Найденыш
Шрифт:
Найденыш кивнул, судя по взволнованному лицу, он начал что-то понимать, отошел для разбега. Скрестив руки, Шейла хмуро наблюдала за действиями наемников, подозревая, что от жары и опасности у воинов ум зашел за разум, и вместо того, чтобы использовать возникшую передышку для отдыха, они затеяли непонятные игры.
Затаив дыхание, сгрудившиеся вокруг воины смотрели, как Найденыш побежал. Сперва, медленно, затем, все быстрее, вот он подбежал совсем близко. Прыжок. Еще мгновение, и, подброшенный руками товарищей, Найденыш взметнется к облакам. Лицо Шейлы исказилось, в глазах хозяйки гильдии метнулось понимание, а из груди рванулся полный отчаянья крик:
– Нет!
По глазам резанула ярчайшая вспышка, раздался громкий хлопок. Вглядываясь слезящимися глазами в слабое свечение над головой, Зола произнес с удовлетворением:
– Что и требовалось доказать.
Проморгавшись, Мычка поинтересовался:
– А где Найденыш?
Зола пожал плечами.
– Не знаю. Быть может дома, а может, и нет. Да это и не важно.
– Что значит дома?
– непонимающе спросил Дерн.
Разделяя вопрос болотника на мага взглянули Себия с Шестерней, подошедшие тут же, едва прояснилось в глазах.
Раздраженный, недогадливостью спутников, Зола терпеливо объяснил:
– Он попал к нам из другого мира. Я отправил его назад. Можно было догадаться быстрее, но обозначения на карте сбили меня с толку.
– Какие обозначения?
– тупенько спросил Шестерня.
– Синие, - устало ответил Зола.
– По какой-то странной причине, ведущих в наш мир путей больше, чем выходов. Красные знаки обозначают места входа, синие - выхода.
Послышался перемежающийся яростным ревом лязг. Механизмы подземников разом двинулись вперед, и, словно по команде, зашевелились и остальные: набирая скорость, поползли слизни, выстроившись боевым порядком, заскользили ладьи, беспорядочной массой, больше напоминающей на рой пчел, полетели ящеры.
Глядя на приближающихся врагов, Дерн произнес со странным спокойствием:
– Ну, вот и все.
Шестерня заорал негодующе:
– Но ведь Найденыш отравился домой, что они делают?
Нехорошо улыбнувшись, Себия посоветовала:
– А ты выйди вперед, объясни: глядишь, послушают.
Зазвенело оружие. В преддверии последнего боя, воины встали спина к спине, выставили перед собой мечи, готовясь дорого продать свои жизни. В дикую мелодию боя вкрался сухой шелест, словно где-то рядом, на лист металла кто-то сыпал песок. Бойцы завертели головами, отыскивая новую угрозу. Шелест усилился, а мгновение спустя, ярчайшая вспышка прорезала воздух, и наступила тьма.
Непонимающе озираясь, Зола поднял голову и обмер. Сверху, на высоте броска копьем, закрывая собой солнце, нависло нечто невообразимое. Чудовищный кусок металла, целиком состоящий из углов и выступов. Переливаясь, мерцают странные огни, доносится далекий, словно из-под земли гул, непрерывно двигаются десятки металлических шипов, создавая ощущение чуждой жизни.
Мгновение, и шипастые выросты извергли из себя сокрушающий вихрь пламени. Вспыхнул, обратившись пеплом, рой наездников, пылающими факелами рухнули на землю головешки ладей, от невыносимого жара лопнули слизни болотников, расплескались зеленым бульоном, а металлические устройства пещерников оплыли, потекли багровыми ручьями. Воздух наполнился жаром и запахом гари.
Потеряв дар речи, воины неотрывно смотрели на невообразимое и на возникшую позади отряда, фигуру, поначалу, никто не обратил внимания. Лишь, когда человек подошел ближе, приветливо взмахнул рукой, потрясенные наемники с трудом узнали Найденыша. Грязные остатки рубища сменились изящной одеждой, исчезли рубцы, лицо чужестранца сияло здоровьем и свежестью.
Мягко улыбнувшись, Найденыш произнес:
– У нас почти нет времени, но я не мог не попрощаться.
– Но, как... но ведь ты должен был...
– Зола закашлялся, закончил с трудом, - должен был попасть домой.
Найденыш улыбнулся шире:
– Я и попал. Но... посчитал своим долгом вернуться, и, как вижу, успел вовремя.
Указав наверх, Себия прошептала со страхом:
– А это... эта...
– замолчала, не найдя слов.
– А это моя ладья, - закончил фразу Найденыш.
– Я же сказал, что работаю механиком.
– Но, как ты смог?!
– потрясенно прошептал Мычка.
– Ведь ты говорил, что между нами бездна расстояния.
Найденыш нахмурился, кивнул.
– С этим были сложности, но нам удалось нащупать, и проскользнуть в затухающий канал прохода.
– Он погрустнел, по очереди, оглядев наемников, что за короткое время успели стать друзьями, добавил: - Но мне пора. Проход не стабилен, и если не поторопиться, можно навсегда затеряться среди звезд.
Смахнув набежавшую слезу, Шестерня раскинул руки, шагнул вперед, со словами:
– Я не забуду тебя, друг.
Но руки не ощутили сопротивления, сомкнулись, пройдя через тело, словно сквозь туман. Фигура найденыша подернулась серым, истаяла. С легким хлопком исчезла нависающая над головами громада.
– Что ж, надо признаться, твоя идея оказалась небесполезной, - голос Шейлы прозвучал чарующе, словно и не было затяжного забега, в безнадежной попытке спастись от превосходящих врагов.
– И это заслуживает достойной оценки.
– Приятно, что ты это понимаешь, - приосанившись, с достоинством ответил Зола.
Голос хозяйки стал прохладнее.
– Однако, устранив из нашего мира...
– она запнулась, подыскивая слово, - Найденыша, ты сломал планы многих могущественных особ.
– Жизнь полна разочарований, - хохотнул Шестерня.
– Стоящие у вершин власти не терпят преград, - прохладно заметила Шейла, - хотя, надо признаться, в чем-то ты прав. В любом случае, эти вопросы предстоит решить в ближайшем будущем, и вы, - ее палец обвел наемников, - мне в этом поможете. А теперь пойдемте, дела не терпят отлагательств.
Развернувшись, хозяйка гильдии зашагала в сторону города, откуда, бряцая доспехами и воинственно крича, уже катилась волна высланных на помощь воинов.
Найденыш
Часть I
Глава 1
стр.
<