(Не) пара для короля
Шрифт:
Погода портилась. С близкого залива ветер нес плотные дождевые облака, поэтому звезд не было видно. Лишь фонарь около высокого каменного крыльца отважно сражался с мраком. Но за пределами желтого пятна, в центре которого мы как раз стояли, расплескалась темнота.
— Жутковатое местечко, — проговорил король, встав по другую сторону от меня. Задрал голову, любопытствующим взглядом окинув высокое здание, после чего доверительно добавил: — Если честно, при моих визитах сюда мне всегда как-то не по себе. Аж мороз по коже, бывает, пробегает!
— Оно и неудивительно. —
— Возможно, — не стал спорить король. Полюбопытствовал: — Ну и где располагается зал инициаций?
Дарриэль ничего не ответил. Вместо этого подхватил меня под локоть и буквально потащил за собой.
О, я знала, куда мы идем. Естественно, каждый студент академии был в курсе, где проходит это таинство — процесс обретения полной силы. Для этого отвели самое огромное помещение в этом здании — верхний этаж, где не было никаких перегородок или комнат.
Двери академии сами собой приветственно распахнулись перед верховным магом, стоило нам только подняться на крыльцо. Дарриэль шел быстро и молча. И по мере нашего продвижения по лестнице вверх на стенах вспыхивали магические светильники, которые, однако, тут же гасли, стоило нам миновать их.
Скоро у меня неприятно закололо в боку. Я запыхалась, едва поспевая за Дарриэлем. Чуть позади тяжело дышал король, тоже не выдерживая столь стремительного подъема.
Наконец, мы оказались перед очередными дверьми. Дарриэль, не сбавляя шага, прищелкнул пальцами — и они бесшумно открылись. Еще один повелительный жест — и в центре зала запылала гигантская хрустальная сфера. Прозрачный льдистый голубой огонь горел так ярко, что я невольно отвела взгляд.
Дарриэль отпустил меня. Заложил за спину руки, обвел мрачным взглядом помещение.
Я в свою очередь тоже с любопытством принялась озираться. За три года обучения мне ни разу не довелось тут побывать. Студентов приглашали в этот зал лишь однажды — на сам ритуал инициации. Всегда строго по одному. И старшекурсники предпочитали не делиться деталями произошедшего, словно их заставляли дать клятву молчания. Поэтому в стенах академии ходило множество легенд по поводу ритуала.
— Что мне надо будет сделать? — Голос мой дрогнул, едва не сорвавшись.
Дарриэль молчал так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Наконец, верховный маг бесшумно скользнул вперед. Остановился около сферы, простер над нею ладонь.
Ледяное пламя мигнуло. Затем вспыхнуло сильнее и яростнее, и я испуганно попятилась. Огонь жарко обнимал Дарриэля, и я не понимала, как он вообще терпит это. Неужели пламя не обжигает его?
В этот момент Дарриэль обернулся ко мне, и я сделала еще один шаг назад. Наверное, рванула бы вовсе прочь, если мгновением раньше Эйган не приобнял меня, останавливая. Потому как в глазах верховного мага бушевало то же синее пламя, что и в сфере.
— Спокойнее, Ивори, не паникуй, — негромко проговорил Эйган, без особых усилий удерживая меня на месте. — Дарриэлю надо сосредоточиться. Он будет твоим проводником. Что бы ни случилось — верь ему. Помни, что ты в любой момент можешь прервать ритуал. Просто отказавшись идти дальше. Но чем раньше ты это сделаешь — тем меньше силы получишь. Ясно?
— Не совсем, — честно призналась я. — Куда я должна буду идти?
Эйган не успел ответить. В этот момент Даррэль щедро зачерпнул пламя из сферы. И выплеснул жидкий огонь на пол.
Трескучие искры пробежали в моем направлении, прячась в стыках камней. А затем весь пол запылал, обернувшись чистейшим прозрачнейшим сапфиром ровной гладкой поверхности.
— Иди к нему. — Эйган ощутимо подтолкнул меня в спину. — Просто иди к нему. Когда станет невыносимо — остановись. — Помолчал немного, но все-таки добавил после паузы: — И не геройствуй, Иви. Стены этого зала помнят и трагедии. Иногда студенты жаждут обрести столько силы, что ползут к центру на последнем издыхании. Проводник не может сам остановить ритуал. На это способен лишь сам инициируемый.
— То есть, я могу умереть?
— Я не буду тебя обманывать и говорить, что ритуал совершенно безопасен. — Эйган чуть скривил уголки рта в саркастической усмешке. — Несколько смертей в этом зале точно произошло. Но только из-за излишней самоуверенности.
Эйган внезапно поднял руку. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад. Задержал ладонь на моем подбородке.
Его губы чуть шевельнулись, как будто он собирался еще что-то добавить. Но в последний момент король передумал.
— Все будет хорошо, — прошептал он. — Леди Ивори Квинси. Сейчас вы получите всю силу, которая причитается вам по праву рождения.
«Главное, чтобы из-за этой силы тебя потом не отправили на костер».
От противного внутреннего голоска я досадливо поморщилась. Опять посмотрела на Дарриэля, который бесстрастно взирал на эту сценку.
А что, если схитрить? Эйган утверждает, что я могу остановить ритуал в любой момент. Стало быть, никто не заставит меня пройти весь путь до конца. Всего пара шагов — и все. Инициация на этом закончится, но угрозы для королевства я представлять не буду.
Это был хороший план. Очень хороший и такой же глупый. Я поняла, что ошиблась, как только сделала первый шаг к Дарриэлю.
Пламя в хрустальной сфере запульсировало в такт моему отчаянно бьющемуся сердцу. Само собой полилось на пол нескончаемым потоком. Я не смотрела вниз, боясь оступиться. Видела перед собой только темную фигуру верховного мага, почти скрытую за всполохами огня.
Неожиданно я успокоилась. Все происходило… верно. Да, именно так. Я больше не обижалась на мать, которая предала меня. Больше не боялась будущего. Необыкновенная легкость переполняла все мое существо. И я вдруг с предельной ясностью осознала, что не остановлюсь. Этот ритуал был самым хорошим, самым правильным, что случалось за всю мою недолгую жизнь. Прервать его в начале я не могла и не хотела.