(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
* * *
Нет дракона…
Нет крыльев…
Он сказал это спокойным, даже бесстрастным тоном, продолжая смотреть на Нериль. А у той едва сил хватило, чтобы не выдать себя.
В голове эхом всплыли слова: «Увидишь бескрылого дарга – беги!» Уж не об этом ли Нике предупреждал таинственный благодетель? И что же ей теперь делать? Как избавиться от него?
– Поэтому ты забрался так далеко на север? – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал
– Ну, хоть один плюс в моем положении, – хмыкнул дарг с напускной беззаботностью.
Но Нериль недаром прожила в Ламаррии столько лет. Знала, что таится под мнимым спокойствием.
В мире даргов нет места слабости. А дарг без дракона – слаб. Он уязвим не только для ударов оружия и чужих кулаков, но и болезней. Поэтому детей охраняют и берегут как зеницу ока, пока они не пройдут первое обращение.
Но взрослый дарг без дракона? Разве такое возможно?
– Ты же не скажешь, как это случилось?
Нериль старалась говорить равнодушно. Чужак настойчиво обращался к ней на «ты», так что она решила тоже не церемониться.
– Умная женщина.
– Эрисса, если ты забыл мое имя.
– Оно ведь ненастоящее?
– Как и твое.
– Ладно, – он улыбнулся, – ты меня раскусила. Я взял себе это имя, когда покинул Ламаррию. Людям незачем знать из какого я клана. А ты почему живешь под чужим?
– По той же причине.
– Неверный ответ.
Он подался вперед, сверля ее пристальным взглядом.
Нериль вздрогнула. Всего минуту назад дарг казался расслабленным, а теперь стал похож на сжатую пружину, готовую выстрелить в любой момент.
– Ты сказала, что твой муж мертв, – заговорил он, отделяя каждое слово. – Речь шла об отце ребенка?
Она кивнула, хотя внутри все сжалось от страха.
– Кем он был?
– П-простым воином.
Дарг прищурился:
– Из какого клана?
Нериль знала только один клан, информацию по которому невозможно проверить.
– О… обсидианового.
Он с минуту смотрел на нее, потом снова расслабился.
– Значит, ты из похищенных?
– Да, – не задумываясь, кивнула она, – из похищенных.
Когда-то, много веков назад, между даргами и людьми шла война. Но очередной император драконов положил ей конец. Он заключил с людьми мир, и одним из условий этого мира был Бал Невест, на который люди отправляли своих дочерей. Дарги выбирали в жены тех девушек, в ком чувствовали особую «искру» – способность выносить и родить от них здоровое потомство. Ведь своих женщин у них давно уже не было.
Нериль в свое время тоже была драконьей невестой. Родители отправили ее, младшую дочь, в Ламаррию – и это было огромной честью. Всего сотня человеческих девушек пересекла тогда Аранейское море и Вечный туман, но только десять из них стали женами даргов. Остальные вернулись домой.
Нериль повезло. Она была среди тех, кто остался. За пятнадцать
Обсидиановый клан был единственным, кто отказался следовать мирному договору. Его драконы продолжили похищать женщин и разорять людские селения. За это император их наказал. Запер на землях клана, в Латгейре. По всей Ламаррии они считались преступниками. И продолжали творить беззаконие, но уже на своей территории[1]
– И как же ты оказалась здесь? Точнее, как тебе удалось выбраться из Латгейра?
А вот на этот вопрос у нее был готовый ответ. Она вскинула голову и, улыбаясь в лицо любопытному гостю, произнесла:
– Мне помогли. Знакомая ведьма.
Ну не рассказывать же про Духа и заключенный контракт? А ведьм дарги не любят. Больше того, ненавидят. Правда, одна из них пыталась уладить этот вопрос, присягнув на верность драконьему императору. Но тысячелетия ненависти и вражды не так-то легко забыть обеим сторонам.[2]
– Ведьма, значит, – дарг усмехнулся. – Тогда понятно.
Вопреки ожиданиям Нериль, его лицо не скривилось от ненависти. А она тихо порадовалась, что у этого Ника нет дракона. Значит, он не чувствует проявления магии. Например, иллюзию, наложенную на них с Рейни. Для окружающих ее сын голубоглазый блондин, очень похожий на мать. А она – женщина под пятьдесят, с сеточкой морщин и невыразительным усталым лицом. Никто не узнает в ней Нериль д’Авенлок – красавицу с точеным профилем.
– Надеюсь, допрос окончен? – сухо поинтересовалась Нериль и невольно коснулась горла, где на тонком шнурке висел амулет. Тот самый, который скрывал ее настоящий облик. – Ты не ответил, что делал на дороге и стоит ли мне беспокоиться о тех, кто напал на тебя. Если это разбойники, то нужно доложить старосте деревни, а он пошлет гонца барону Ниффурду.
– Барон им уже ничем не поможет, – дарг покачал головой, – но можешь сходить к священнику и заказать панихиду.
Здесь, в Ремнискейне, люди славили двуликого бога Радуса, а не Пресветлую Эльху, к которой привыкла Нериль.
– Ты их убил?
Дарг свернул куртку и начал молча мостить под голову. Она с минуту наблюдала за ним, потом нехотя добавила:
– Под лавкой короб стоит. В нем перина и одеяло.
Тот глянул на нее с благодарностью и уже собирался встать, когда она остановила его:
– Сиди, я сама достану, а то швы разойдутся.
Чтобы достать короб, ей пришлось встать на колени и почти нырнуть под лавку. Когда она вылезла, дарг сидел, застыв как истукан, со странным выражением на бледном лице и не сводил с нее глаз.
– Что? – нахмурилась она.
И не сразу поняла, что оперлась ладонью на его голое бедро, как раз рядом с забинтованной раной.
– Прости, – отдернула руку. – Я нечаянно.
– Ничего, – его кадык резко дернулся. – Можно… можно мне воды?