Шрифт:
Альфред Бестер
НЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ ЛИ ПОДОЖДАТЬ
Перевод с английского К.Валери
Боже мой, сколько понаписано об этих ужасающих сделках с Дьяволом! Знаете, - сера, всякие там заклинания, пентаграммы, мистификации, обманы, разочарования и вообще черт знает что! Да они просто не знают, о чем пишут!
Год назад меня выперли из рекламного агентства. Это было уже третье увольнение за последние десять месяцев, и мне стало казаться, что я безнадежный неудачник! У меня оставался только один выход -
Сначала меня это озадачило, но тут мне пришла в голову оригинальная мысль: к чему такой примитив в XX веке? Я взял телефонный справочник и для начала набрал номер Службы знаменитостей:
– Скажите, как мне связаться с мистером Дьяволом?
– Вы абонент нашей службы?
– Нет.
– Тогда я не могу дать вам никакой информации.
– Я могу оплатить справку!
– Вы желаете лимитированный сервис?
– Да.
– Так с кем именно вы хотели бы связаться?
– С Дьяволом.
– С кем?
– С Дьяволом. Или, если хотите, Сатаной, Люцифером, Стариком, Ником, короче, с Вельзевулом!
– Минуточку, пожалуйста!
Прошло несколько томительных минут, пока Служба, наконец, отозвалась.
– Дьявол больше не знаменитость.
И гудки в трубке.
Я стал просматривать телефонный справочник и, действительно, на той странице, где рекламировался ресторан Сарду, увидел название фирмы "Сатана, Шайтан, Ваал и Жертвоприношение", 477 Мэдисон-авеню, Джадсон 3-1900. Я позвонил.
– Пожалуйста, соедините меня с мистером Сатаной!
– Его линия занята. Не соблаговолите ли подождать?
Я стал ждать, и монетка соскользнула в приемник. Пришлось опустить еще один никель, затем другой...
Коммутационный щиток жужжал, монетоприемник издавал предупреждающие щелчки. Но вот линия освободилась.
– Попросите, пожалуйста, мистера Сатану!
– Кто его спрашивает?
– Он меня не знает. Я по личному делу.
– Извините, мистер Сатана у нас больше не работает!
– А вы не могли бы подсказать, где его можно найти?
В трубке послышался приглушенный спор и, наконец, четким, хорошо поставленным секретарским голосом было сказано:
– Мистер Сатана работает теперь у "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
Я отыскал их координаты все по тому же справочнику - 383 Мэдисон-авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Аппарат звякнул и металлическим голосом прогудел: "Номер, который Вы набрали, - недействителен".
Мне ничего не оставалось делать, как звонить на станцию, чтобы узнать новый номер "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
Снова кручу диск.
– Можно пригласить Вельзевула или Дьявола?
– Минуточку!
Я ждал гораздо дольше. В конце концов, приятный женский голос сказал:
– Кто его спрашивает?
Я назвал свое имя.
– Он - у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
Я ждал. Запас монет все уменьшался и уменьшался. Через двадцать минут все тот же приятный женский голос произнес:
– Его вызвали на срочное совещание. Он может вам перезвонить?
– Нет. Я позвоню в другой раз.
Девять дней спустя мне все же удалось застать Дьявола.
– Да, сэр? Чем могу быть вам полезен?
Я задержал дыхание.
– Хочу продать вам свою душу!
– Прекрасно! У вас готовы все бумаги?
– Какие бумаги?
– Ну, как же, мой мальчик! Справки о недвижимости, активах... Нужна купчая! Вы ведь не хотите, чтобы мы покупали кота в мешке?!
Я подготовил все необходимые бумаги и позвонил секретарше.
– Извините, мистер Дьявол отдыхает на побережье. Позвоните недельки через две!
... Пять недель спустя она устроила нам встречу. Дьявол сидел, развалившись в кресле, и диктовал. Голос у него был, как у аукционщика-профессионала. Он самым сердечным образом пожал мне руку и тотчас стал рассматривать бумаги.
– Неплохо! Совсем недурно! Я думаю, мы поладим. А теперь скажите, что бы вы хотели взамен? Обычный ассортимент?
– Деньги, успех, счастье!
Он кивнул.
– Обычный. Ну что же, "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" - честная фирма и все это мы вам гарантируем!
– И надолго?
– В пределах нормальной человеческой жизни. Никаких подвохов, мой мальчик! Мы руководствуемся таблицами страховых обществ. Я бы сказал, что у вас впереди сорок-сорок пять лет. Мы можем занести это в контракт позже.
– Без подвохов?
– Мы не только гарантируем услуги, но даже настаиваем, чтобы вы, по крайней мере, дважды в год пользовались нашим сервисом. В противном случае контракт автоматически расторгается. Мы вовсе не хотим, чтобы на нас шли жалобы выше!
– И никакого обмана?!
– Никакого. Наш юридический отдел оформит контракт. Кто будет вас представлять?
– Вы имеете в виду агента? У меня его нет.
Он был сильно удивлен.
– Как, у вас нет агента? Мой мальчик, мне вас жаль! Вам просто повезло, что вы наткнулись на порядочную фирму. Мы могли бы с вас живого шкуру снять! Наймите агента и пошлите его ко мне!
Я нашел посредников в лице фирмы "Сивилла и Сфинкс", это было третьего марта. Я позвонил к ним пятнадцатого.