Не выходите замуж на спор
Шрифт:
Я сжала когти и злобно рассмеялась, вспоминая предсмертный визг и ударившую в последний момент по глазам яркую вспышку.
Да, мой Свет изначально слабее, чем у ангелов, но он так долго находился рядом с Тьмой, так отчаянно боролся за право обладания моей душой, что научился черпать силы даже у извечного врага. И теперь, коснувшись темного, он не гас, как у пернатых, а наоборот – лишь набирал силу, рывками увеличивая свою мощь и убивая до тех пор, пока была жива моя светлая ипостась или пока рядом оставались те, кто его подпитывал.
Личиана об этом, кажется, догадалась, когда я уничтожила ее зомби, включая тех, кто еще не выкопался. А вот Асака не знала. И приятели ее ничего не заподозрили, иначе умчались бы
Зато теперь я могу не беспокоиться, что кто-то узнает о моих способностях, на той поляне остался лишь пепел – жирный, черный и, как это обычно бывает после благословения, источающий легкий аромат земляники.
За моей спиной с почти неслышным хлопком открылся портал.
– Странно, что ты смеешься, – вкрадчиво произнес появившийся в подвале демон. – Обычно в этих камерах плачут.
Мой смех как отрезало. В груди что-то тревожно екнуло, а руки разом похолодели. Но понадобилось еще несколько секунд, чтобы до моего разума добралась ошеломительная мысль, что это не тот голос, который я хотела услышать. И не тот демон, которого я ждала.
Все еще не веря, быстро обернулась, с некоторой долей растерянности рассматривая покрытую чешуей серую кожу, порванные на кончиках крылья, украшающие торс многочисленные шрамы и бездонные черные глаза, в которых светилось предвкушение. Да, пришедший по мою душу гость был Темным Князем, могущественным и свирепым… но это был не мой Князь! Чужак! Тот самый, которому муженек отказался меня продавать!
– Удивлена? – довольно улыбнулся «сосед», когда на моих ослабевших ногах тихонько звякнули кандалы. – Но я тоже не ожидал тебя увидеть, да еще в таком виде и во владениях давнего соперника. Приятно наконец познакомиться лично, Хельриана Арей Нар Шармиэль. Или ты предпочитаешь называться Нор Валлара?
Я пригнула голову и оскалилась.
– Меня вполне устраивает имя отца.
– Отчего же так? – почти ласково прошептал демон, одним движением скользнув ближе и уставившись на меня в упор. Торжествующе, с какой-то мстительной радостью, от которой мне стало не по себе. – Говорят, твоя хитроумная матушка много сил потратила на поиски младшей дочери, бесследно исчезнувшей из Преисподней пять лет назад.
– Она лишила меня родового имени.
– Ничего подобного. – Когтистая рука почти не больно ухватила меня за подбородок. Отшатнуться я не могла – цепи и так натянулись до предела, поэтому пришлось терпеть и с недоверием всматриваться в лицо державшего меня демона. А он улыбался. По-прежнему улыбался, вот только глаза оставались холодными и пустыми. – Конечно, Темная Герцогиня была в ярости, когда ты вылетела из Академии демонов со скандалом. И, как говорят, планировала жестоко тебя наказать за опозоренное имя рода. Но стоило ее ищейкам тебя потерять, как вся эта бравада закончилась, и в Преисподней начались такие активные поиски, какие, наверное, даже я не устраивал, когда из домена пытался сбежать утративший мое доверие старший сын.
Я поморщилась: без скандала вылететь у меня не получилось – громкое матушкино имя послужило бесплатным пропуском в это престижное заведение, но из-за него же оттуда оказалось невозможно уйти. Меня держали вопреки всему – скверному характеру, демонстративно проявляемой лени, отвратительной успеваемости… Пришлось воспользоваться любовными чарами, испортить жизнь преподавателям, довести их до состояния открытой войны друг с другом. И только волевым решением ректора, продержавшегося чуть дольше остальных, меня наконец вышибли на улицу. Больше я таких ошибок не совершала и в дальнейшем представлялась исключительно отцовским именем, но след, как выяснилось, остался. И, возможно, не единственный.
Я подняла
– Как вы меня узнали?
Да, как, если я все время меняла маски?
Темный Князь пробежался когтями по моему сломанному крылу.
– Это оказалось нетрудно – стоило лишь увидеть твои крылья, как все встало на свои места, – у твоей бабки, Шоты, были точно такие же. И пусть у нынешней Герцогини крыльев нет, пусть она проявила осторожность, и долгие годы считалось, что их нет и у ее дочерей, пусть со времени правления Шоты прошло очень много времени, но я не забыл твою хитроумную бабку. И отлично помню, кто и почему стал причиной ее смерти. Я уверен, что такое наследство могло достаться тебе только от нее. И ты – единственная из трех дочерей Шармиэль, кто почти не присутствовал на официальных приемах и до кого не смогли добраться мои, да и ничьи другие слуги.
Подумав о продажных инкубах, которых при дворе Герцогини толпилось более чем достаточно, я мысленно выругалась, а он усмехнулся.
– Твои крылья слишком приметны, Хельриана… или, может, мне звать тебя просто Хель?
Я угрюмо промолчала, а он неожиданно снова улыбнулся.
– Поначалу я решил, что ты – новая игрушка моего недоверчивого соседа. Потом посчитал, что ты просто купила себе надежное убежище. Но затем я подумал: а что ты могла предложить Темному Князю в качестве платы? Что могло его заставить помогать тебе? Он глубоко презирает вашу расу и настолько стоек в своих убеждениях, что не принял ни одного приглашения на ваши знаменитые балы. У него весьма натянутые отношения с твоей матерью, и он не интересуется суккубами как женщинами. Выходит, было что-то, ради чего он решил окончательно испортить отношения с Герцогиней?
Демон когтем приподнял мой подбородок.
– Но самое интересное выяснилось, когда мне донесли, что он упорно кого-то ищет, Хельриана. Не поднимая шума и, что самое удивительное, безуспешно. Я перехватил одну из его ищеек и знаешь, очень удивился, обнаружив, что он ищет… тебя. А потом понял, что меня так смутило в прошлую встречу, – твоя ипостась. – Его губы раздвинулись в нехорошей усмешке. – Твоя прекрасная темная ипостась, которая не пожелала меняться при моем приближении.
У меня похолодела спина.
Демон, это что же такое творится? Неужто он в курсе?
– Суккубы – слабая раса, – прошептал Князь, склонившись к самому моему уху и обдав его жарким дыханием. – Пожалуй, самая слабая в Преисподней. Но вы сумели приспособиться, используя для выживания самые низменные и легко подчиняемые мужские инстинкты. Выбирая себе покровителей из числа сильнейших, вы век за веком поднимались с самого дна, искусно играя на чужих желаниях. Слабейшие, ничтожные, но на редкость целеустремленные, вас слишком долго не принимали всерьез. Напрасно позволяли вам оставаться в тени и плести интриги за чужими спинами. Тысячелетия кропотливого труда. Века безграничного терпения. Манипулирование. Предательство. Обман. Войны, которые начинались не вами, но ради вас. Благодаря им вы в конце концов сумели подняться к вершинам власти. И только через нас, Князей, вам перешагнуть не удалось. Вам, которых даже шлюхами назвать язык не поворачивается – это было бы оскорбительно… для шлюх. Как ни прискорбно, но на сегодняшний день герцогство Суккубское – одно из сильнейших в Преисподней, однако даже сейчас вы ничуть не изменились. Вы с готовностью бросаете слабого ради сильного и уходите от сильного, чтобы вскоре отдаться сильнейшему. Предательство – вот ваша суть. Потребность в покровителе у вас в крови – на этом зиждется выживание вашей расы. И чем сильнее покровитель, тем быстрее и легче вы под него ложитесь. Но тогда почему же, Хельриана, почему ты не пожелала меняться, когда мы впервые увиделись? Ведь я сильнее твоего прежнего покровителя…