(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
Быстро раздевшись, женщины с шутками и прибаутками забрались в воду и вытянулись на плоских камнях.
Нериль аккуратно сложила одежду. Оставшись в тонкой рубашке, она вошла в воду по бедра. Присела, млея от удовольствия. Теплая вода укрыла ее по подбородок.
– Госпожа Эрисса, идите к нам! – помахала Марта. – Здесь глубже!
Она поднялась.
Со стороны леса раздались крики и шум, привлекая ее внимание. Кто-то ломился к озеру сквозь валежник. Кто-то большой.
Нериль застыла, глядя, как трещат ветки под натиском огромного зверя.
Обезумев от ярости, животное издало жуткий звук. Его крошечные, налитые кровью глазки подслеповато вгляделись в пространство и, заметив одинокую жертву, вепрь бросился на нее.
Нериль содрогнулась.
«Это конец», – устало мелькнуло в ее голове.
Бежать бессмысленно. Да и куда? Вглубь озера, в кипяток?
Какая нелепая смерть!
Непослушные губы зашептали слова, казавшиеся сейчас бесполезными:
– Эльха Пресветлая, Радус Двуликий! Спасите меня! Я не хочу умирать!..
Будто в ответ на ее молитву, наперерез кабану бросилась тень.
Нериль широко распахнула глаза.
Это был Ник. Вот только двигался он с такой скоростью, что его движения смазались, а за плечами невидимым, но вполне ощутимым шлейфом стелилась драконья аура.
Не отдавая себе отчета, Нериль уставилась на него. Перед ней, как во сне, разворачивалась ужасающая и вместе с тем потрясающая картина. Она настолько шокировала ее, что каждая деталь отпечаталась в памяти, будто выжженная каленым железом.
Вепрь несся вперед, уже ничего не видя от ярости, когда перед ним вырос противник. Огромная зверюга остановилась резко, словно налетела на невидимую стену.
Дарг вскинул руку. Сверкнул клинок, входя в шею зверя. Раздался истошный визг. Зверь дернулся, собираясь насадить противника на клыки, но второй клинок вспорол его брюхо.
Кабан захрапел. Роняя внутренности и клочья кровавой пены, он по инерции пробежал еще несколько шагов, пошатнулся и начал валиться набок.
Упал уже в воду. Так близко от Нериль, что ее обдало веером брызг. Вода озера смешалась с кровью, и алые росчерки легки на лицо и рубашку женщины.
Не в силах ни двинуться, ни закричать, она смотрела на тушу у своих ног. Кабан еще хрипел и подрагивал, прощаясь с жизнью. В полной прострации Нериль подняла взгляд на Ника.
И вздрогнула.
Он был спокоен, словно ничего особенного не случилось. Стоял, опустив руки с окровавленными кинжалами, и смотрел на нее. На его лице алели пятна кабаньей крови, а в потемневших глазах колыхалось что-то опасное, чуждое и в то же время завораживающее, как омут.
В его глазах еще бурлил азарт охоты и жажда убийства, свойственная всем хищникам. Но на застывшем лице не дрогнул ни один мускул.
Взгляд дарга скользнул вниз, впитывая образ Нериль в облепившей ее рубашке. И в нем появился голодный блеск.
Только тогда она поняла,
Дарг дернулся. Его лицо передернула судорога. А затем он попятился, бормоча:
– Прости, не хотел тебя напугать…
– Отвернись! Не смотри на меня! Не смотри!
Нериль быстро села в воду. Зачерпнула пригоршню воды и плеснула на Ника. Это словно привело его в чувство.
– Я должен забрать добычу, – он кивнул на кабана.
– Так забирай и убирайся отсюда!
Дарг виновато склонил голову, схватил тушу за задние ноги и направился прочь, волоча ее за собой. Ему навстречу по проложенной вепрем дорожке из леса выскочил Рей.
– Я не успел! – воскликнул он, не сдерживая разочарования.
Затем заметил мать в воде и покраснел:
– Ой, мам, извини…
– Убирайтесь! – зарычала она раненой львицей и швырнула в них поднятый со дна комок вулканической грязи. – Вон отсюда! Оба!
Горе-охотников как ветром сдуло. Только валежник затрещал, указывая на поспешное бегство.
Нериль рухнула в воду и разрыдалась. Сидя по горло в воде и закрыв лицо ладонями, она тряслась от рыданий. Пока рядом не раздались взволнованные женские голоса:
– Ох, какой ужас! Видели, какой матерый кабан? Госпожа Эрисса, он вас не задел? Мы все так напугались!
Она подняла голову. Женщины окружили ее плотным кольцом, вздыхали и виновато отводили глаза.
– Вы уж не серчайте на нас, госпожа Эрисса, – сказала Марта, помогая ей встать и набрасывая на плечи кусок полотна, заменяющий полотенце. – Мы такого страху натерпелись! Хорошо, что ваш брат вовремя появился.
– Ничего, – все еще дрожа от пережитого, Нериль закуталась в плотную ткань. – Со мной все хорошо. Я тоже… тоже напугалась.
Женщины облегченно заулыбались.
– Ваш брат умелый охотник! – загалдели, перебивая друг друга. – Это ж надо, не побоялся остановить такого здорового кабана! И как у него сил хватило?! А с виду такой щупленький, не то что наши деревенские мужики!
Охая и ахая, по десятому разу обсасывая происшествие, все начали собираться. Нериль не прислушивалась к их разговорам. Молча вышла из воды, зашла за кустики, чтобы спокойно переодеться в сухое. Сердце все еще нервно сжималось. Но не от пережитого ужаса, а от той голодной бездны, что на миг открылась в глазах дарга, когда он смотрел на нее.
И только одевшись, она поняла: никто из них не упомянул про нечеловеческую силу и быстроту Ника.
Не могли же они ничего не заметить?
– А вам ничего странным не показалось? – тихо спросила она.
Женщины недоуменно переглянулись.
– Да нет, нет, – кто пожимал плечами, кто качал головой.
Ближе к Нериль подошли две девицы на выданье. Одна Ингрид – дочь кузнеца, вторая Бригитта – младшая сестра кожевника. Обе светловолосые красавицы из зажиточных семейств.