Не дразни дракона
Шрифт:
— До какого? — не поняла я.
Папа посмотрел как на странную, осуждающе покачал головой и всё, никакого продолжения.
Я могла поинтересоваться, но не стала. Да и не успела, потому что в покои заглянула мама со словами:
— Вы ещё долго? Нам уже пора.
После этого я печально накинула вуаль и подала отцу руку, и тот повёл к выходу.
Долгая прогулка, внутренний дворцовый двор, карета… И мы выехали в город — отправились в главный столичный храм, где венчались все важные персоны и все-все вектарийские короли.
Мама и брат ехали в отдельной карете, поэтому был шанс продолжить разговор, но его величество молчал, я — тоже. Я размышляла о деревенских девушках и папиной вопиющей реакции. Увы, но чем дольше думала, тем чётче понимала — никакого ментального вмешательства нет.
Его величество не раз говорил, что политик должен мыслить шире, чем обыватель. Если включить то самое «широкое» мышление, отринуть эмоции, то получается, что нам совершенно ни к чему внешний конфликт.
Поставить драконам ультиматум тоже сложно, а девушки… ну ведь живыми возвращаются, верно?
То есть с точки зрения политика действительно ничего критичного. Но это всё равно неправильно. Вот совсем.
Когда вдалеке показались величественные шпили храма, я решила — нет, я это дело не оставлю. Всё равно добьюсь от отца ноты протеста. Пусть делает что хочет, но девушек нужно защитить.
В крайнем случае сама разверну правозащитную деятельность. Например, для начала, обнародую информацию и организую массовый митинг! Потом создам комитет по защите и обращусь к главам других пострадавших королевств.
План возможных действий зрел медленно, но верно. И было у него дополнительное очень хорошее свойство — он отвлекал от казни, на которую меня везли.
Я настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила как карета остановилась.
— Лина? — окликнул папа, и лишь тогда я очнулась.
Хмуро кивнула, поправила вуаль и приготовилась покинуть транспортное средство. Там, снаружи, приветственно ревела толпа.
— Лина, — отец, вопреки ожиданиям, задержал. Поймал за руку и сжал пальцы. — Позволь объяснить тебе одну важную вещь. Видишь ли, мужчины… они как дети. Особенно влюблённые.
— Кто влюблённые? Дети? — не поняла я.
— Мужчины. Влюблённые мужчины — как дети, — терпеливо объяснил родитель. — В чём-то наивны, где-то слишком импульсивны, иногда не совсем адекватны.
Отец замолчал, а я…
— Это ты сейчас о Биорике?
— Угу, — после паузы буркнул отец.
Он первым вышел из кареты, снова подал мне руку. Я подчинилась, выбралась наружу, путаясь в юбках и с благодарностью принимая помощь подскочивших слуг.
Первый пробный шаг, и колени задрожали — боги, что я творю? Мне ведь бежать отсюда нужно…
А в противовес этим мыслям строгое:
— Готова?
— Нет, — честно ответила я.
Но я же принцесса, а не капризная фрейлина. Я пошла.
Красную ковровую дорожку под ногами почти не замечала, рёв толпы не слышала. Наполненный летними ароматами воздух тоже стал бледным фоном к этой жуткой пьесе. Потом воздух сменился тяжёлым запахом ладана, и моя голова опустилась низко-низко.
— Азалина, как ты идёшь, — шикнул отец. — Выпрямись! Где твоя королевская стать?
Я попробовала, но не смогла.
Последние шаги и подъем по лестнице дались особенно трудно. Отпусти папа мою руку, я бы осела на землю и закаменела.
Но его величество держал, а потом поставил перед алтарём — на этот алтарь я опять-таки даже не взглянула. На священника и застывшего справа от меня мужчину — тоже. А зачем? Что я в Кривоногом не видела? Белая ткань вуали интереснее. Под ней и поплакать можно, если что.
Я правда собралась разреветься, но не случилось. Наверное остатки успокоительной настойки действовали — только сосредоточиться на происходящем не помогли даже они.
Я стояла… и, собственно, всё. Как мебель. Как один из предметов храмового интерьера. Слов священника не слышала, его речь, восхваляющая брачные узы, превратилась в неразличимый бубнёжь.
Лишь одну фразу я не имела права пропускать, и я её таки «поймала»:
— Леди Азалина, вы согласны стать женой Дарнаэша из клана Огненных? Любить и почитать его до конца жизни?
— Согласна, — твёрдо ответила я.
Галлюцинации с именем ничуть не удивилась. Бывает. Вот до какого сумасшествия довёл меня ящер.
— А вы, Владыка? — Продолжил священник. — Готовы взять в жёны леди Азалину, принцессу Вектарийскую? Любить и почитать её до конца своих дней?
Заминка, и… он словно по бумажке прочитал:
— Гореть для неё. Парить для неё. Согревать жаром своего пламени?
Я нервно моргнула — послышится же такое!
Но то, что послышалось дальше…
— Готов, — сурово сказал Дарнаэш.
Стоп. Дарнаэш?
Я резко выпрямилась и повернулась. Отбросила с лица вуаль и замерла.
В двух шагах от меня действительно стоял он. Высокий статный широкоплечий, с тонкими дорожками огненных прядей в чёрных волосах и умопомрачительно синими глазами.
И вроде нужно сдержаться, но…
— Ты что тут делаешь? — изумлённо выдохнула я.
— Женюсь, — ответил Дарнаэш.
Миг на осознание, но этого мига не хватило. Я растерялась настолько, что разучилась дышать. Стояла и смотрела, а он тоже смотрел — строгий и непоколебимый.
Не знаю сколько это длилось, а потом прозвучало совсем уж тихое «кхе-кхе».
Ещё не веря и не понимая, я повернулась к священнику, и обнаружила нашего архиепископа. Лишь сейчас осознала — всё правильно, королевских персон венчает именно он. И будь на его месте обычный служитель, он бы не решился, а архиепископ наклонился вперёд и прошептал: