Не время для драконов
Шрифт:
– Здесь ты меня и нашла…
– Что же я наделала… что я наделала… – Виктор с удивлением и страхом понял, что девочка плачет. – Дура…
– Тэль!
Виктор обнял ее, прижал к груди:
– Ну, ну… что ты, девочка… не надо… я ведь живой! Все нормально!
Она всхлипывала, цепляясь за Виктора. Замотала головой:
– Нет… не в этом дело… У тебя теперь лишь один путь… наверное…
– О чем ты, Тэль?
– Говоришь – люди в вагоне словно взбесились?
– Да… Что
Тэль молчала.
– Не надо так, прошу тебя… – с отчаянием повторил Виктор. – Ты единственный близкий мне человек в этом мире!
– А ты уверен, что я – человек? – Тэль была уже на грани истерики.
– Я и в себе на этот счет не уверен. Тэль, не плачь…
Девочка помолчала.
– Хорошо. Я не буду, Виктор. Я что-нибудь придумаю… Рывком отстранившись, она подошла к воде и стала умываться. Скомандовала:
– И налей мне вина! В конце концов!
Глава 12
Ритор расплачивался.
Было в этом что-то жуткое. Еще недавно люди рвали на себе волосы, заходились в криках отчаяния, рыдали над трупами близких или просто бродили с пустыми глазами – что казалось еще страшнее.
Теперь к кабинету начальника станции выстроилась мрачная, но оживленно переговаривающаяся очередь. Каждого выходящего жадно расспрашивали, выпытывая суммы и детали разговора. Некоторые отвечали, некоторые – нет, в зависимости от душевной скрытности и страха перед магами.
Ритор расплачивался.
– Кормильца, кормильца я потеряла… – Пожилая женщина комкала платок, утирая слезы. – Как жить теперь буду? Как детей поднимать?
– Муж? – тихо спросил Ритор.
Женщина замялась:
– Отец…
– Сколько лет ему было?
На этот вопрос пострадавшая тем более не хотела отвечать. Но выхода не было, а лгать магу она не рискнула:
– Восемьдесят… с небольшим.
Ритор вздохнул:
– И он содержал вашу семью?
– Мастер был хороший! Сапожник! – Женщина сразу пошла в атаку. – Ни дня без дела не сидел!
– А муж ваш?
– А, пьяница несчастный…
Ну что тут было делать? Ритор молча отсчитал золото, еще на небольшую сумму вручил женщине расписку. Та помолчала, явно раздумывая, не потребовать ли большего, но под ледяным взглядом Сандры стушевалась и быстро ушла.
– Жаба! – выпалила Сандра, едва закрылась дверь. – Барракуда… падалью ей питаться…
– Сандра, не надо, – попросил Ритор. – Да, они врут. Они торгуют кровью своих близких. Что мы можем сделать? Отказаться? Чтобы по всем землям клана пошли разговорчики – Воздух убивает своих слуг?
– Это гадко. – Как обычно в минуту сильного волнения, Сандра забыла о всяческом жаргоне. – Почему на улице сидят две
– Выйди и заплати им компенсацию. Большую. Скажи, что клан просит прощения у верных слуг.
– И так без денег остаемся…
– Сандра!
Женщина встала.
– Я попрошу заем у гномов. Что поделаешь. Заплати тем, кто не требует денег. А я разберусь с теми, кто выстроился в очередь.
– Там еще дети, – неохотно сказала Сандра. – Младенец и две маленькие девочки. Все их родные погибли.
– Возьми их под крыло клана. Отправь на Клык Ветров. Если есть способности, вырастим магами. Нет – все равно найдем место под солнцем.
– Может, лучше отправить в приют?
– Не надо. Там они вырастут с ненавистью в душе. А так – с благодарностью к нам. Зови следующего.
Следующим оказался крепкий, добротно одетый бородач. Не крестьянин, наверное – мельник или кузнец. Поклонившись Ритору, он уселся, не дожидаясь приглашения, и сказал.
– Значит, так. Жена. Средних лет, но еще симпатичная и в работе как огонь. Хозяйство, само собой, знала; какую скотину как кормить, где что лежит… Сотня монет, никак не меньше. Дочка, уже о свадьбе ей сговаривался… пятьдесят. Ну и за имущество потоптанное – монет тридцать, если не жалко.
Ритор в отчаянии прикрыл глаза. Он бы с большим удовольствием выплатил компенсацию родственникам этого человека.
Нельзя. Нельзя. Нельзя!
Значит, придется торговаться, сбавляя непомерную цену. Потом платить.
Разумеется, возвращаться в Хорск они не стали. Тэль считала, что преследователи – маги Воздушных, могут остаться там до прихода подкреплений или для восстановления сил. Это была их территория, и то, что Виктору удалось уйти, было несомненной удачей.
– Ленное владение, – с вернувшейся беззаботностью объясняла Тэль. – За него многие дрались, но последние годы владеют Воздушные. Так себе городок, но положение выгодное. Еще, говорят, раки там вкусные водятся. И мечи неплохие делают. Еще театр есть…
Они шли по степи, вдоль кромки леса, все дальше и дальше удаляясь от реки. Тэль считала нецелесообразным выходить на гномий Путь – во всяком случае, сейчас. Именно вдоль Пути будут искать Виктора поначалу. Вместо этого Тэль предложила выйти к каналу, по нему шли грузы на юг, и Виктор без расспросов согласился.
– Очень удачно, что меня не видели, – говорила Тэль. – Чудесно. Я такое придумаю, что тебе самому бы в голову не пришло. Мы всех обставим…
Оптимизма эта идея Виктору не прибавила. Он бы предпочел действовать по собственной инициативе. Но спорить с Тэль не хотелось.