, словно громом пораженный.
Танк вдруг обиженно свистнул, будто вскипевший чайник, оставленный без присмотра на огне. И совершенно неожиданно выдал через изрядно проржавевшую решетку, прикрывающую динамик:
– Объект опознан. Протокол идентификации подтвержден. Процедура иерархического переподчинения инициирована.
Глаза военного блеснули яростью.
– А-а-а,- мужчина рванулся навстречу мальчишке с абсолютно фантастической скоростью. Нож, описал в воздухе широкую дугу, блеснув молнией на солнце. Но оружие так и не достигло цели. Башня бронированного монстра огрызнулась короткой пулеметной очередью, и кисть атакующего с зажатой в ней клинком, отлетела под стену ратуши. Тело генерала сделало еще шаг навстречу Найденышу, прежде чем завалиться на бок.
Вездесущий мистер Ноллз, выскочив из-за спины мальчика, опустился над поверженным противником и шарахнул поверженного врага зарядом электричества.
– Не надо!- запоздало отозвал помощника босоногий мэр.- Он жив?
Над входом в здание загорелся экран, с которого откликнулся двойник Николсона:
– Биологически он никогда и не был живым. А технически... Перед нами кибернетический имитатор, скопированный с личности генерала, погибшего чуть ли не век назад. В сущности,- мы мало чем отличаемся. Отличались. Просто копию личности генерала переместили в синтетическое тело. А я так и остался насельником вычислительного центра.
– И все-таки? Что с ним "технически"?- Найденыш никак не мог привыкнуть к сиянию солнца и поэтому прикрывал глаза ладонью, приложив ее козырьком ко лбу.
– Технически доминирующая программа имитатора пришла в конфликт с первым законом робототехники. Военный лидер не мог упустить из рук власть. А его механизмы, признав приоритет человека...
– Кого?
– Древнее самоназвание Прежних- люди. Единственное число- человек. Вы ведь у нас в единственном числе, сэр,- подобострастно оповестил мистер Ноллз.
– Неужели?- оглянувшись по сторонам, съязвил градоначальник,- Вообще как-то нелогично. Продолжайте, пожалуйста.
– Управляющие цепи центрального процессора начисто выгорели, как и предусмотрено аппаратным обеспечением. Бронированная машина разослала приказ о новой иерархии остальным солдатам армии. Из них получатся отличные Охранники.
– А что мне делать теперь, господин учитель?
– Знаете, древние люди, не знавшие потенциала Организованных, трепетали перед мощью стихий. Они уповали на богов, способных защитить их от бед и опасностей окружающего мира. Охотились, торговали, строили, исследовали, жестоко убивали. Приносили жертвы придуманным небожителям, и добрым, и злым. А еще мечтали. Мечтали о том, что когда-нибудь найдут место, созданное для счастья. Но, расселившись по всей планете, Прежние так и не обнаружили его. И тогда они решили создать такое место своими руками. К сожалению, люди так и не удосужились договориться о том, что считать счастьем. И мир выгорел также, как схемы имитатора генерала Муна, не выдержав напряжения противоречий. От мечты остались лишь осколки. Острова, все еще возвышающиеся над океанами Пустошей. Города, некогда запрограммированные на счастье обитателей. Рифы, к которым изредка прибивает потерпевших кораблекрушение Прежних, как прибило и вас, уважаемый мэр.
– И какой во всем этом смысл?- глаза уже почти адаптировались к свету и Найденыш впервые по настоящему, без помощи камер, обозрел окрестности.
– Никто не знает,- откликнулся печально двойник,- Вы, Прежние, странные создания. Если бы речь шла об Организованных, я бы легко ответил. Смысл их существования в оптимизации иерархической пирамиды, на самой вершине которой,- вы, люди. У каждого Прежнего, похоже, свой собственный смысл. Для Муна важно было доказать свою правоту любыми средствами. И он доказывал, даже когда его кости давно упокоились в песках. Для старого Николсона смысл жизни состоял в том, чтобы дождаться преемника. И он дождался, и даже смерть не стала ему препятствием. Видимо, я не смогу вам ничего посоветовать, господин мэр. Выбрать смысл вам придется самому.