Шрифт:
Пролог
Денек сегодня выдался славный. После долгих проливных дождей выглянуло наконец-то солнышко, теплое и ласковое. Я сидел на камушке и грелся, наслаждаясь мимолетным возвращением тепла. Бабье лето.
Из легкой дремоты меня вытащило громкое бряцанье и покашливание. Я вскинул голову и осмотрелся: буквально в десяти шагах стояли трое рыцарей при полном параде. Опять что ли?! И подкрасться беззвучно ведь умудрились! И взобраться ко мне сюда не поленились! Не зря же я местечко выбрал потише и повыше?
Тот из рыцарей,
– О, Великий и Ужасный Дракон!
– начал астматичный рыцарь (видимо, он у них за главного).
– Мы пришли просить тебя не нападать на наши города и деревни и привезли для твоего умилостивления девственницу.
– Девственницу?
– не понял я.
– Да, девственницу. Истинно так. Сэр Виглас сам проверял!
– главный кивнул на правого рыцаря.
Упомянутый сэр поднял забрало, продемонстрировав большой красивый синяк под глазом.
– Зачем мне девственница?
– спросил я, чувствуя какой-то подвох.
– Да и девственница ли она? Раз сэр проверял?
Рыцарь с подбитым глазом густо покраснел.
– Не сомневайся. А для чего? Ну, там съесть... или для других каких целей, - главный рыцарь подмигнул.
– Откуда мне знать, что вы драконы с девственницами делаете!
Не был бы драконом - покраснел бы, как... как рыцарь.
Когда молодым был, сам принцесс и прочих девиц знатных таскал. Но долго они у меня не задерживались. Надоедали вечным плачем и причитаниями. Подкидывал потом куда-нибудь. Одна, правда, три раза возвращалась, пока за море не отнес. Ей, видите ли, у меня лучше было, ни мать не придиралась, требуя замуж и внуков, ни отец, подсовывающий женихов. Я оказался лучшим сватом, сдал с лап на руки какому-то бродяге. Потом, правда, совестно стало, вернулся. Через пять лет. А там уже пятеро по лавкам, то есть креслам, бродяга-то тот оказался местным королем, который, переодевшись, разведывал, как простые люди в его владениях поживают.
А тут сами приволокли! А у меня уже и годы не те, да и радикулит проклятый замучил. Где уж тут до девиц.
– Может не надо, мужики?
– робко спросил я.
Но они уже стаскивали с вьючной лошади какой-то громоздкий куль.
Сверток зашевелился, обмотки спали, и я понял, что лучше бы свалился с камушка...
И свернул себе шею.
– А может все-таки не надо?
– я умоляюще посмотрел на рыцарей. Но те уже резво карабкались на своих лошадок.
– Бывай, дракон!
– они пришпорили скакунов и умчались.
Девица откашлялась, прочищая горло, и заголосила:
– Ой, моя доля несчастная! Ой, несчастная я! Отдали меня чудовищу мерзкому на поругание!
Ну вот, началось.
Слезы фонтанчиками брызнули во все стороны.
– И вовсе я не мерзкий!
– но меня никто не слушал.
Может это и к лучшему! Я развернулся, расправил крылья и собрался потихоньку улизнуть, пусть тут остается, как-нибудь найдет дорогу домой.
Рев и причитания мгновенно стихли. В хвост что-то вцепилось со страшной силой. Я оступился от неожиданности и все-таки рухнул с камня. Хорошо, что не в пропасть. Или наоборот плохо!!!
Девица пнула меня носком сапога в скулу.
– Куда собрался, гад летучий?
– Иди домой, девица, - устало сказал я.
– Не нужна ты мне. Не буду я тебя ни есть, ни для других каких целей использовать.
И тут случилось то, чего я никак уж не ожидал - девица плюхнулась на землю и зарыдала еще пуще прежнего.
– Никому я не нужна!
– слышались сквозь рев причитания.
– Даже дракон меня жрать не хочет! Ыыыыыыыыы!
Я озадаченно посмотрел на нее. Может и в самом деле сожрать? Вон как причитает жалобно. Хоть и не люблю я человечину, от нее изжога страшная потом.
– Ты что же одинокая совсем?
– спросил я, наклоняясь к девице.
– Одна живешь? Мужа нет?
– и сразу понял, что спросил глупость, - какая она была бы девица, если бы муж был. Хотя в жизни разное случается.
Собеседница моя мигом перестала плакать и уставилась снизу вверх покрасневшими глазами.
– Нету мужа! Не нравлюсь я никому. Рябая и кривая! Кому такая понравится!
– и опять фонтанчики из глаз.
По мне так девица вполне симпатичная: крупная, мясистая. Эх, будь она не человеком, а драконом, я бы... ну, собственно, дело не в этом.
Солнышко собиралось к закату, а скоро и совсем станет темно и холодно. Пора домой. Я задумался о том, что делать с девицей. Оставить здесь? Жалко. Замерзнет еще, или звери дикие съедят. Примерившись, обхватил ее лапами и взлетел. Пока нес, больная спина чуть на кусочки не развалилась, а она еще и пинается и кусается! Опустив девицу на площадку рядом с пещерой, посмотрел на коготь со следами зубов, обиделся и заполз в пещеру. Пусть что хочет, то и делает!
Девица оказалась деловитая. Набрала где-то хвороста, развела костерок. Повыбросила из пещеры всякий хлам, вытряхнула шкуры, разделала пойманного мной еще утром барашка. Невольно я принюхался к славному аромату жарящегося мяса. Нет, надо ей найти мужа какого-никакого, хорошая ведь девица. Совсем эти люди заелись. Вот у нас в Салисии король, кажется, холостой, а в Серогорье целых двенадцать принцев, и еще ни один не нашел себе невесту, в Панте король недавно овдовел, в Рогории князь жену ищет. Вот мы им и поможем. С этими мыслями я уснул.
***
Ужасный дракон прянул с небес, в лапах он нес какой-то объемный куль. Лошади испугались, некоторые всадники с ними не справились и теперь скакали невесть куда. Один только король и приближенные телохранители не шелохнулись. Не он ли Варин Второй Салисийский победил множество драконов, чтобы трусливо бежать еще от одного. Боевой конь хрипел и рвался в сражение.
Дракон тяжело плюхнулся на землю, бока ходили ходуном.
– Совсем растряс!
– Из-под него, отбросив крыло в сторону, вылезла девица, повела вокруг маленькими глазками, уставилась прямо на короля.
– Это этот и есть что ли жених?