Не подарок судьбы

Валентеева Ольга

Лето стояло на пороге, но утром все еще было прохладно, поэтому я куталась в дорожный плащ и с трудом сдерживала зевоту. Наши спутники уже ожидали у Северных ворот. Оба вооруженные и клинками, и, как я ощущала, магическими наборами.

– Доброе утро, – поклонились нам парни.

– Доброе, – ответила я. – Готовы?

– Конечно, – за обоих ответил Рон.

– Тогда в путь.

Мы зашагали к воротам. Если девушку действительно увезли далеко, придется заглянуть на дядюшкину конюшню. Там меня дожидается еще один любимец – Мрак. Дядин подарок к совершеннолетию.

Черногривый красавец с белой звездой на лбу. И для моих спутников найдутся быстрые кони.

Охранники проверили наши пропуска и пожелали доброго пути.

Сразу за городскими стенами тянулись самые бедные районы, которые и к столице-то не все относили – жилища преступников и бывших рабов. Никогда не задумывалась, почему бывших. И только теперь я поняла, что их печати можно было снять. Но значило ли это получить свободу?

Миновав бедный квартал, мы очутились в небольшом искусственном лесочке, который тянулся от Миридана до ближайшего поселка.

– Вы раздобыли волосы? – протянула я руку Ронни.

– Как вы и просили, – получила несколько шелковистых прядей.

– Отлично. Только давайте на «ты», господа. Нам предстоит долгий путь, и мы успеем подружиться. А теперь отойдите и постарайтесь не мешать.

Я побрела вдоль дороги. Парни следовали за мной в некотором отдалении. Прижала к груди локон Мими – думаю, подарок любимому на память – и прошептала заклинание поиска. Как и ожидалось, оно не сработало. Кто-то тщательно заметал следы. Значит, придется пообщаться с духами этих мест.

Стоило мне произнести слова призыва, как лес зашуршал тысячами голосков:

– Мы здесь, наша принцесса. Мы готовы помочь, наша принцесса.

– Мне нужно отыскать похищенную девушку, – прошептала в ответ, зная, что меня и так услышат. – Помогите, лесовички, летуны, травники, духи земли, воздуха и леса.

На мой призыв всегда откликались, как и я всегда отвечала на их зов. Какое-то время я ничего не могла разобрать в шуме леса, а затем до меня долетели голоса:

– На север. Деву везли на север. Двое. Высших.

Не сомневалась. Редкий полукровка сможет так скрыть следы. Здесь действовали куда более опытные маги высокого ранга.

– Где мне искать? – спросила у леса.

– За Ройной. За Ройной, – прошелестели мои друзья. – Дальше мы не видим, о принцесса. Дальше мы не слышим, о принцесса.

– Благодарю вас, – прошептала я, и гул смолк.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы вернуться в реальность. Я обнаружила, что вокруг совсем рассвело, а мои спутники напряженно ждут ответа.

– На север, до Ройны, – обернулась я к ним. – А там поглядим.

Ройна несла свои широкие воды в двух днях пути. Значит, нам действительно предстояла долгая дорога. Что ж, я была к этому готова.

Ронни, Берт и Крис нагнали меня, и мы двинулись дальше.

– Возьмем лошадей в Луо, – сказала парням. – Кстати, я так и не представила вас друг другу. Это мой помощник, Крис. А это – господа Бертран Коун и Рон Мибус, которым и понадобилась наша помощь.

Парни переглянулись. Я внимательно наблюдала за ними. Если Берт и Ронни узнают, что Крис – человек, да еще и раб, они откажутся находиться рядом с ним. Хорошо, если не устроят скандал и не потребуют избавить мир от раба, который дерзнул скрыть свое происхождение. И как еще дядюшкиным палачам не пришла идея ставить клеймо на лбу? Плечо ведь можно спрятать. И ауру тоже – доказано мною. Эх, нет на них меня! И не будет, потому что я свои открытия оставлю при себе.

Крис шел рядом, а Берт и Ронни чуть отстали. Разговаривать никому не хотелось. Парни старались соблюдать приличия и не зевать в присутствии дамы. Дама же соблюдать приличия не старалась.

До конюшни надо было идти пару часов. Там я рассчитывала немного подкрепиться. Ведь, если хотим отыскать Мими как можно быстрее, надо сегодня добраться как минимум до границ городка Кавли. Я хорошо знала эти места – если ничего не случится, к вечеру как раз будем там. Можно заночевать в гостинице «У Поросенка». За непритязательным названием скрывалась хорошая еда и чистая постель.

Путешествие протекало тихо и спокойно, как вдруг Крис вцепился в мой локоть.

– Что такое? – тихо спросила я.

– За нами следят, – чуть слышно ответил парень. – Один человек.

– Человек?

– Я не в смысле расы! – разозлился Крис. – Ветровик бы вас побрал!

– Кто? – уцепилась я за незнакомое слово. – Стоп. Слежка?

– Да. За вон той группой деревьев. Думаю, от самой столицы.

Я, не останавливаясь, запустила поисковое заклинание. Оно подтвердило – за нами кто-то следует. Вот только кто? От него исходила магия. Определенно, кто-то из высших, потому что поток был чистым. Я решила подманить его ближе.

– Ой, – схватилась за Криса. – Кажется, я подвернула ногу. Давайте немного отдохнем.

– Да, конечно, – закивали парни и засуетились вокруг меня, кроме человека. Тот отошел чуть в сторону и прислушивался. Похоже, моя затея имела успех, потому что Крис показал жестом, что к нам приближаются. Где тут у меня в кармане склянка с парализующим зельем? Вот она, родная.

Я осторожно достала бутылочку, уловила магический след и щедро плеснула все содержимое за ближайшую елку. Донесся ойк – и все стихло. Я бросилась туда, но Крис оказался на месте еще раньше, и вытащил на поляну… его высочество принца Винченского, чтобы у него рога выросли!

Зелье, к счастью для Эрика, не предполагало длительного действия. Когда он обрел способность двигаться, вокруг него уже стояли четверо раздосадованных путников, желающих высказать в лицо все, что думают о нем.

– И что ты тут забыл? – прошипела я, не давая Эрику опомниться.

– Оливия, дорогая… – начал оправдываться принц, но я резко его прервала:

– Молчать! Это к делу не относится. Кто дал тебе право за мной следить? Ты мне не муж, не отец, не брат.

– Прости, – потупило глаза это ходячее несчастье. – Я виноват. Просто гулял под окнами и увидел, как вы уходили, – Эрик недоброжелательно зыркнул на Криса.