Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание
Шрифт:
— Ты слишком мудрый, — картинно вздыхала Белла. — Мне иногда рядом с тобой становится стыдно, что я маленькая, глупенькая, ничего не умеющая девочка…
— Настолько не умеющая, что даже моего дракона смогла на себя перетащить и спокойно выдержать, ага, — важно кивал я. — И сумевшая так круто укрыть нас маскировочным пологом в Салахе, что никто не мог найти меня больше суток.
Белла только заливисто смеялась и улыбалась беспечной улыбкой. Крыть ей было нечем.
Обожал просыпаться с ней по утрам. Лениво нежиться в ее объятьях, или наоборот — активно показывать свою жажду быть ближе. Ловить губами ее тихие полустоны,
Забавлялся тому, что Белла периодически испытывала муки совести по поводу того, что с момента появления в императорском лакорском дворце ни разу даже не заглянула в отведенные ей покои, которые я приказал подготовить больше для галочки.
Периодически она даже порывалась остаться на ночь в своей спальне.
— Ну, а вдруг ты хочешь побыть наедине с самим собой, а я мешаю, — смущенно улыбалась Белла. — Мало ли… Откуда я знаю, как ты без меня проводил свободное время раньше… Может, тебе необходимо оставаться наедине, чтобы перезагружаться после переговоров, чтобы не поникнуть духом…
"Хааск с ним, с дух-х-хом, — проворчал Ластар. — Главное, чтобы кое-что поваж-ж-жнее не поникло".
Я рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Беллы.
— Ластар дело говорит, светлейшая. На старости лет буду "поникать духом". А пока что мне с головой хватает одиночества во время утренних медитаций. Тем более что я, как архан, никогда не бываю по-настоящему одинок, со мной всегда есть Ластар. Так что одиночество в полном смысле этого слова мне в принципе своем не знакомо.
На переговорах все проходило в штатном режиме, и Белла пока нигде ничего странного не унюхивала. Впрочем, я и не надеялся, что она везде и сразу будет что-то подмечать. Меня больше всего интересовало, что она может унюхать на переговорах с салахцами, назначенными в один день в послеобеденное время. Мне все казалось, что там должно что-то произойти.
Салахская делегация в количестве шестерых волшебников прибыла по вопросам заключения нового торгового договора, предыдущий срок которого подошел к концу. Требовалось пересмотреть некоторые условия, потому что меня многое перестало устраивать. Да и я хотел попробовать пошантажировать их, в очередной раз пытаясь вывести на чистую воду и нащупать их слабое место.
В Салахе отличные дипломаты, ничего не могу сказать. Они могли заболтать кого угодно, они очень грамотно переводили темы и нападали словесно. Так как я им не уступал в умениях, то наши встречи всегда превращались в многочасовые взаимные издевательства друг над другом, откуда пока никто не выходил победителем. Но может в этот раз будет как-нибудь иначе?
Поначалу все шло как обычно, не считая того, что салахцы мгновенно обратили внимание на присутствие Белладонны в зале.
— Посторонний в переговорной, Ваше Высочество, — как бы между прочим заметил Фрэнсис, скользкий тип с узкой бородкой и в круглых очках.
— Мисс Риччи не посторонняя, — холодно сказал я. — Ее присутствие допустимо в рамках дворцового устава и лакорского законодательства.
Вот, кстати, любопытный факт: никто ранее на переговорах не акцентировал внимание на Белладонне. Даже если у кого-то и были вопросы, но вслух они заданы не были. На Беллу лишь кидали любопытные взгляды при входе в зал, но этим всё и заканчивалось.
—
Ага, значит, он как минимум что-то знает о Белладонне. Она там, конечно, примелькалась в поисковой гильдии, неудивительно.
— Да, допустимо. И если ваша совесть чиста, то это не должно вас волновать.
Фрэнсис молча поджал губы, раздраженно сел за стол, отодвинув стул с противным скрипом.
Гляди-ка, занервничал. Присутствие Белладонны в зале ему явно очень не нравилось.
Но больше на эту тему никто ничего не говорил.
Первые полчаса проходили в привычном режиме, а в какой-то момент ко мне неожиданно подошла Белладонна, улучив момент паузы в диалогах.
— Я прошу прощения, но я вынуждена вмешаться.
— Какая неслыханная дерзость, — тут же отреагировал Фрэнсис, главный представитель салахской торговой гильдии, с которым мы преимущественно и общались последние полчаса. — Впервые вижу, чтобы так нагло вмешивались в государственные дела!..
Белладонна не обратила на его слова никакого внимания. Вид у нее был весьма взволнованный, глаза яростно сощурены. Хм, интересно, что она там унюхала?
— Ваше Высочество, ваш оппонент нагло врет вам прямо в глаза и не краснеет. Забалтывает и сбивает с толку. Рассказывает вам сказки о том, какой чудесный Лакор, как здесь здорово отдыхать, как увлекательно делегация проводила сегодня время на дегустации местных вин… Неплохая тактика для девицы вроде меня, но так себе поведение для иностранного представителя.
— Клевета! — Фрэнсис аж привстал со стула. — Я требую официальных извинений!..
— Спокойно, господин Фрэнсис. Давайте разберёмся и дадим голос госпоже Риччи, — мягко произнес я и повернулся к Белле. — Это очень серьезное обвинение, вы понимаете, мисс Риччи?
— Ничего она не понимает! — продолжал возмущаться Фрэнсис, но я жестом попросил его замолчать.
— Я еще раз прошу прощения, но вы лжете, господин Фрэнсис. Ни в какой винной лавке вы сегодня не были. Ни сегодня, ни вчера, ни вообще на этой неделе. Зато были в лекарской лавке, совсем недавно, примерно час назад. И провели в этой лавке довольно продолжительное время, четверть часа примерно, — сказала Белла, и при ее словах Фрэнсис сильнее сжал губы и зло сощурился. — И намерения ваши вызывают у меня очень большие сомнения. Особенно ввиду того, что под вашей мантией сейчас скрывается целый арсенал ядовитых веществ. Судя по запаху, хм… — Белла с шумом втянула носом воздух и уверенно кивнула. — Да, точно: пыльца тейлонского горного папоротника. Редкая дрянь. Насколько я помню, арханы ее плохо отличают по запаху: слишком тонкий и специфичный аромат, ослабляет внимание при малейшем вдохе.
О как. Нормальные такие новости.
Ластар, а ты сам чувствуешь что-нибудь подозрительное?
"Нич-ч-чегошеньки. Но крош-ш-шка Белла вряд ли будет врать".
Это я и сам понимал, да.
— Клевета!! — как заведенный повторял Фрэнсис.
Он уже окончательно вскочил из-за стола, оперся на него и тыкал своим коротким указательным пальцем в Беллу, разве что слюной не брызгал от возмущения.
Должен отметить, что его коллеги смотрели на Фрэнсиса в недоумении и пытались его остановить. Судя по их растерянным лицам, они были либо не в курсе чего-то, либо чего-то очень боялись. Хм.