Не соблаговолите ли подождать
Шрифт:
Миссис Сфинкс сказала:
– Вы понимаете, незначительная задержка. Мисс Сивилла действительно вела по вашему поводу переговоры с "Вельзевулом, Белиалом, Дьяволом и Мистериями", но сейчас она командирована в Чистилище. Позвоните позже!
Я позвонил первого апреля. Мисс Сивилла ответила:
– О, конечно! Все было бы прекрасно, если бы не одно крошечное препятствие. Миссис Сфинкс отбыла в Салем на Испытания. Тренировочные костры для ведьм, вы понимаете! Она вернется на следующей
Я позвонил пятнадцатого. Очаровательный молодой секретарь мисс Сивиллы заявил, что опять наметилась небольшая препона, так как именно сейчас юридический отдел фирмы "Вельзевул и так далее" решил провести реорганизацию.
Первого мая "Сивилла и Сфинкс" сообщили, что контракт прибыл и сейчас рассматривается уже их юридическим отделом.
В июне мне досталась самая гнусная работа из всех, какие у меня только были, - я устроился на фабрику по плетению сетей. Правда, я надеялся, что, по крайней мере, через неделю сделка с Дьяволом будет окончательно подписана, скреплена печатями и оформлена.
Однако в июле переговоры приостановились, ведь каждый имеет право на отпуск. В августе было не до того: все ринулись на фестиваль Черных Месс. Только в сентябре "Сивилла и Сфинкс" вызвали меня в офис, чтобы подписать контракт. Он был на тридцати семи страницах и весь испещрен пометками и исправлениями. Каждую страницу украшало по меньшей мере полдюжины печатей.
– Если бы вы знали, сколько мороки было с этим контрактом!
– сказали мне в "Сивилле и Сфинксе".
– Поставьте инициалы в начале и подпишите в конце каждой страницы. На всех шести экземплярах!
Я поставил инициалы и подписал. Текли дни, но я не ощутил никаких перемен: по-прежнему не было ни денег, ни успеха, ни счастья.
– За чем теперь остановка?
– спросил я посредников.
– Теперь Он должен все это подписать!
Я подождал неделю и позвонил.
– Вы забыли поставить свои инициалы на одной странице.
Я пошел в офис и поставил инициалы. Позвонил еще через неделю.
– Теперь Он забыл поставить инициалы!
– ответили мне.
Первого октября я получил специальный пакет. В нем находилось правильным образом оформленное соглашение между мной и Дьяволом со всеми надлежащими печатями. Теперь-то я, наконец, мог быть счастливым, удачливым и богатым!
Однако вечером в тот же день пришло письмо из фирмы "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии". Оно доводило до моего сведения, что вследствие моей вины, указанной в статье 27-А контракта, последний считается расторгнутым. Я направился к "Сивилле и Сфинксу".
– Что это за статья 27-А?
– спросил я.
Мы посмотрели. В статье говорилось, что необходимо было пользоваться услугами фирмы "Вельзевул,
– Когда вы заключили контракт?
– спросили меня.
Мы посмотрели. Контракт был датирован первым марта, то есть тем днем, когда я впервые пришел в офис к Дьяволу.
"Март, апрель, май..." - мисс Сивилла считала на пальцах.
– Все правильно, прошло семь месяцев. Вы уверены, что не просили их ни об одной услуге?
– А как? У меня ведь не было контракта.
– Ну-ну!
– решительно сказала миссис Сфинкс. Она позвонила в фирму "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" и долго спорила с Дьяволом и его юридическим отделом. Наконец она повесила трубку.
– Он говорит, что контракт был заключен первого марта устно, и вы пожали друг другу руки.
– Откуда я мог знать? У меня ведь не было на руках контракта!
– Вы действительно ни о чем его не просили?
– Нет. Я ждал контракт.
"Сивилла и Сфинкс" позвонили в свой юридический отдел.
– Вам предстоит арбитраж!
– сказали они и объяснили, что агентам-посредникам запрещено выступать в подобных случаях.
Я обратился к юридической фирме "Чародей, Колдун, Вуду, Искатель воды при помощи прута и Ведьма" (99 Уолл-Стрит, Иксчендж 3-1900) с просьбой представлять мои интересы в Арбитражной комиссии (479 Мэдисон-авеню, Лексингтон 5-1900). Они запросили 200 000 долларов гонорара плюс 20 процентов от дохода по контракту. Я отсчитал им оставшиеся у меня тридцать четыре доллара (то, что мне удалось сберечь за четыре месяца плетения сетей). Они приняли деньги как предварительные и приступили к переговорам.
Дело разбиралось двенадцатого декабря. Слушание проходило весь день. Мне объявили, что решение будет прислано по почте. Я проработал еще неделю и позвонил "Чародею, Колдуну, Вуду, Искателю воды при помощи прута и Ведьме".
– Они отбыли на Рождество - ответили мне.
Я позвонил второго января.
– Одного из них нет в городе!
Я позвонил десятого.
– Отсутствующий вернулся, зато теперь уехали двое других!
– Я бы хотел узнать решение Арбитража!
– Решение может приниматься в течение многих месяцев!
Дело приобретало скверный оборот. Я вспомнил про свой телефонный справочник и листал его до тех пор, пока не наткнулся на фирму "Серафим, Херувим и Ангел", 666 Пятая авеню, Темплтон 4-1900. Обаятельный молодой женский голос ответил на мой звонок:
– Серафим, Херувим и Ангел. Доброе утро!
– Будьте любезны, соедините меня с мистером Ангелом!
– Он у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
И я стал ждать...