Не будите спящего кота

Тимановский Андрей Владимирович

Она повернулась к тропинке, что вела в сторону дома и, стараясь идти ровно, пошла к выходу из парка.

– А я еще не верила, что все так серьезно, – прокричала ей вслед Рыжая.

Маша сделала еще два шага и почувствовала легкое дуновение теплого ветерка в спину, а сразу за ним – резкую боль в затылке. Теряя сознание, в процессе падения девушка запоздало вспомнила наставления Кости, который всегда твердил, что к врагу лучше спиной не поворачиваться.

Глава 2.

Выжженная багровая пустошь. Почти такого же цвета небо, испещренное рваными черными… «Стоп! А где облака?» И небо не багровое, а белоснежное и ярко искрящееся. И пустошь скорее оранжевая, и даже не очень-то и пустошь: кое-где торчат пучки сухой степной травы, невдалеке виднеются даже какие-то кустики. Окружающий пейзаж покидали цвета ее кошмара. Маша медленно приходила в себя, ощущая тупую ноющую боль в области затылка и звон в ушах. Она обнаружила себя лежащей на теплой, твердой земле. Попыталась встать, но слабость, охватившая все тело, бросила ее обратно в пыль. Девушка собралась с силами и приподнялась на локтях, а затем, осторожно, чтобы не тревожить саднящий затылок, присела. Ощупала голову: рана открытая, но кровь уже запеклась, склеив прядь волос. На границе зрения была заметна

суета вдалеке, но привыкший к городской жизни разум не придавал значения далеким движущимся объектам, и поэтому крики и топот, пробившиеся сквозь звон в голове стали для девушки неожиданностью. Маша обернулась на шум и снова ощутила себя в своем кошмаре: на нее неслась стая жутких чудовищ. Воспаленное сознание снова сыграло с ней злую шутку, и через секунду она это поняла: чудовища оказались всадниками в средневековых доспехах, на вид кожаных. «Съезд ролевиков что ли? Сейчас раздавят же и не заметят, блин!» - она поспешно встала на ноги, проклиная себя, что надела туфли с таким высоким каблуком: ноги подкашивались. Ролевики приближались, неразборчиво крича что-то воинственное. Уйти с направления их атаки она уже не успевала, состояние не то, да и обувь не располагает к пробежкам. Благо, препятствие в виде хрупкой девушки, пошатывающейся на непослушных ногах, было замечено. Один из всадников, мчавшийся впереди, поднял руку в командном жесте, и конный строй разбился надвое. Маша немного успокоилась: уже не растопчут. Конница пронеслась мимо, оставив девушку в облаке поднявшейся из-под лошадиных копыт пыли. Когда она прочихалась, до ее слуха донеслись звуки битвы: звон металла, крики, ржание лошадей, но из-за плохой видимости разобрать, что к чему, было невозможно. Хотя, Маше это было и неинтересно. Ей было интересно, где она находится, и зачем ее сюда притащили. «Хотели избавиться по-тихому?» - в голове не складывалась достоверная картина. Ее ударили по затылку и привезли в место, где ее должны были растоптать сумасшедшие любители Толкина. «Несчастный случай хотели подстроить? Зачем так сложно?» - девушка в платье и на каблуках случайно перепутавшая ночной клуб с полем, которое было так же совершенно случайно облюбовано в качестве места для реконструкции какой-то книжной баталии. Такие обстоятельства вызвали бы подозрения у самого последнего деревенского участкового. Пока она размышляла над этим, пыль понемногу улеглась, и она смогла осмотреть окрестности. Местность похожа на степную: голую светло-коричневую землю местами заселяла растительность. С другой стороны, солнце не сильно палит. И вообще, странно пасмурно, совсем не сочетается со степью. Небо полностью затянуто необычной снежно-белой, поблескивающей пеленой, и только у самого горизонта сереет. А горизонт такой нереально далекий, по телевизору это ощущение, видимо, не передается, а вживую Маша в степях не бывала. Окинув окрестности, не затормаживаясь на разворачивающуюся неподалеку битву, взгляд девушки уперся в глыбу здания, которую мозг, привыкший к урбанистическим пейзажам, поначалу определил как жилую пятиэтажку. Приглядевшись, девушка осознала очевидную чуждость этого архитектурного творения современным зданиям. Постройка скорее напоминала средневековый замок, только без башенок и флажков, как их рисуют на картинках, только штандарт с тремя желтыми волнистыми линиями на оранжевом фоне. Каменные стены песочного цвета и центральная башня, несильно выдающаяся над ними производили впечатление крепкого укрытия.

Вариантов, куда идти, было немного: с одной стороны баталия, хоть и ненастоящая, но лучше без доспехов со шлемом не лезть - зашибут и не заметят, с другой стороны - замок, и степь в любом ином направлении. Маша, недолго думая, направилась к стенам замка. После нескольких неуклюжих шагов по испещренному трещинами грунту, девушке пришла в голову мысль снять неудобную обувь, но, подумав немного, она предпочла скорости сохранность своих ступней, и продолжила медленно ковылять к цели. В любом случае, она узнает, где находится, и наймет кого-нибудь доставить ее к ближайшему аэропорту, вокзалу, причалу, в общем, к месту, где она сможет сесть на транспорт до родного города. В том, что она находится далеко от того места, где ее, кажется совсем только что, оглушили ударом по голове, она уже не сомневалась. Возникла мысль о дикой Монголии, и Маша начала судорожно вспоминать, какая из ее кредитных карточек сможет обеспечить ее возвращение домой. В списке стран обслуживания это восточное государство древних кочевников упорно не вспоминалось. Наличных же почти не было: мода на перетянутые резинкой денежные пачки прошла, когда она еще была голодной студенткой. Впрочем, в наличии оставалась универсальная валюта - золото. Цепочка с кулоном, серьги, браслетик - все это не представляло особой ценности для нее, по той причине, что все было куплено ей самой и исключительно для поддержания престижного вида. Значимым было лишь изящное колечко из затемненного серебра в виде змейки кусающей собственный хвост. Кольцо было привезено откуда-то из Африки, Южной Америки или другой далекой области земного шара отцом Маши, любителем годами пропадать в путешествиях по планете. В любом случае, остальных побрякушек должно было хватить, чтобы добраться до дома. Ее мысли прервал внезапный вой горна. Девушка обернулась и обнаружила, что бой позади нее закончился, и заметно поредевшая толпа конников, поднимая тучи пыли, двигалась по направлению к замку, то есть опять мимо многострадальной и уже начавшей про себя ругаться Маши. Быть растоптанной она уже не опасалась, но в том, чтобы отплевываться от пыли, тоже было мало приятного. Тем временем, всадники приближались, причем на этот раз никакого строя не наблюдалось, лошади неслись галопом, обгоняя друг друга и едва не сталкиваясь. Это напугало Машу до состояния оцепенения: теперь, видимо, никто не намеревался даже пытаться ее объехать! Она попыталась отбежать в сторону, но, сделав несколько шагов на негнущихся ногах, упала лицом в землю, едва успев вытянуть руки, чтобы не расквасить нос. Когда девушка перевернулась на спину, они уже были в десятке метров от нее, но тут случилось неожиданное. Воздух внезапно наполнился жужжанием, как будто совсем рядом высвободили огромный пчелиный рой, и всадники как один вместе с лошадьми грохнулись в пыль. В ушах зазвенело от многоголосого ржания и криков. К ногам Маши упал один из воинов, вылетевший из седла и по инерции прокатившийся по земле. Из его затылка торчал обломок тонкой деревянной жерди, и обильно сочилась кровь.

Девушка заворожено уставилась на кровоточащий затылок еще живого человека. Сердце его билось, все слабее выталкивая кровь из раны, но через пару ударов замерло.

Маша не отрывала взгляда от темно красного ручейка, ползущего к ее ногам. Сердце ее забилось чаще, разгоняя адреналин по всему телу. Из оцепенения ее вывел крик, донесшийся из кучи человеческих и лошадиных тел. Это был отчаянный крик на неизвестном Маше языке, но каким-то шестым чувством девушка поняла, что это звучат проклятия в адрес тех, кто осыпал конников стрелами. Маша начала было удивляться тому, что понимает незнакомую речь, напоминающую скороговорку ее японских клиентов, но тут же, неожиданно для себя, вскочила на ноги и довольно резво, несмотря на неудобную обувь, побежала на крик. Нырнув в облако пыли, она безошибочно метнулась к единственному живому человеку в этой свалке трупов. Он уже не кричал, только хрипел из-под забрала шлема. Одна его нога была неестественно вывернута, вторая же была под трупом коня, из которого торчало сразу несколько стрел. Девушка подбежала к нему и, схватив беспрестанно бормочущего воина за подмышки, попыталась освободить его зажатую тяжелой тушей ногу. К удивлению Маши, у нее начало получаться, но внезапно совсем рядом раздался нечеловеческий рёв, а с ним топот обладателя этого низкого хриплого голоса. Девушка бросила спасаемого и, беспомощно хлопая глазами, повернулась в направлении приближающейся угрозы. Пыль уже почти осела, и перед ней предстал вид несущегося на нее человека. Скорее, человеком это существо назвать было сложно: огромный рост, буро-зеленая, вся покрытая шрамами кожа, и лицо… Не лицо - морда: большой плоский нос, квадратная челюсть и выпирающие наружу нижние клыки. А самое страшное – следом за ним бежала толпа его сородичей с топорами, причудливыми огромными мечами и просто дубинками. Предводитель же был вооружен огромным молотом, который уже заносил над головой испуганной до полуобморочного состояния девушки. Время замедлилось, молот начал свое движение вниз на голову девушки. Она зажмурилась и выставила руки в отчаянной инстинктивной попытке защититься.

Удара не последовало. Открыв глаза, Маша обнаружила себя в своем навязчивом кошмаре. Снова унылая багровая пустошь, опять полчища существ, жаждущих ее сожрать. Только теперь ее беспокоили не пейзаж и чудовища, а невыносимый жар, исходящий от земли. Раньше такого не было. Кожа горела, перед глазами поплыли круги, но укрыться от этого не представлялось возможным, и она просто стояла и с пустым взглядом наблюдала за приближающейся стаей существ. Неожиданно раздался оглушающий треск, громкий крик, очень похожий на рев давешнего зеленого гиганта с молотом, и все вокруг поглотило непонятно откуда взявшееся пламя. Перепугавшаяся девушка кинулась бежать, не заботясь о направлении, просто чтобы выбежать из бушующего пламени, но казалось, ему нет конца. Пробежав несколько метров, она поняла, что не горит и остановилась. Пламя тут же исчезло. Маша оглядела себя: одежда цела, волосы на месте, только по рукам гуляют языки пламени, но сами руки не горят. Она удивленно уставилась на игру пламени, пошевелила тонкими пальцами, наблюдая, как огонь переливается между ними. На нее накатило спокойствие, и одновременно сзади подул свежий прохладный ветерок. Маша обернулась и ахнула от неожиданности: с бешеной скоростью, но при этом совершенно беззвучно к ней приближалась стена воды. «Когда же это закончится?» - успела задать она немой вопрос, когда гигантское цунами смело ее.

– Проснись!- звонкий девичий голос вырвал Машу из кошмара.

На мгновенье ей показалось, что это кричит та рыжая стерва, а она сама лежит в парке, но, открыв глаза, девушка обнаружила, что находится в каком-то просторном помещении с грязными стенами и закопченным потолком. Над ней склонилась девушка с удивительно красивым лицом, синими бездонными глазами и длинными светлыми волосами, забранными назад двумя аккуратно сплетенными небольшими косичками. Только одна деталь в ее внешности выходила за рамки описания стереотипной красавицы: заостренные уши, такие же, какими их изображают у эльфов в фильмах и играх на фэнтези тематику.

– Мэтр, она очнулась! – прокричала эльфийка, повернувшись куда-то в сторону.

Ее милое личико тут же сменилось морщинистым изможденным лицом седобородого дряхлого старика в желтом халате, который поспешно и как-то небрежно отпихнул остроухую девушку в сторону.

– Вас прислали из Шахреза? Когда нам ждать помощь?! Они что, бросили нас здесь на растерзание этим животным?! – старик взволнованно тараторил, а Маша ошарашено пучила глаза, ничего не понимая.

Нет, значение слов она, вопреки логике, понимала, но чего хочет от нее этот дед, до нее не доходило.

– Мэтр, оставьте ее в покое, она еще не пришла в себя, – успокаивающим полушепотом произнесла эльфийка, и старик, буркнув в бороду что-то нечленораздельное, отвернулся от Маши.
– Займитесь лучше воином, у него сильные ожоги и, похоже, сломана нога. – Не похоже было, что остроухая была главной тут, но старик все же отошел от девушки и присел над лежащим прямо на полу молодым парнишкой в кожаной броне.

Маша приняла сидячее положение и оглядела помещение: вокруг стояло множество коек. Все они были заняты тихо постанывающими мужчинами. У некоторых из них были видны свежие шрамы. Все это напоминало полевой госпиталь, только тут, по всей видимости, обходились без бинтов. Она подумала, что раны тут просто прижигают, и ее передернуло. Девушка вспомнила о разбитой голове, ощупала затылок – под коркой запекшейся в волосах крови не было и намека на рану!

– Я заживлю ткани, но никаких гарантий. Он молодой, с болью должен справиться, – сварливо пробубнил старик, совершая какие-то манипуляции над телом бедолаги. – Я, и так, держусь одной волей Панакеи.

Мэтр продолжал что-то монотонно бубнить себе под нос, но Маша не вслушивалась, все ее внимание поглотило мягкое голубоватое сияние, начавшее истекать от его пациента. С места, где сидела девушка, не было возможности рассмотреть источник света, и она, неуверенно поднявшись и не отрывая глаз от сияния, подошла поближе к старику-врачевателю. Выглянув из-за его плеча, Маша широко раскрыла глаза: морщинистые руки касались обугленной руки бедняги, и та светилась изнутри! Конечность была видна насквозь, и можно было оценить тяжесть повреждений: кожи не было совсем, а ткани мышц превратились в черную труху.

– Что с ним? – прошептала Маша, ни к кому не обращаясь, и вдруг осознала, что вопрос задала на том же языке, на котором говорили старик и эльфийка.

Мэтр хмыкнул, а остроухая подняла глаза на девушку и коротко бросила:

– Мистрисс, Вы зацепили его вихрем Асшура.

– Я что?! – Маша уже устала от того, что ничего не понимает, и растерянно хлопала глазами, глядя на спокойную эльфийку, но та лишь вздохнула и спросила:

– Мистрисс, ваше имя?

– М… Мария, - девушка не знала, уместно ли будет в данных обстоятельствах называться полным именем, как она привыкла в деловых встречах.