Не то, чем кажется…

Алпри К. А.

– Прекрати, а то я уже пожалел о приглашении.

– Ну ладно. Предположим, что она любит кошек. Что можно подарить кошатнице?

– Ошейник с бубенчиком?! –съязвил Макс.

– Очень смешно. Но направление верное.

Ничего толком не придумав, они решили пройтись по «блошиному» рынку, вдруг на что-то наткнуться, благо сегодня весь день свободный. Так они и сделали, «угробив» день на поиски подарка для Лоры. Но, если бы ребята знали, что завтра гости отменятся, они бы не купили светильник в виде кошки.

Вернувшись с покупкой в замок, друзья поужинали и отправились в комнату Макса, который настоял, что лампа останется у него на правах первого, кто познакомился с Лорой.

VIII

Утром,

когда солнце только начало появляться из-за горизонта, прозвучал сигнал «экстренного сбора». Рыцари по вскакивали с кроватей, оделись и бегом спустились во двор.

Леонид и Кирилл уже стояли на плацу и разговаривали с начальником стражи, конюхом, заведующим складом и ещё одним мужчиной в сильно потрёпанной одежде. Заведующий складом жестикулировал и что-то с «жаром» объяснял Леониду. Кирилл прикрикнул на оратора, Леонид его остановил и дослушал до конца «пламенную» речь заведующего.

Леонид и Кирилл, обратив внимание на построившихся рыцарей и стражников, знаками пригласили мужчину в тряпье, и Леонид сказал: «Послушайте, пожалуйста, этого мужчину, его зовут Богдан. Начинай!» – повернулся он к нему.

Тот, кого назвали Богданом, не ожидая такой аудитории, сначала шагнул назад, но понимая, что отступать некуда, начал сбивчиво рассказывать: «Я живу в деревне, находящейся в несколько километров от вашего города. Вчера вечером у нас было собрание в здании школы. Я на него опаздывал и вот, когда я уже выбегал из дома, чтобы пойти на собрание, я услышал жуткие звуки: то ли скрежет зубов, то ли зловещее дыхание… Дома начали складываться как карточные… Меня отшвырнуло в сторону и я потерял сознание. Когда очнулся, наша деревушка была похожа на руины. Я ходил, искал выживших, никто не откликнулся. Как только появилось солнце, я сразу бросился сюда. Мне уже в городе объяснили к кому обратиться. Помогите, пожалуйста, жителям нашей деревни… если кто-то выжил». – тихо добавил он.

Все, кто слышал этот рассказ ужаснулись, что могло сравнять с землёй целую деревню? Только у Кирилла появились сомнения, его лисье чутьё всё никак не унималось, что-то его «гложило».

Леонид объяснил собравшимся, что надо организовать поисково-спасательную операцию. Пойдут только добровольцы. Тут же поднялся «лес» из рук. Леонид не сомневался в своих людях, поэтому отобрал из тех, кто поднял руки.

– Макс-поведёшь маголёт, так как мы не знаем количество выживших, возьмём максимальное количество провизии, воды и одеял, какое сможет поднять аппарат. Никита-ты на месте сможешь с воздуха осматривать окрестности. Артур-твоя сила поможет разбирать завалы. Алина- на тебе медицинская помощь, возьмёшь всё, что считаешь может понадобится у Николая-зав. складом (тот недовольно фыркнул). Кирилл и Константин – вы на охране замка, на тот случай, если твои подозрения, – он повернулся к Кириллу, – окажутся обоснованными.

Он ещё взял несколько человек из стражи, и велел конюхам приготовить лошадей с учётом, что спасательная операция может «затянуться» на несколько дней.

Все спешно начали готовиться, им дали один час.

Когда Макс командовал, куда раскладывать провизию и всё остальное так, чтобы корабль не потерял управление и вообще смог оторваться от земли, он понял, что

сегодня они должны были идти в гости к Лоре. Он схватился за голову, но взяв себя в руки, позвал одного из мальчишек, которые всегда «крутились» вокруг рыцарей, дал ему монетку и быстро написал записку, параллельно объясняя, куда её надо отнести. ^Надеюсь Лора поймёт и не обидится.^ – подумал он.

IX

Небольшой отряд, состоящий из одного летательного аппарата и десятка всадников, продвигался на север. Богдан ехал рядом с Леонидом и показывал дорогу. Они шли галопом, стараясь как можно быстрее оказаться в деревне. Никита нагнал Леонида и что-то ему сказал, показывая рукой вперёд. Леонид привстал в стременах и увидел облако пыли. Они нагоняли кого-то или что-то.

Подъехав ближе, они увидели двух всадников в чёрных плащах, на вороных конях. Лица наездников по глаза скрывали повязки, но пролетая мимо них Максу показался знакомым взгляд, которым его «одарил» дальний от него незнакомец.

Леонид тоже заинтересовался всадниками, особенно кони были ему «знакомы», но там люди нуждаются в помощи, а «цыганами» можно заняться по позже.

Чёрные всадники чуть сбавили темп, что бы пропустить мини-отряд и через несколько минут о них почти все забыли.

К обеду отряд добрался до деревни, точнее до того, что от неё осталось. Ни одного целого строения, дома напоминали горы стройматериалов вперемешку со скарбом.

Все спешились, Макс спрыгнул с маголёта. Отряд в растерянности стоял и озирал окрестности. Леонид скомандовал: «Сформировать отряды по два человека и обходить дом за домом в поисках, выживших». Сам он и Богдан остались около маголёта и лошадей, вдруг кто-то на них выйдет, чтобы можно было помощь оказать.

Они разбились на пары и уже собирались расходиться, как Никита показал рукой туда, от куда они приехали и удивлённо произнёс: «Опять они».

Все повернулись и увидели чёрных всадников.

Те подъехали, соскочили с коней и всадник, который выглядел больше и сильнее, чем его напарник, стянул с лица маску от пыли и снял плащ, перекинув его через коня. Макс ахнул, это был Лорд-брат Лоры.

– Что вам угодно? – спросил Леонид, делая несколько шагов к всадникам.

– Мы приехали помочь нашему брату, попавшему в беду. – послышался голос, но он принадлежал другому всаднику, который тоже снял маску и плащ, и перед ними оказалась Лора.

Она сделала шаг к Леониду, но Лорд поднял руку, преграждая ей путь.

Она, не глядя на него, что-то тихо сказала, не сводя ледяного взгляда с Леонида. Лорд, наклонил голову, как будто повиновался, опустил глаза и убрал руку. Как только Лора прошла мимо него, он тут же поднял глаза и обвёл всех взглядом хищника, готового кинутся в атаку.

Лора подошла к Леониду и сказала: «В этой деревне живёт наш брат с семьёй. Сегодня утром к нам в дом постучался этот человек, – она кивнула на Богдана, – и сбивчиво просил помощи, и мы отправили его к вам, а сами поехали сюда, так как узнали односельчанина брата. Мы можем объединить усилия и найти выживших или ты со своими людьми будешь путаться у нас под ногами, уменьшая шансы пострадавших на выживание».

Не сводя глаз, холодно и тоном, не терпящем возражений говорила девушка. Слышавшие это, оторопели и по раскрывали рты, никто не смел так разговаривать с командиром. Леонид тоже опешил от такой наглости, но, как мудрый человек, стараясь смягчить тон от злости, которая его охватила, ответил: «Мы согласны, нам любая помощь может понадобится. У тебя есть план?»

– Да!

Она прошла за спину Леонида и запрыгнула на кучу, которая раньше была чьим-то домом.

– Осторожнее, под этими обломками могут быть люди! – крикнула Алина.