Не было бы счастья

Блесс Эйвери

– О, нет, нет, нандири. Вы все не так поняли. Как бы вам получше это объяснить...

Осмотревшись, король взял третий фрукт юрини, но не стал его чистить, а просто продемонстрировал мне, подняв руку вверх.

– Представьте, Евгения, что вы этот фрукт. Редкий, экзотический, божественно вкусный, из-за чего очень желанный. Многие уже слышали и о вас, и о вашей красоте, а главное, о ваших способностях. А теперь представьте, что было бы, не ограничь я к вам доступ всех желающих. Все его хотят потрогать, понюхать, а после и попробовать. Во что он превратится после этого?

И я представила. Результат мне не понравился.

Тут же вспомнился тот маг, который меня похитил. А ведь помимо тех, кто захочет воспользоваться моими способностями, будет множество просто любопытствующих, кто захочет поглазеть на меня, а то и потыкать пальцем, а точнее проверить, действительно ли я невосприимчива к магии. Возможно, все же не так уж и плохо, что меня держат в изоляции. Вот только зачем же это делать во дворце? Фаренддолл для этого также отлично подходит. Значит, не все так просто, как мне пытаются показать.

– Вижу вы уже понимаете причину моих действий. Вот только, милая моя нандири, дать вам много времени на то, чтобы вы привыкли к Брайндхоллу, я не могу. Через несколько недель состоится прием с балом. Там вы и будете представлены ко двору. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы полюбить этот чудесный замок и начать воспринимать его как свой второй дом.

Ого. А это было что-то новенькое. Теперь пришла моя очередь хмуриться.

– Второй дом?

– Я же пообещал позаботиться о вас и стать вашим покровителем до момента, пока вы не выйдете замуж. Как понимаю, вернуться туда где вы родились и выросли, моя дорогая нандири, у вас не получится, так как мы попросту не знаем, где это место. Но ведь каждому человеку нужен дом. Где он будет чувствовать себя в безопасности. Где о нем позаботятся. Место, куда можно прийти в трудную и тяжелую минуту. Надеюсь, мой дворец станет для вас именно таким местом.

Рассказывая все это, король ободряюще мне улыбнулся и накрыл мою ладошку своей. Первая мысль, которая возникла у меня в голове, что старый правитель решил со мной позаигрывать, но уже спустя секунду поняла, что его прикосновение было без намека на близкие или сексуальные отношения. Блин. Я не понимаю, чего он от меня хочет. Мне явно не хватало опыта в разгадывании дворцовых интриг и закулисных игр. И рядом нет того, кто мог бы мне подсказать что-то.

– Спасибо.

Что еще сказать я не знала.

– Это мой долг, Евгения. Попав в мое королевство, вы стали моей подданной и как король я должен о вас позаботиться.

Ага-ага. Вот прям о всех своих несчастных подданных он заботится так, как обо мне. Возможно я бы поверила его словам, не живи два года на улице. Но говорить этого не стала. А для того, чтобы не выдать свои чувства по поводу услышанного, мне пришлось опустить взгляд на тарелку стоящую передо мной. Тем временем правитель продолжил лить мед мне в уши.

– А раз я взял на себя обязательства в отношении вас, Евгения, то мне стоит поторопиться с их выполнением. Мы же не хотим, чтобы по незнанию, оказавшись на своем первом балу, вы оплошали или наделали ошибок. Как это ни прискорбно, но аристократическое общество злопамятно. Поэтому, с вашего позволения, я решил о вас позаботиться, как отец о дочери. Платье вам уже шьется, осталось только узнать, все ли танцы вы умеете танцевать, хорошо ли держитесь в седле и насколько близко знакомы с этикетом. Извините, моя дорогая, но я уже заметил несколько ваших ошибок во время прошлого обеда и сегодняшнего завтрака. Так что вы скажете по этому поводу? Будем учиться?

Мысль о том, что мне придется идти на бал, меня совершенно не обрадовала. Да что там. Я даже испугалась этого. Иди я туда не одна, возможно, и не восприняла услышанное сообщение столь отрицательно. А так, что есть, то есть.

– А можно мне пропустить это мероприятие?

Прозвучавшие в моем голосе жалобные нотки удивили не только короля, но и меня.

– Вы удивительная девушка, Евгения. Обычно молоденькие нандири всегда рады этому увеселительному времяпрепровождению. А вы вдруг испугались. С чего это? Только не говорите, что не умеете танцевать.

Наклонившись низко над тарелкой, я честно призналась.

– Не умею.

– И почему я не удивлен. Уверен, митрис Крейд, пока вы жили в ее доме, учила вас философии, истории, литературе и множеству других ненужных предметов, которые вам не пригодятся в жизни, а вот элементарных навыков не дала.

Услышав насмешку в голове Его Величества, я резко вскинула голову, и постаралась защитить митрис.

– Мне как раз гораздо интереснее изучать географию и историю, чем танцы.

– Я в этом и не сомневаюсь. Тем более, что Найрин Кред замечательный преподаватель. Вот только женщинам эти предметы, в обыденной жизни, не особо-то и пригодятся. Поэтому уже завтра к вам придут учителя этикета, танцев, верховой езды и музыки. У вас, нандири Евгения, не так много времени осталось, чтобы все это хорошо изучить. Вы же не хотите опозорить перед всем королевством род вашего будущего жениха.

Услышав последнее, я вопросительно посмотрела на короля.

– А я буду представлена как невеста арда Легрейта Крейда? Мой жених там тоже будет?

– Как пожелаете, нандири, как пожелаете. И да, семейство Крейдов обязано присутствовать на королевском балу, так как этот род один из древнейших и довольно влиятельных в нашем королевстве.

Несмотря на то, что Гардер III вроде как подтвердил, что ард и алгемин будут на этом светском рауте, вот только сказал он это как-то странно. Я даже хотела было уточнить один момент, но король перевел разговор на другую тему.

– Евгения, вы рассказывали, что Легрейт подарил вам кольцо в уплату за помощь. Это так?

– Да.

– Правильно ли я понял, что ард предложил вам стать его невестой, за то, что вы спасли его жизнь?

И вот ведь чувствую, что в вопросе есть подвох, из-за чего хотелось бы ответить на него утвердительно, но ведь это будет ложь. Не то чтобы я никогда не лгала, но ведь артефакт правды ее почувствует.

Откинувшись на спинку стула и сложив руки на коленях, я осторожно, взвешивая каждое слово, стала отвечать.

– Нет. Кольцо было подарено как предмет, который я могу продать.

– То есть, принимая его и надевая на палец, вы не предполагали, к чему это приведет и что родовая магия Крейдов вас свяжет с Легрейтом.

– Нет.

– И какова же была ваша реакция, когда вы поняли, что стали невестой одного из самых завидных женихов нашего королевства?

Задумчиво наблюдая за собеседником, лениво чистящим очередной экзотический фрукт, названия которого не знала, я попыталась подобрать самое безобидное слово из тех, которые бы описали мое состояние в момент, когда, избитая, попала в городской особняк Крейдов и узнала, зачем именно меня искали.